- Как ты их, Клер! - произнес Том восхищенно. - Ты, наверное, ничего не боишься, да?
- Ну почему же не боюсь, - вздохнула Зорти. - Важна не секундная слабость, а результат. Любой человек может испугаться, влюбиться, или там, простудиться, но главное - уметь с этим бороться. И я это умею, вот и все.
И она не хвасталась, она действительно умела все это.
Глава 11.
Среди оборотней
После того, как Зорти освободила заложников, наступила относительно спокойная полоса. Примерно пару месяцев по московскому времени она водила свой кораблик от звезды к звезде без всяких особых приключений. Планеты попадались разные - и давно освоенные землянами или другими высокоразвитыми цивилизациями, и населенные дикими народами, или вообще ненаселенные из-за полной непригодности для жизни. Но результат был неизменно одним и тем же - если где и появлялись звездные цыгане, то слишком давно. Несколько раз приходилось ввязываться в драки со шпиками и даже с мафией из созвездия Рака, несколько раз корабль попадал по недосмотру почитача в метеоритный поток, но все это были мелочи, которые не оставили глубокого следа в душе и памяти принцессы.
Том действительно оказался толковым пажом и на привалах готовил пищу на костре а так же сносно штопал порванную одежду. А в свободную минуту, когда Зорти отдыхала, привалившись затылком и лопатками, к чему придется, Том раскрывал свое сокровище и с упоением читал вслух. Принцесса прекрасно знала историю расселения человечества по вселенной, в том числе, и из старинных книг, но паж читал так увлеченно, что нельзя было не заслушаться. Предположение Зорти оказалось правильным - Том действительно сносно владел немецким - ведь он вырос во Всегермании, а значит, хорошо знал синтетический государственный язык, построенный на немецкой грамматике. Попутно Зорти продолжала обучать пажа французскому, и они общались на людях только на этом благородном языке.
Иногда принцесса расспрашивала Тома о том, как ему жилось на Рутабаге, и от ужасов многодетности у нее просто волосы вставали дыбом. Как же так, думалось ей, как можно вот таким вот изуверским образом лишить человека детства? Ведь детство-то в жизни лишь одно, и, более того, оно, по сути, единственное, что есть в жизни человека, взрослые живут только воспоминаниями о нем, об этом она не раз слышала и от папы, и от дворецкого и от друзей-механиков, и от сэнсэев. А тут вот раз - не было у человека детства, и все. Иначе бы не сбежал с иностранкой, которую ищет полиция.
А иногда паж расспрашивал принцессу о ее путешествиях - не только нынешнем, но и об официальных визитах с родителям - о тренировках, о королевстве Всеславия. Зорти охотно отвечала на его вопросы. Вот только ей не понравилось, когда мальчик как-то раз выразил зависть к ее статусу.
- Ох, Тома, какой же ты еще глупенький, - вздохнула она. - Ты думаешь, раз принцесса, то у нее райская жизнь? Как бы не так. Не очень-то тут стоит завидовать. Во все века жизнь принцесс лишь казалась роскошной да благоустроенной. А на самом деле, что такое принцесса? Разменная монета в игре королей. В истории звездных государств бывало, что некоторые беспутные монархи проигрывали дочерей соседям в карты, как последних крепостных. До поры до времени, принцесса растет себе, будто роза в райском саду, не зная ни горя, ни забот, а потом раз - и срезали ее ради каких-то государственных целей, скормили какому-то заграничному барану. Паскудная, в-общем, должность. Вот видишь - я первой за тысячи лет попробовала восстать против такого порядка, и в результате я вдали от дома, нужная, разве что, тебе.
- Но уж я-то Вас не брошу! - воскликнул Том, да с таким рвением, что снова незаметно для себя произнес французскую фразу без ошибок. - Пускай я буду Вашим единственным верным подданным, но я буду им, пока я жив!
- Спасибо, Тома, - произнесла Зорти медленно.
Она почувствовала искреннюю благодарность, но последние слова как-то больно кольнули ее. Впрочем, благодаря своей тренированной воле, девочка тут же отогнала недоброе предчувствие. Ну что уж может случиться с пажом? Он же не насолил сразу двум звездным королевствам, банде ракианцев, шайке террристов и еще много кому. В конце концов, он парень, а им все же проще уцелеть в этой мужской вселенной. Его не мучает привязанность к дому и к друзьям, а значит, он приспособится, где угодно, и доживет себе до глубокой старости на какой-нибудь провинциальной планете.
Когда у Зорти было хорошее настроение, она напевала одну из своих любимых песен - "Девчонка по имени Женька". Песня эта была очень древней, в ней говорилось о хлопачаре, партизанившей во время Великой Отечественной войны на Земле. Принцесса не знала точно, реальная это героиня, или вымышленная. По крайней мере, ей была известна по книгам лишь одна воительница из той эпохи с таким именем - Женя Руднева. Но та была вовсе не партизанка, а летчица.
Женя Руднева родилась в 1920 году в Бердянске, а после с родителями перебралась в город Бабушкин, позже ставший частью Москвы. Женю с детство влекло небо, и после школы она пошла учиться на астронома, окончила три курса университета, даже успела опубликовать одну научную статью. Но когда началась война, девушка поняла, что прежде, чем изучать родное небо, его нужно защитить, поэтому сразу же поступила в штурманскую школу, а окончив ее в мае 1942, устремилась на фронт, став одной из легендарных "ночных ведьм". На своем простеньком самолетике У-2 Женя совершила 645 боевых вылетов, бомбя вражеские поезда, технику и просто войска. Сражалась в Закавказье и на Северном Кавказе, на Таманском и Керченском полуостровах, получила звание гвардии старшего лейтенанта. Даже успевала вести весьма поэтичный дневник, который вышел отдельной книгой после войны. В апреле 1944 года Женя вылетела на задание вместе с еще одной замечательной девушкой - Прасковьей, или, как звали ее подруги, Паной Прокопьевой, и их самолет сбили над Керчью. Обе девушки погибли.
О Пане тоже следует сказать особо. Родилась она в 1919 году под Иркутском. Окончив семилетнюю школу, поступила в педагогическое училище и одновременно стала ходить в аэроклуб. После училища успела поработать в школе, и надо ли говорить, что ее ученикам никогда не было скучно. Ах, если бы все учителя были такими, то, наверное, двоечников попросту не было бы на свете! Но при этом Пана еще и успела получить диплом летчика-инструктора, поэтому ей выдали направление в херсонскую штурманскую школу, окончив которую, девушка вернулась домой и снова принялась учить ребятишек. Конечно же, в самом начале войны Пана стала проситься на фронт, но путь туда оказался для нее очень долгим - сперва ее направили в Монголию обучать летчиков и перевозить гражданские грузы. И только в 1943 году девушка попала на передовую. Когда в роковую апрельскую ночь 1944-го самолет загорелся, Женю выбросило взрывом из кабины, а Пана сгорела вместе с машиной. Интересно, что местные жители, найдя среди обломков панины сапоги очень большого размера, приняли ее за мужчину и похоронили в братской могиле, как неизвестного солдата. А Женю похоронили совсем в другой могиле, и личности обеих удалось установить лишь через много лет после войны.
Да, вот такими они были, славные русские хлопачары! Одна только мысль о любой из подобных девчонок заставляла принцессино сердце биться быстрее и наполняла энергией все ее существо. А вот та Женька из песни была для нее просто наивысшим идеалом. Поэт-фронтовик Константин Ваншенкин, написавший эти стихи, лучше всех сумел сформулировать, какой должна быть хорошая девчонка - "Мальчишечье имя носила, высокие травы косила, была в ней веселая сила". И уже в самом конце, куплет, который почему-то поют не всегда - "Глаза ее были безбрежны, слова ее были небрежны, мечты ее были безгрешны". И принцесса очень часто задумывалась над тем, насколько она сама соответствует этому образу. И ей приходило в голову, что ее имя тоже вполне могло бы быть мальчишечьим - Зоркий Тигр.
