- Ты что же, - произнесла принцесса насмешливо, - так и будешь гоняться за мною по всему свету, как мистер Фикс?

Коротышка вопросительно уставился на нее - она сразу поняла, что этот явный неземлянин не читал Жюля Верна, да и вряд ли мог понять реалии земного девятнадцатого века.

- Кстати, у тебя кровь сочится, - заметил мистер Фикс деловым тоном.

- Где? - Зорти принялась поспешно оглядывать себя. И далеко не сразу заметила, что из правой ноги ниже колена торчит тонкий, словно игла, стилет. Надо же, в пылу драки даже не заметила, и разгорячилась настолько, что до сих пор не чувствовала поразившую ее сталь. Кровь, конечно, уже не сочилась, а давно свернулась, но оставила заметную дорожку даже на таком темном комбинезоне, как у нее.

Принцесса нагнулась и одним резким движением выдернула стилет. При этом она не проронила ни звука, лишь, по телу пробежала секундная волна боли. Девочка машинально принялась разглядывать трофей. Стилет - это даже не оружие, а лишь воплотившееся в металле коварство - ведь режущих граней у него нет, а бьют им тайно, из-под тишка. Этот же вообще был кустарным, напоминал, скорее, длинный гвоздь, верхняя часть которого была какой-то силой скручена в косичку. Но Зорти все же решила сберечь его на память о первом боевом ранении. Да, только теперь до нее дошло, что это первое боевое ранение. Надо же, сколько всего произошло за этот день - она сбежала из родного дворца, покинула родную планету и королевство, впервые улизнула от полиции, впервые участвовала в битве, где ценой была ее жизнь, и, наконец, удостоилась первой боевой раны. Девочка понимала, что еще успеет пресытиться приключениями, но сейчас ее душа ликовала - ведь она наконец-то становилась настоящим воином!

Надо было чем-то обработать рану, вот только чем? И, как будто уловив ее мысли, мистер Фикс предложил:

- Давай перевяжу.

- С чего бы это? - произнесла принцесса язвительно. - Неужто в тебе есть сострадание к пленнице?

- Не в этом дело, - все так же деловито пояснил коротышка. - Просто я же должен доставить тебя домой в целости и сохранности. А то еще из премии что-нибудь вычтут.

- Чем перевяжешь-то? - спросила девочка, едва подавляя улыбку.

- Ну, это... - замялся мистер Фикс. - Как полагается в таких случаях... Сейчас оторву рукав от своей куртки, и перевяжу.

Соображал он явно туговато - во-первых, и всей его куртки не хватило бы, чтобы перевязать ногу земной девочки, а во-вторых эти лохмотья наверняка кишели заразой со всей галактики.

- Ну а как же ты станешь перевязывать-то? - спросила Зорти. -Для этого же надо пушку-то положить на землю.

- Ой, и вправду, как же быть-то? - растерялся мистер Фикс.

И, видя, его смятение, Зорти метнула зажатый у нее в кулаке стилет. Коротышка все же успел выстрелить, но луч, как и в первый раз ушел в пустое небо планеты - стилет, вертясь в воздухе колесом, выбил оружие из рук человечка. Бластер отлетел за груду камней, а незадачливый сыщик, нелепо замахав ручонками, перекувырнулся назад через голову и затих, вытянув по земле подбородок и носки.

Зорти неспешно подобрав и стилет, и бластер, и человечка, распихала все по карманам. Мистер Фикс отчаянно сопротивлялся, но Зорти еще и тщательно обыскала его - а вдруг у него найдется нож, которым он прорежет карман и сбежит? Но ножа не нашлось, и вскоре над головой коротышки защелкнулась магнитная застежка.

Зорти поняла, что с таким попутчиком продолжать разведку не имеет смысла, поэтому повернула обратно к кораблю. Конечно, серьезного вреда он натворить не может, но мало ли, что выкинет? Вдруг помешает договориться с цыганами? Словом, необходимо его изолировать.

Мистер Фикс отчаянно дрыгался у нее в кармане и вопил, доказывая, что Зорти по-прежнему у него в плену, и требовал немедленно выпустить его.

Наконец, ей это надоело, и она пригрозила:

- А ну-ка заткнись, иначе как только найду звездных цыган, так и продам тебя им. Они тебя на цепь посадят, и будут показывать на ярмарках.

После этого коротышка утихомирился, и всю дорогу сидел молча.

Зорти ожидала, что Ардах заснул, по-прежнему опираясь на длинноствольный бластер - иначе как же он пропустил коротышку? Но старик, едва принцесса показалась из-за холмов, вскочил и замахал ей руками.

- Ну что, ты нашла, что-нибудь, мой с... то есть, Зорти? - спросил он нетерпеливо.

- Нет, - покачала головой девочка. - То есть, нашло то, что не надо.

И она в нескольких словах поведала старику о том, что с нею случилось во время вылазки. После этого Зорти зашла в грузовой отсек, уложила бластеры на место, затем отыскала банку, примерно трехлитровую, сделанную из непробиваемого космического стекла, из которого делают иллюминаторы звездолетов, и посадила туда мистера Фикса. Плотно завинтила металлическую крышку и пробила в ней собственным пальцем отверстие для дыхания. Вот так. Теперь незванный попутчик, вроде бы выведен из строя. И только после этого принцесса занялась своей сквозной раной - отыскала дезинфицирующий пластырь, который оказался всеславским, и засучив штанину, обмотала им ногу.

Ардах понял, что его дежурство закончилось, поэтому занялся приготовлением обеда. Это оказалось совсем несложным делом. В грузовом отсеке нашлось несколько консервных банок с мясом и гарниром, которые мгновенно разогревались сами, как только дернешь за кольцо на крышке, причем сама вынутая крышка тут же принимала форму ложки.

Вскоре путешественники устроились прямо на земле и с аппетитом принялись за еду. Зорти почувствовала, что после всех недавних встрясок жутко проголодалась, поэтому опустошила свою банку за несколько минут. Лодивод так же не отстал от нее. Принцесса подумала о том, что, выходит, реальные приключения забирают гораздо больше энергии, чем тренировки.

- Что-то я не наелась, - произнесла она. - А вы, Ардах?

- И я, - старик кивнул головой. - Хоть и работал в кабаке, а с утра времени перекусить не было.

- Ну тогда я еще принесу, - просто сказала принцесса и, поднявшись на ноги, скрылась в люке грузового отсека. А про себя отметила, что рана, благодаря пластырю, снова совсем не беспокоит.

Она быстро отыскала еще пару банок с тем же блюдом и сунула их в карманы. А, коснувшись этих самых карманов, вспомнила о своем недавнем попутчике и бросила невольный взгляд в ту сторону, где стояла стеклянная банка с пленником.

И, в который раз за последний час, остолбенела от изумления.

Банка оставалась закрытой, но голова и плечи коротышки находились снаружи! Он сумел каким-то образом протиснуть их через дыру, пробитую принцессиным пальцем, и подтягиваясь на руках, пытался протащить все остальное. Сейчас он не двигался - замер, увидев вошедшую в отсек девочку и надеясь, что она его не заметит. Зорти подумала, что и впрямь не заметила бы, если бы о нем не напомнили оттопыренные карманы.

Впрочем, оцепенение длилось всего доли секунды. Принцесса тут же, одним прыжком преодолела отделявшее ее от банки расстояние и в очередной раз сгребла мистера Фикса в кулак. После этого она позвала Ардаха, чтобы тот нашел новую крышку, а сама принялась вытаскивать коротышку из отверстия. Это получилось на удивление легко - туловище незадачливого охотника за наградой как будто сжалось и легко проскользнуло через дыру.

Зорти снова водворила его в банку и накрыла новой крышкой, в которой проделала найденным тут же шилом несколько уже совсем крошечных отверстий. И все это время мистер Фикс снова кричал о том, что принцесса его пленница и обязана подчиниться ему.

Наконец Зорти и Ардах собрались покинуть отсек, чтобы продолжить прерванную трапезу, и тут коротышка резко сменил тон и произнес дрожащим голосом:

- Ну, прошу Вас... ну, Ваше Высочество... сдайтесь мне, пожалуйста... Мне так нужна эта премия... То есть, не мне... всей моей планете.

- Идем, Зорти, - сказал Ардах, - не стоит на него тратить времени. Он и так причинил нам слишком много хлопот.

- Нет, постойте-ка, - возразила девочка. - Может, он скажет что-то интересное. Возьмем его с собою, и пусть объяснит, зачем это ему так нужна премия.