Керьяляис лежавший на вершине холма неподалеку от принцессы, все никак не мог успокоиться - из-за маленького роста он не мог высунуться достаточно, чтобы как следует видеть происходящее. Коротышка вертелся и так, и эдак, пытаясь найти наиболее выгодную позицию. Как вдруг его мятый цилиндр сорвался с головы и полетел вниз. Даже не успев задуматься над последствиями, кумивякиец взмахнул руками и высунулся за край обрыва по пояс. Зорти мгновенно выбросила руку в его сторону, но поздно - ее ладонь хлопнула по пустому месту. А коротышка с громким воплем полетел вниз, вслед за своею злосчастною шляпой.

Еще миг - и он плюхнулся прямо в ямку с водой, подняв фонтан брызг. Жидкость смягчила его падение, и он уже через секунду вынырнул на поверхность.

Монотонное завывание мгновенно прекратилось. Зеленые монстры уставились на него, как будто не зная, что нужно делать в таких случаях. И Зорти поняла, что нельзя дать им опомниться.

Одни резким движением девочка уперлась ладонями в склон под собой и, перекувырнувшись через голову, полетела вниз, вращаясь, будто ныряльщик с трамплина. Правда, нырять в вырытую монстрами лужу она не стала - слишком мелко для нее. Принцесса приземлилась, как всегда, четко на ступни и, не давая монстрам опомниться, бросилась освобождать Ардаха.

Ударом левой ступни Зорти сшибла рогатину, к которой были обращены ноги старика, а руками подхватила противоположный конец вертела. Уложив его на землю, девочка сперва одним движением разорвала веревку на ногах альтаирца, потом - на руках. Тот проявил неожиданную прыть и сразу же кинулся вылавливать из воды коротышку. А Зорти, тем, временем, схватила в руки вертел и попробовала отмахиваться им от наконец-то очухавшихся зеленых тварей.

Однако, палка оказалась совершенно негодным оружием. Стоило только ею взмахнуть, как она тут же рассыпалась на множество мелких зеленых чешуек, вроде болотной ряски. Тогда Зорти выхватила из-за пояса мачете и крутнулась на пятках, расчистив пространство вокруг себя и своих товарищей.

- Бегите вон к тому холму, - указала она рукою вправо. Там есть проход, я видела его утром.

Старик подхватил коротышку и последовал совету принцессы, а та решила временно перейти в наступление и, размахивая перед собою клинком, двинулась на зеленых монстров. Болотные твари, не ожидавшие такого, попятились, но их абстрактные лица не выражали страха, как и вообще никаких эмоций. их физиономии не были похожи даже на маски, служащие эмблемой театров - ведь те всегда бывают веселыми или грустными, а тут просто виднелись отверстия, и все.

Обернувшись на секунду, Зорти заметила, что Ардах и Керьяляис добрались до прохода, но застыли, обеспокоенные ее судьбою.

- Бегите немедленно! - сердито крикнула им Зорти. - Я сама справлюсь!

Ее товарищи послушно скрылись в проеме между скал, а сама она еле успела отскочить в сторону - стоило только промедлить, как к ней протянулись руки нескольких болотных тварей.

Принцесса разозлилась не на шутку. То есть, вообще-то она умела не давать волю эмоциям, особенно во время битвы, но в глубине души все же почувствовала раздражение. Да что же это такое, в самом деле? На этих монстров ничто по-настоящему не действует. Похоже, что придется просто покинуть планету, не солоно хлебавши. А ведь девочка надеялась отыскать здесь если уж не звездных цыган, так хотя бы пропавших старателей, помочь Ардаху, по крайней мере узнать о судьбе его сына.

Правда, ни она, ни ее товарищи, до сих пор не опробовали на этих болотных тварях лучевое оружие, но принцессу что-то удерживало от этого шага, какое-то предчувствие. По-видимому, то же самое испытывали и старик с коротышкой, делая недавно лишь предупредительные выстрелы. Скорее бы уж, Зорти решилась отстреливать ракианскую мафию, реально терроризировавшую многие планеты, чем причинить вред этим непонятным существам.

Вот и сейчас она размахивала мачете лишь на определенном расстоянии от ближайших противников, так чтобы они успевали отступать. А они все двигались и двигались назад, в сторону трясины, как будто не получили приказа о дальнейших действиях. И Зорти понимала, что этот приказ может вот-вот поступить. Поэтому, лучше всего было бы сейчас отогнать противников подальше, а после стремительно отступить в сторону корабля. Нет, взлетать сразу она не собиралась, но после столь напряженного дня нужно было хотя бы просто посидеть, закрывшись в кабине, отдохнуть, перекусить и как следует обдумать, что же делать дальше.

Продолжая размахивать клинком примерно на сто восемьдесят градусов, принцесса через некоторое время отогнала всех монстров к самой границе берега. Те, что находились в задних рядах, уже начали исчезать в болоте. Тогда девочка усилила напор, и уже через пару минут осталась на суше совершенно одна. Но стоило только опустить руку с мачете, как монстры замерли на месте. Несколько зеленых голов торчали из трясины, почти сливаясь с нею. Их можно было бы принять за травяные кочки, если бы не отверстия на лицах.

Что ж, настал самый подходящий момент для неожиданного отступления. Зорти сунула мачете за пояс, и, не оборачиваясь, с места сделала сальто назад, оказавшись сразу в нескольких метрах от берега. Затем еще одно сальто и еще. После шестого такого прыжка принцесса оказалось возле того самого прохода, где скрылись ее товарищи. Оглянувшись, она увидела, что болотные твари наконец-то пришли в себя и полезли обратно на сушу. Значит, медлить не стоит. Девочка со всех ног кинулась в сторону своего кораблика.

Ардах и Керьяляис, конечно же еще не успели преодолеть нужное расстояние. Принцесса нагнала их примерно на полпути. Старик уже заметно выдохся, тем более, что по-прежнему держал коротышку в руках.

- Вы победили их, Ваше Высочество? - тут же воскликнул последний, едва увидел приближавшуюся принцессу. - Вы разгромили их?

- Помалкивай лучше, и делай ноги, - откликнулась Зорти. - Катись вперед, нам так будет легче.

На этот раз кумивякиец безропотно послушался - вырвался из рук Ардаха и, приземлившись на землю уже в форме колеса, понесся к их кораблику. Едва он скрылся из виду, как Зорти тут же подставила старику свое плечо. Они обхватили друг друга за спину, и принцесса изо всех сил повлекла альтаирца вперед, насколько позволял его измученный организм.

Как ни замедлилось их движение, через некоторое время они все-таки оказались на той же гряде, откуда Зорти впервые увидела зеленых монстров подступавших к кораблику. Керьяляис стоял в открытом проеме грузового отсека и призывно махал товарищам руками.

Принцесса и старик уже успели спуститься в низину, где стоял их корабль, успели преодолеть половину расстояния, отделявшего его от гряды, как вдруг темное небо Лоппуматонсуо как будто сотряслось от неожиданного гула. Почва под ногами заходила ходуном, холмы запрыгали, сбрасывая с себя потоки мелких и не очень мелких камней.

- Что это? - воскликнул Ардах. - Неужто землетрясение? Сколько раз здесь ни бывал, ни разу ничего подобного не видел.

В этот момент обоих путников подбросило в воздух, и они приземлились уже у самого кораблика. Правда, застать принцессу врасплох было не так-то просто - она, как всегда, сумела перекувырнуться на лету и встать на обе ноги. При этом она вытянула руки и не дала упасть Ардаху.

Маленький остров все продолжало трясти, как будто планета решила избавиться от него и выплюнуть в космос, чтобы пополнить и без того тесный рой астероидов. А может быть, ей захотелось обзавестись собственным спутником.

Зорти поняла, что взлететь все-таки придется, чтобы переждать землетрясение. Нет, улетать насовсем она по-прежнему не собиралась, а просто решила подняться на самую малую орбиту и покружить там, пока все не успокоится.

Несколькими резкими скачками девочка приблизилась к носу корабля и после уже привычного прыжка вверх оказалась в открытой кабине. Она склонилась над пультом, чтобы опустить трап для своих товарищей, как вдруг воздух прорезал пронзительный вопль коротышки. Зорти невольно оторвала глаза от пульта и остолбенела.