Красная точка на экранчике становилась все ярче, пульсировала все интенсивнее.

- Ну вот, - довольно произнес Карл. - Сейчас мы ее найдем.

Еще через несколько минут прибор привел их к закрытой двери, ничем не выделявшейся среди прочих дверей.

- Стучать не будем, - произнес король негромко. - А то еще спугнем ее.

С этими словами он повернул дверную ручку, и они вместе ввалились в комнату. И что же обнаружили?

А обнаружили они Олю-Горшок, вертевшуюся у шикарного трюмо и по-всякому примерявшую на себя злосчастное ожерелье. Толстуха то надевала его на шею, то просто прикладывала к груди, то перебирала в ладонях, постоянно приговаривая:

- Ах ты, мое сокровище, ах ты, мое хорошенькое! Прямо такое же красивое, как я! А уж какая я красавица вместе с тобою! Ни в сказке сказать, ни пером описать! Ах ты, мое хорошенькое!

- Что здесь происходит? - заорала королева во всю глотку. - Где Зортия?

Лишь теперь она сообразила, что была настолько невнимательна к своей дочери, что даже не замечала, носит ли та подарок принца.

- З-зортия? - пролепетала толстуха. - Ва-ва-ваше В-величество, ник-какой З-зортии здесь нет.

- Тогда откуда же у тебя это ожерелье? - прошипела королева. - Его подарил принцессе всегерманский принц, и она было выставлено на виду в ее комнате! Значит, ты заглянула к ней в ее отсутствие, и украла ожерелье!

- Нет, нет, - Оля повалилась на колени, всем телом содрогаясь от страха. - Принцесса сама пришла ко мне и предложила это ожерелье в подарок.

- С какой это стати? - воскликнула королева.

- Она... она попросила у меня прощения за все нанесенные прежде обиды, и в знак примирения подарила мне это ожерелье, - расчет принцессы оказался верным - больше всего Оле запомнились слова о прощении, а выменянное платье вылетело у нее из головы.

- Лжешь! - воскликнула королева. - Ни одна принцесса в галактике не станет просить прощения у таких ничтожеств, как ты!

- Но она попросила! - взвизгнула толстуха. - Она была сама не своя, совсем на себя не похожа!

- Неправда! - воскликнул Карл. - Она должна была испытывать величайшее счастье от предстоящей помолвки!

- Принцессу ждет помолвка? - невольно вырвалось у толстухи. - Так значит, ее здесь скоро духу не будет! Ура!

И этим Оля себя окончательно погубила. Королева собственноручно швырнула ее на кровать, лицом вниз, а Карл тут же начал расстегивать ремень. И поскольку толстуха никак уж не была особой королевских кровей, то всеславская королева и всегерманский король по очереди всыпали самым натуральным армейским ремнем по ее жирным окорокам. Визгу снова было на всю планету, как и в случае с "персидской княжной". Вот так Зорти отыгралась за свой вынужденный ласковый тон и извинения, хотя и сама об этом не подозревала. Ведь она не знала о жучке и не собиралась подставлять толстуху, но над той, видимо, посмеялась сама богиня Зевана, а может, и германские валькирии. Добавим так же, что широкий воинский ремень, да еще и через одежду - это отнюдь не цереброн, не натуральные розги, и даже не узкий гражданский ремень, поэтому Оля-Горшок снова отделалась, в основном, испугом.

Ожерелье же Карл забирать не стал, а попросил поместить в королевскую сокровищницу Всеславии, поскольку все еще надеялся вскоре затащить Зорти под венец.

Королева немедленно приказала начальнику полиции объявить розыск на принцессу и назначила награду за поимку беглянки в двенадцать миллионов рублей - по миллиону за каждый прожитый ею год. Надо сказать, сумма эта была просто астрономической - на нее можно было купить крупный звездолет или предприятие. А в придачу королева пообещала присвоить удачливому охотнику княжеский титул. Карл же, со своей стороны, объявил награду в двенадцать миллионов всегерманских крон (что составляло примерно в сто раз меньше, чем награда королевы) и орден Тора Громовержца - высшую награду своего королевства. После этого король немедленно отправился домой, дабы лично отдать приказания своим спецслужбам.

Итак, вся полиция и частные сыщики сразу двух крупнейших королевств в галактике начали охоту за одной-единственной маленькой девочкой.

Глава 4. В нейтральной зоне

Звездолет приземлялся на чужую планету. Зорти невольно подумала о том, что какой-нибудь бездарный писатель по этому поводу развел бы кашу на пару страниц, придумывая слово, обозначающее посадку на этой планете. Для каждой планеты свое слово, образованное от ее названия. Удобный выход, если тебе нечего сказать. Но в жизни человечество поступило проще - договорилось называть приземлением посадку на любое небесное тело. Точно так, же для любой планеты или даже звездного государства оставались неизменными понятия "география" и "геология".

Путешествие продолжалось недолго. Зорти чувствовала себя уверенно, поскольку давно привыкла к межзвездным перелетам - ведь отец брал ее с собою на все официальные визиты. Правда, путешествовать на кржижнике ей нравилось куда больше. Там не теряешь ни секунды - беседуешь с экипажем, изучаешь боевую технику, словом, все время узнаешь что-то новое. А тут сплошная скука - только и остается, что пялиться в иллюминатор. Можно было включить встроенный в спинку следующего кресла видеопржегравач, но принцесса здраво рассудила, что увлекшись фильмом, можно потерять бдительность.

Когда летушка ходила по салону, предлагая еду и напитки, девочка благоразумно притворялась спящей. Ведь есть и пить ей по-прежнему было нельзя, к тому же, ее щеки распирали ватные тампоны.

В салоне уже прозвучала команда пристегнуть ремни, как вдруг до слуха Зорти донесся какой-то подозрительный шум в дальних рядах. Обернувшись она увидела, как трое транспортных полицейских, из тех, что обычно бывают на каждом пассажирском звездолете, идут вдоль рядов и тщательно осматривают лица сидящих. Хотя принцесса знала, что детей, кроме нее, на этом рейсе, вроде бы нет, она сообразила - преследователям известно, о том, что она замаскировалась, хотя и неизвестно, как именно. Полицейские двигались вперед, не пропуская никого - ни мужчин, ни женщин, ни даже редких негуманоидов. А это значило, что ее запросто раскроют - не такой уж она специалист по гримированию. Вот если бы надо было замаскироваться по-военному, под окружающую местность, то тут ей не было равных.

Неожиданно в дело вмешалась летушка. Стремительно подскочив к полицейским, она дернула ближайшего за рукав и воскликнула:

- Была команда всем занять свои места и пристегнуться!

- Отвали! - грубо оттолкнул ее тот. - Поступил срочный приказ досмотреть всех пассажиров. Дело государственной важности.

Теперь уже у принцессы не оставалось сомнений, что ищут именно ее. До чего же обидно! Еще несколько минут - и она была бы на свободе, но из садящегося корабля ей никуда не деться.

Тем временем, посадка уже началась, и все трое вместе с летушкой покатились по накренившейся палубе. Дискуссия на этом прекратилась, но Зорти поняла - едва корабль опустится, нужно бежать со всех ног. Поэтому она отстегнула свой ремень и передвинулась на соседнее кресло, наблюдая за прижавшимися к палубе ищейками. Тем временем, летушка, четко осознававшая свои обязанности, уже поднялась на ноги, держась за одно из кресел, и произнесла:

- Граждане пассажиры! Наш корабль прибыл на планету Б715 в нейтральной зоне Бридгас! Просьба проходить на выход!

Не успела она закончить фразу, как Зорти сорвалась со своего места. Единственный выход из салона находился, как назло, за спинами полицейских, которые тоже успели подняться на ноги. Заметив приближающуюся девочку, они выстроились в широком проходе, сцепив руки. Поэтому Зорти, не долго думая, налетела прямо на среднего из них. Он не успел даже вскрикнуть, как она в прыжке ударила его обеими ногами в грудь. Удар был намеренно мягким - ведь принцесса знала, что перед нею не настоящий враг, а свой же, всеславский служака, выполняющий приказ. Но полицейский, не ожидавший подобного нападения, опрокинулся на спину. Какой красивый получился бы трюк, если бы принцессу не уродовала маскировка! Девочка, приземлившись на ноги, бросилась дальше, к уже открывшейся двери салона. Платье мешалось ей, как никогда, и она принялась срывать его на ходу. Щегольские пуговицы не слушались ее, не хотели пролезать в отверстие, и она рванула за ворот изо всех сил.