Звезды, вокруг которых сооружались международные порты, имели мало собственных планет, причем те очень часто были сильно удалены от светила. Поэтому здесь зачастую строилось множество искусственных объектов - от внешних маяков системы до планетоидов. На главной естественной планете таких систем находились жилища, а так же дома отдыха для сменного персонала звездолетов и все культурные учреждения. Поскольку красные карлики давали не так уж много света, то днем здесь стояло нечто вроде вечернего полумрака на Земле или Зеване, подсвеченного желтоватыми уличными фонарями, а ночное искусственное освещение поддерживалось на том же уровне. То ли это кому-то в самом начале показалось романтичным, и из-за этого образовалась традиция, то ли администрация летных компаний не считала целесообразным тратиться на более сильное освещение. Еще следует заметить, что, астрономический год на таких планетах, сильно удаленных от своих звезд, как правило, составлял пару сотен земных лет. Но время здесь меряли, конечно, по московскому, поскольку Всеславия была крупнейшим из владевших этими системами королевств. Таким образом, вся жизнь местных обитателей проходила в рыжем свете гаснущей звезды без смены времени суток и года.

Зорти никогда не бывала в подобных портах, поскольку, до "Азимова" не путешествовала ни на одном пассажирском корабле, а представителям правящих домов тут делать, по сути, было нечего. Поэтому, когда бортовой почитач сообщил, куда их занесло на этот раз, она даже обрадовалась. Можно и познакомиться с неведомым, и оставить свой кораблик на осмотр - за последнее время принцессу стали беспокоить какие-то непонятные шумы, возникавшие при подпространственном переходе. Внешние повреждения она могла бы и сама исправить, но с оборудованием, обеспечивавшим переход лучше было не шутить. А кроме того, на этой планете тоже можно о звездных цыганах порасспросить - ведь в такой глуши им самое место. А еще она подумала, что лучше всего начать знакомить Тома с цивилизацией постепенно, а то еще, попав в крупный мегаполис, он просто сойдет с ума.

Остановившись на орбите у ближайшего маяка, принцесса запросила у него нужную информацию, и узнала, что мастерская по ремонту таких небольших частных кораблей, как у нее, находится на главной планете системы, которая по традиции таких портов называлась Альфой.

Следуя координатом, полученным от маяка, Зорти точно посадила свой кораблик во дворе мастерской. Как только они с Томом спустились по трапу, к ним приблизился робот-администратор и попросил их назвать свои имена, гражданство и место жительства. И Зорти ответила первое, что пришло в голову:

- Меня зовут Клер де Глэв, а это мой брат Тома. Мы граждание Всеромании, проживаем в столице королевства, в городе Дианополисе на планете Диана в системе звезды Сол-Инвиктус.

Надо сказать, что Зорти выбрала фамилию не случайно. Ведь она взяла себе с "братишкой" французские имена, а Франция и ее язык ассоциировались у принцессы, прежде всего, с Жанной д'Арк. А это имя можно перевести как "Жанна с луком". Ну а у Зорти получилось по аналогии "Клер с мечом". Правда, при рождении фамилия Жанны была Дарк, без всякого апострофа, но сейчас не стоило заморачиваться на подобных мелочах.

Робот записал названные данные в электронный журнал, потом расспросил о неисправностях корабля и сказал, что можно будет забрать его завтра к полудню. Услышав это, Зорти посмотрела на большие электронные часы, видневшиеся под крышей мастерской, и поняла, что на Альфе сейчас близился вечер.

Они с пажом вышли за ворота и направились, куда глаза глядят. А глаз глядели в сторону пассажирского порта, который оказался ближайшим строением.

Зорти с любопытством озиралась по сторонам и думала о том, что здесь ведь тоже нет единого хозяина, как и на Центральной в Бридгасе, но насколько отличаются эти две планеты! Здесь каждый сантиметр говорил о причастности к высокой цивилизации. Дорога была ровной прямой, а по бокам виднелись газоны с зеленой травой. И то и другое было ухоженным, а не вело вечную борьбу друг с другом. Несмотря на то, что на территории порта N3986109 оказывалось немало пришедшей в негодность техники, хоть бы одна свалка громоздилась в людном месте. Потом мысли принцессы плавно перешли к Рутабаге, и тут ее осенило.

- Послушай, Том, - произнесла Зорти. - А когда у тебя день рождения?

- Когда я родился? - переспросил паж недоуменно. - Не помню, метрика осталась заперта где-то у папашки в сундуке. А что?

- Ну... - протянула принцесса изумленно. - Вообще-то у каждого человека принято отмечать день рождения. Каждый год. У меня вот день рождения 13 декабря, и мы его всегда праздновали с друзьями. И их дни рождения тоже.

- А, праздновать - это я знаю, - вздохнул Том без всякой радости. - Мы иногда праздновали Новый год. Это когда мамка киселю ведро наварит. И подарит всем по моченому яблоку. Ну и все.

- Понятно, - вздохнула принцесса. - Слушай, тогда я повелеваю - если ты сегодня сбежал из дома, и для тебя началась новая жизнь, то этот день и будет твоим днем рождения.

- Слушаюсь, Ваше Высочество, - произнес паж торжественно.

И, чем черт не шутит, в честь праздника принцесса решила завалиться в ближайшее кафе. Таковое нашлось при пассажирском космопорте. Том удивленно и восхищенно хлопал глазами, видя все красоты цивилизации - и просторную залу с мозаичными панно на стенах, и стереоэкран над стойкой, и прозрачные, а не закопченные, как в их хибарке, окна. Особенно поразили его совершенно чистые, без единого пятнышка, пластиковые столики.

Беглецы примостились у самого окна с видом на летное поле, и Зорти начала набирать заказ на пульте, располагавшемся прямо посреди столика. Всеславская кредитка позволяла многое, но принцесса, неприхотливая в пище, заказала для них с Томом свои обычные дворцовые радости - несколько мясных и рыбных закусок, по бифштексу с жареной картошкой и бутыль русского кваса - пышнопенного, громкошипящего и весеннекислого, без капли подсластителей. Сама девочка привыкла поглощать пищу быстро, чтобы скорее быть готовой к возможному нападению, но даже ее удивило, насколько проворно расправился с угощением Том. Впрочем это было понятно - после домашней брюквы-то!

Наконец, андроид-официант принес чай с лимоном и пирожные.

- А это называется "эклер", - пояснила Зорти. - По-французски означает "молния".

- Ну, так это понятно, почему, - тут же сообразил Том, молниеносно уничтожая угощение.

По окончании ужина принцесса расплатилась, вставив кредитку в щель под пультом, и сказала мальчику:

- А теперь подожди немного здесь. У меня кое-какое дело. Если тебя попробуют увести полицейские, скажи, что должен дождаться сестру.

Девочка быстро вынырнула из здания космопорта и, переговорив с роботом-швейцаром, вскоре отыскала книжную лавку. Изданий, посвященных освоению вселенной, тут было море, но принцесса решила, что Тому больше всего понравятся не сверкающие голографией новинки, а что-нибудь старое, проникнутое духом первозданной романтики. И зверь тут же прибежал на ловца - в руки ей так и прыгнул крупный фолиант с изображением пузатой ракеты на картонной обложке. Внутри оказались черно белые, а не раскрашенные по нынешней моде, фотографии Циолковского, Королёва, Гагарина и всех остальных, кем грезил паж, а так же многочисленные рисунки первых спутников, кораблей и орбитальных станций. Книга была напечатана по-немецки на Земле, в Москве - а там всегда охотно издавались книги на всех языках, и особенно о космонавтике. Зорти уже знала, что Том хорошо говорит по-всегермански, а значит и немецкий как-то понимает, поэтому схватила книгу, не раздумывая.

Зорти немного волновалась - ведь она знала о ценах на книги не больше, чем Том, поскольку пополнением дворцовой библиотеки занимался Котвица, содержавший для этих целей множество агентов на разных планетах. Но все обошлось - выяснилось, что и эта, и другие книги стоили довольно дешево, не дороже нормального обеда. А поскольку здесь располагался международный порт, то цены были примерно средне-галактические. Так что, семья Тома вполне могла бы их себе позволить если бы... ох, если бы не казарменная многодетность.