Дата помолвки была назначена лишь вчера, о чем королева никому не сообщила, хотя о подобных событиях должна трубить вся пресса. Видимо, королева подозревала, что Зорти не станет с этим мириться. И все-таки, принцесса ее переиграла, улизнув из-под самого носа!

У Котвицы, не знавшего об этом, сердце просто разрывалось от ужаса, какого он не испытывал ни разу на поле боя. Что же теперь будет с его Марыськой? Неужели это и впрямь конец? Разве что, она набросится на короля или принца и впрямь, как рысь, и нанесет им какие-нибудь увечья? Может быть, лишь тогда они одумаются? Но не грозит ли это войной? Величайшей войной, которую только знала галактика?

Скрепя сердце, старый дворецкий проводил Карла прямо в залу, где его ожидала королева. Хитрить с королем, как с жалким послом, было бессмысленно.

Обменявшись положенными по протоколу приветствиями, король и королева опустились в кресла и начали обсуждать предстоящую помолвку. Наконец, королева произнесла:

- Януш, будьте любезны, пригласите Ее Высочество.

Котвица с почтительным поклоном удалился из залы и направился к покоям принцессы. Подергав за ручку, он к собственной радости обнаружил, что дверь не открывается. Тогда старый дворецкий постучал обычным, а не условным стуком, потом, слегка подождав, позвал принцессу. И по прошествии нескольких минут, у него зародилась мысль о том, что Зорти, его обожаемая Марыська, все-таки решилась на побег. Ну, в таком случае, не стоит способствовать возможным розыскам. И ветеран просто остался стоять у двери, мысленно напевая старые строевые песни.

Прошло минут сорок, прежде, чем в коридоре показался робот-лакей с экраном на груди. Экран немедленно включился, и на нем возникло встревоженное лицо королевы.

- Януш! Куда вы запропастились? Где Ее Высочество?

- Что-что, Ваше Величесво? - переспросил дворецкий. - Я плохо Вас слышу. С этими словами он незаметно для камеры лакея выхватил из ножен на поясе наградной кортик и быстренько перерезал роботу какой-то провод. Экран тут же погас, как и фотоэлементы лакея.

После этого ждать оставалось, увы, недолго. Через пятнадцать минут послышались громкие шаги и голоса, и показалась взбешенная королева, вслед за которой поспешно двигался невозмутимый Карл.

- Януш, в чем дело? - воскликнула королева своим обычным нервозным тоном. - Почему вы торчите в коридоре?

- Виноват, Ваше Величество, - отвечал дворецкий с поклоном. - Но спальня Ее Высочества заперта изнутри, видимо, она еще изволит почивать.

- Почему же вы не стучали в дверь? - воскликнула королева еще более яростно.

- Стучал, Ваше Величество, - доложил Котвица бесстрастно. - Видимо, Ее Высочество сильно устала и спит слишком крепко.

- Януш, вы болван! - окончательно вышла из себя королева, едва сдерживаясь, чтобы в присутствии высокого гостя не ввернуть боле крепкое польское словечко. - Разве не видно, что тут что-то нечисто? Принцесса никогда не вставала так поздно! Ломайте дверь!

- Но Ваше Величество, - возразил дворецкий. - Возможно, Ее Высочеству нездоровится. В этом случае, нужно сперва позвать врача.

- О, какой же болван! - простонала королева. - Сказано вам - ломайте! Вы же десантник, Януш, ломайте!

- Простите, - Ваше Величество, - отвечал дворецкий намеренно дрожащим голосом. - Но я уже очень стар, и давно утратил боевые навыки. Мне не справиться, по крайней мере, без инструмента.

Махнув на него рукой, королева приказала ему привести робота-механика. Приказ пришлось исполнить, не выведя при этом робота из строя, так как это было бы уже слишком подозрительно.

Когда дверь, наконец-то открылась, королева приблизилась к постели и, увидев фигуру, с ног до головы накрытую одеялом, произнесла:

- Ваше Высочество, вставайте! Прибыл ваш будущий свёкор, Вы должны поприветствовать его!

Ответа, разумеется, не последовало. Королева принялась повторять приказ все громче и громче, конечно же, с прежним результатом. Наконец, терпение королевы лопнуло, и она, широко размахнувшись, ударила раскрытой ладонью туда, где, как ей казалось, находилось мягкое место дочери.

Но место оказалось вовсе не мягким, а встретило ладонь металлической твердостью. Взвыв от боли, королева затрясла ушибленной рукою, а другою, наконец-то, сдернула одеяло. И вскрикнула, увидев уставившиеся на нее невидящие глаза робота-охранника.

- Что за шутки? Что это значит? - взвизгнула королева и, окончательно забыв об этикете, добавила: - Зортия, мерзавка, где ты прячешься? Зортия, выходи немедленно, а то хуже будет!

Она встряхнула одеяло, и тут к ее ногам упал официальный дворцовый конверт. Королева быстро подхватила его, вытащила письмо и поспешно пробежала глазами. Ее раскаленное от злости лицо тут же побледнело, как будто произошло невиданное астрономическое явление - красный гигант превратился в белый. Она обернулась к стоявшему в дверях Карлу и, тяжело дыша, произнесла:

- Ваше... Величество... произошло... нечто... непредвиденное. Принцесса... сбежала...

"Ну, Марыська! - мысленно восхитился Котвица и от радости покрутил свой шляхетский ус. - Сбежала, сбежала моя рысь от живодеров! Не повесить этому холерному Карлу рысью голову на стену!"

- Куда, позвольте спросить? - произнес Карл, остававшийся по-прежнему невозмутимым.

- За границу! - воскликнула королева.

- Ну что ж, в таком случае, Вам следует распорядиться, чтобы опросили персонал и проверили камеры слежения космопортов. Всех космопортов, не только пассажирского. Кто знает, что пришло ей в голову?

Королева, уже не полагаясь на дворецкого, лично отдала распоряжения начальнику столичной полиции. Через полчаса его испуганное, покрасневшее лицо появилось на экране дворцовой залы:

- Ваше Величество! Приказ выполнен, персонал космопортов опрошен, данные камер проанализированы. Ребенок, чьи приметы совпадают с приметами Ее Высочества, замечен не был.

- Насколько точна информация? - спросила королева.

- На все сто процентов, Ваше Величество! - отчеканил начальник полиции.

Королева отключила связь.

- Так, стало быть, Ваше Величество, принцесса Зортия не покидала планету? - спросил Карл.

- Именно так, Ваше Величество, - ответила королева.

- А носит ли она подарок Вольфганга? - спросил высокий гость.

- Ну... - королева задумалась и вспомнила, что сейчас не заметила ожерелья на привычном месте, поэтому ответила:

- По-моему, носит.

- Ну тогда, дэт эр инте проблем (это не проблема - шв.), - усмехнулся король. - Я предвидел, что принцесса может заартачиться, поэтому приказал своим ювелирам поместить в самое сердце подаренного ожерелья жучок, по которому мы всегда сможем установить ее местонахождение.

И он, довольно улыбаясь, вытащил из кармана своего роскошного мундира небольшой прибор, напоминавший малый стереовизор, который смотрят в транспорте.

- Ага, вот она! - воскликнул Карл.

На маленьком экранчике светился пульсирующий красный огонек. Карл нажал пару кнопок, и встроенный почитач тут же выдал координаты местонахождения ожерелья.

- Ну вот, дело в шляпе, Ваше Величество! - произнес Карл с довольной улыбкой. - Или, если хотите, в короне!

- О, Вы так предусмотрительны, Ваше Величество! - произнесла королева с напускным восторгом. - Надеюсь, Ваш Вольфганг пошел в Вас. Как приятно иметь такого свёкра и зятя!

Карл молча кивнул, восприняв комплимент, как должное. Нажав еще несколько кнопок, он определил пространственные координаты огонька и то, что они относятся к одному из помещений королевского дворца.

- Ну вот видите, Ваше Величество, - торжествующе произнес король. - Нам даже не придется долго искать. Ваша дочь просто решила поиграть в прятки, не уходя из дома. Мы можем даже никого не посылать за нею, а сами отыскать ее. Наверное, она будет очень рада, что мы приняли ее игру и, поскольку мы честно выиграли, она уже не станет упрямиться.

И двое монархов двинулись по бесконечным коридорам дворца, ведомые жучком. Впрочем, коридоры оказались не такими уж бесконечными, как показалось в свое время послу Упдрагсону. Прибор уверенно прокладывал путь, подсоединившись к местному поисковому спутнику. И всего через каких-то полчаса они оказались на втором этаже дворца, где располагались жилища придворных.