-Что же теперь делать?
-Ничего. Всё равно Клоду мы уже помочь не сможем,а если вмешаемся,то только навлечём на себя гнев огненного демона.
-Но,может,Огнитай до него ещё не добрался?Может,если мы успеем предупредить его...-робко начала Лерука,но Чёрный только скептически хмыкнул:
-Думаю,уже слишком поздно-Огнитай наверняка уже в курсе,где прячется его жертва. Припомни,Наташа,когда вы бежали к Сен-Жермену,вам не попадался навстречу рыжеволосый парень?
-Никого мы не видели...-возмутилась было я и тут же прикусила язычок. Ведь видела же,точно-видела! Такую огненную шевелюру да не заметить...
-Что же ,так и будем сидеть сложа руки? Жалко ведь графа!-вздохнула Валерия.-Хоть этот паразит чуть и не скормил нас змеям,а всё же...
-Да чем вы сможете ему помочь?-искренне удивился Чёрный и в этот момент зазвонил телефон.-Лера,сними трубку!
-А волшебное слово?
-По помаде получишь! Бери трубку и не выкаблучивайся!
Тяжело вздохнув,Лерука поднялась с дивана,не спеша подошла к столику,где стоял телефон и подчёркнуто небрежно сняла трубку:
-Алло...А,Юрик! Привет. Ну конечно же дома!Нет,ничем таким мы не занимаемся,можешь не ревновать...Ладно-ладно,не гуди,передаю! Это вас,любимец судьбы...да бери же трубку,не век же мне с ней здесь торчать?!
Тяжело вздохнув,Чёрный нехотя принял трубку из рук раздражённой рыжули:
-Да...Здравствуй,здравствуй...Что?! Когда это случилось?
Мы с Лерукой мгновенно поняли,что любовным воркованием тут и не пахнет-уж очень встревоженным было лицо Эда. Что-то произошло и что-то не очень хорошее...
-Что такое?-тихо спросила я,когда вампир положил трубку на рычаг и ,плюхнувшись в кресло,спрятал лицо в ладонях.-Сен-Жермен,да?
-Его дом сгорел...Вероятно,почти сразу после вашего ухода. Вот и всё. Бедный Клод!
В траурном молчании мы так и просидели до самого вечера,когда наконец Чёрный смог выйти на улицу.
...Дом Сен-Жермена сгорел дотла. Каменная облицовка ,конечно,сохранилась,но из белоснежной превратилась в угольно-чёрную и местами обвалилась,а деревянное нутро дома исчезло без следа. Огонь добрался и до чудесного розария,которым ещё так недавно мы любовались...
-Жалко-то как!-вздохнула я,дотрагиваясь до обугленных лепестков и наблюдая за тем,как те превращаются в прах.-Они-то в чём виноваты? Какая же мерзкая тварь этот Огнитай!
-Поменьше языком болтай!-дёрнул меня за рукав Чёрный.-Тоже в огоьнь захотелось?
-А меня ему не заказывали! Давайте обойдём дом...то есть то,что от него осталось...Может,и отыщем что-то интересное!
-Иди,если хочешь!-махнул рукой вампир.-А мы с Лерой подождём здесь. Сейчас должны Юрик с Юрием подъехать...
Я пожала плечами и медленно двинулась в обход пепелища,поглядывая себе под ноги. Нет,ни на что особо не надеялась...но не стоять же столбом посреди развалин,изображая из себя горюющих погорельцев? И может именно поэтому и увидела кое-что,но орать не стала (вдруг этот самый Огнитай притаился где-то рядом?),а тихо вернулась и прошептала свою новость на ухо Чёрному...ну ,и Валерии заодно. Эдуард с тревогой огляделся по сторонам и быстро проследовал за мной,буквально волоча Лерку за руку.
-Вот!-показала я на землю,где были ясно видны следы ,подобные тем,что появляются тогда,когда человек прыгает откуда-то сверху-например,из окна. От вмятин к забору вели отпечатки подошв...
-Он живой!-с восторгом воскликнул Чёрный.-Клод спасся!
-Днём?-немного недоверчиво спросила Лерка.-Он же вампир...Он не может разгуливать под солнцем!
-Ну,возможно он закутался во что-нибудь...Главное,что он жив!
-Не думаю...-тихо сказала я,поняв,куда клонит Валерия и приглядываясь к следам.-Посмотри повнимательнее.
Да,следы явно принадлежали не нашему дорогому Сен-Жермену-уж слишком они были большие...Чёрный поник. Видя,что он готов взвыть от отчаяния,я попыталась его утешить:
-Может,и хорошо,что он погиб. По крайней мере,не будет постоянно оглядываться по сторонам и трястись от страха. Утешает только одно-он погиб быстро и...
-Быстро? Это человек может погибнуть относительно быстро,но не вампир! Он будет превращаться в пепел медленно,очень медленно и до последнего вздоха испытывать невыносимые муки,недаром у нас так казнили вампиров-отступников...Пошли за ним!
-За кем? Не хочешь же ты сказать...
Чёрный не ответил,перемахнул через забор и побежал по улице,то и дело нагибаясь и смотря под ноги. Мы с Лерукой переглянулись,пожали плечами и бросились за ним... Бежал Чёрный так,словно намерен был ставить рекорды-летел словно птица,а вот на нас было просто жалко смотреть : языки до колен,глаза шариками на лбу,пот льёт так,будто только что искупались...
-Садист...-прохрипела Лерука,в очередной раз спотыкаясь и едва не падая.-У меня же сейчас сердце лопнет!
-Худеть надо!-зло бросил через плечо Эдуард,окидывая нас презрительным взглядом.-Разъела таз-ноги не шевелятся...К тебе это тоже относится,Наташка! Попа шире плеч!
-Чмо ты...-с трудом выдохнула я.-Чтоб тебе каждую ночь кресты снились!
-А зачем нам в лес?-неожиданно спросила Валерия,я огляделась и обалдела-действительно,даже и не заметили,как выбежали из городка! И лес недалеко...
-Он там!-пояснил Эдуард и полетел уже просто стрелой. Правда,в самом лесу ему немного пришлось притормозить-там царила уже такая темнота,что невозможно было разглядеть дальше своего носа...Вампир довольно невежливо схватил нас за шкирки и потащил за собой. Нет, с одной стороны это было даже хорошо-глаза вампиров прекрасно видят в темноте и без его помощи мы давно бы уже свернули себе шеи,но с другой стороны...Чёрный,похоже,напрочь забыл,что мы простые смертные и безжалостно волочил нас ,не особо заботясь о целости своей поклажи и не останавливаясь ни на минуту.
-Чёрный!!!-наконец не выдержала я,в очередной раз набивая рот невкусной хвоей и царапая об неё же физиономию.-Лучше пристрели меня! Не могу больше-э!!!
Лерка,похоже,тоже пришла к подобному решению,но произнести вслух у неё не было сил. Неожиданно Чёрный что-то прошипел и довольно грубо толкнул нас на землю ,попутно запечатав ладонью рты. Не дал,гад,даже пореветь от боли...
Впереди был виден свет и мы даже об ушибах позабыли-поползли как спецназовцы и ,через несколько минут,выглянув из кустов,увидели поляну,огромный камень посреди неё,жарко пылающий костёр,невысокого стройного паренька с волосами точно такого же оттенка,что и пламя костра...и Сен-Жермена ,что безвольно сидел,привалившись спиной к стволу сосны. Почему-то он не убегал,хотя был совершенно свободен...Почему? Ответ читался на его лице. Вряд ли графу-вампиру так уж и хотелось умирать,но и постоянно жить в страхе кому понравится? Паренёк (а это и был тот самый демон Огнитай) подошёл к вампиру,протянул к нему руку и что-то сказал. По телу Сен-Жермена пробежала дрожь,но с места он так и не двинулся.
-Будь мужчиной!-громко произнёс Огнитай.-Надо отвечать за свои деяния...вставай!
Сен-Жермен с трудом поднялся и,повинуясь жесту демона ,подошёл к камню и,вскарабкавшись на него,сжался в комочек .
" Что он хочет делать?"-с недоумением подумала я и тут же поняла-что,когда Огнитай принялся ловко укладывать связки хвороста,что были спрятаны на краю поляны,вокруг камня,на котором сидел вампир. Увлекшись работой,демон даже не заметил нашего появления,но из груди Сен-Жермена,когда тот увидел нас,вырвался вздох облегчения и в тот же момент в нём словно что-то надломилось и только теперь я поняла,как же ему было одиноко и страшно и как же ему не хочется умирать! Нет,он не надеялся на то,что мы сможем как-то помочь ему,но всё же...
-Эй,демон!-громко сказала я,вставая .-Не хочешь нам объяснить,что происходит?
Огнитай совсем не удивился,хотя я и ожидала выпученных глаз,воплей типа :"Кто вас сюда звал,презренные смертные?!" и всего такого в этом же духе...Вместо этого ,преспокойно уложив последнюю вязанку хвороста у подножия камня,он обернулся к нам и,широко улыбнувшись,сказал:
