− Ты с какого поперся среди ночи, по лесу шататься? Приключения на свою голову поискать? А если б случилось что? Как бы я твоей матери в глаза смотрел? - волнение последних суток вылились в эмоциональную тираду, что, неудержимым потоком, обрушилась на мою голову.

− Да ладно тебе! Видишь же - живой! А шрамы мужчину украшают!

− Мужчину украшают мозги, деньги или слава! А лучше когда все это вместе! - отмахнулся от моей бравады Касатоныч. - Ладно, иди и яви себя, в целости и сохранности, ответственным лицам.

"Ответственные лица", кстати говоря, уже приближались, оживленно переговариваясь на ходу. И обменявшись приветствиями, так же приступили к допросу меня:

− Игорь, мне сказали, что вы в порядке? - осведомился один из профессоров и получил в ответ мой утвердительный кивок.

− Не считайте нас бесчувственными грубиянами, но вашу увлекательную историю мы выслушаем потом, − извиняющимся тоном подхватил другой. - Ну, а сейчас, пока тут всё окончательно не затоптали, не моли бы вы заняться своими прямыми обязанностями. Поскольку снимки Ильи не выдерживают никакой критики!

− Мог бы, − согласился я, протягиваю руку, в которую тут же лег фотоаппарат.

− Дмитрий Борисович, взгляните какие чёткие следы. И в каком количестве. А ещё шерсть на ветках! - взахлеб "кудахтал" первый, указывая рукой туда-сюда.

− Да, здорово он тут накуролесил! - энергично подтвердил второй. − Вы сможете определить, куда ушёл гоминид?

− А пёс его знает, куда он ушёл? - философски заметил Галкин отец, с хитрой ухмылкой поглядывая на меня. - Кажись вниз по ручью...

− Игорь, вы снимаете? Зафиксируйте все следы! - поочередно распорядилось начальство.

− Да-да! Сейчас всё сниму, − пробубнил я, пряча лицо, покрасневшее до корней волос, за массивом фотокамеры, и методично "скармливая" прожорливому аппарату, изображение собственных отпечатков на влажной земле.