- Я сварю тонизирующее зелье, оно нам обоим не помешает.

Она лишь кивнула, согласившись.

В эту квартиру Максим не приводил женщин довольно давно. И никаких женских вещей, конечно, не имелось. Но Василиса нашла его махровый халат, он был ей велик, и она казалась еще более хрупкой и женственной в нем. Максиму все еще не верилось, что она способна вырвать сердце. Но высшие ведьмы и не на такое способны.

- Ты варишь зелье в кастрюле? - удивилась она, и Максим вновь обернулся.

- Да, разницы нет, в чем нагревать.

- А меня научишь?

Он окинул ее изучающим взглядом.

- Конечно, если ты хочешь, у нас будет для этого полно времени...

Максим замолчал, так и не договорив. Мысль была слишком спонтанной, и он, лишь начав произносить вслух, понял, что хотел сказать. Он никогда не жил с женщиной. Больше, чем на пару ночей, никто не задерживался. И причина этого порывистого желания сейчас была не только в том, что эту ведьму удобно держать под рукой.

- Налить тебе чай? Чайник уже закипел.

- Да, спасибо, - робко поблагодарила она.

- Черный, зеленый?

- Черный.

Василиса обняла кружку, будто грела руки, несмотря на то, что за окном конец июня.

Все подозрения можно смахнуть одним разом. Всего одним вопросом. Но так он все испортит - нужно просто подыгрывать ей. Пока что.

Зелье было готово, и колдун, разлив его по маленьким кружкам для эспрессо, сел напротив.

- Пей, - пододвинул он порцию для Василисы.

- Хорошо, - беспрекословно согласилась она.

Сделав несколько глотков, Василиса продолжила пить чай, оставалась она все такой же обеспокоенной, и Максиму не нравилось это.

- Что теперь будет? - наконец, задала она вопрос.

- Что конкретно тебя беспокоит?

- Все! Теперь обо мне все узнают, - чуть сорвался ее голос, - есть максимум пара дней до тех пор, как узнает Лидия. Как узнает твой отец... и я не хочу даже думать, сколько мне придется выслушать. Что ты со мной будешь делать? Я буду стряпать артефакты дни и ночи напролет? Я проиграла...

По ее щекам покатились слезы. И что-то внутри Максима щелкнуло, сломав последние заслоны из предубеждений. Этого он не вынесет. Только не ее слезы.

Встав со своего места, он подошел к ней. Присел на корточки, взял ее ладони в свои и посмотрел снизу-вверх.

- Я уже говорил, - мягко начал он, - если ты останешься со мной, тебе не придется бояться. Сегодняшний инцидент с вампирами - недоразумение. Этого больше не будет, я сделаю все, чтобы не допустить подобного.

- Но в качестве кого я останусь с тобой, Максим? - недоверчиво задала она вопрос. Снова этот взгляд, цепляющийся за душу. Он точно знает, в качестве кого хочет видеть девушку рядом с собой. Но не напугает ли это ее? И не играет ли она, под стать своей прабабке?

- А ты кем хотела бы стать для меня?

Поспешил. Глаза юной ведьмы округлились, и она отвела их в сторону, сделала еще несколько глотков зелья, чуть не поперхнувшись от спешки.

Максим поднялся и хотел было вернуться на свое место, но вдруг понял, что не хочет продолжать пить чай. Самое время прилечь поспать.

Но Василиса. Он не мог оставить ее. Что он будет делать, если она уйдет? Сколько времени пройдет, пока он найдет ее снова? И что с ней может случиться за это время?

- Пошли со мной, пожалуйста, - сонно прошептал он и протянул свою ладонь, чтобы увести за собой.

***

Мне показалось, что у меня начался сердечный приступ, иначе как объяснить внезапное чувство, словно сердце вот-вот откажет? Слишком долго оно билось так быстро.

В спальню уже врывался солнечный свет, а мне так и не удалось уснуть - слишком много мыслей атаковало мою голову. Но одна была чуть навязчивее остальных. Неужели колдун хотел предложить мне быть с ним? Быть с ним как с мужчиной, жить, как это делают люди? Но ответ на этот вопрос рисовался нерадостный. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я прекрасно понимала, что медлить нельзя - чем дольше я в его обществе, тем меньше во мне остается ненависти. Пожалуй, все даже хуже. Возможно, он мне слишком сильно нравится, чтобы я смогла возненавидеть его как прежде.

Один день. Я дам нам один день. Съезжу на объект, вдруг как раз найдется рубиновое сердце? А потом все нужно будет закончить. Закончить это чертово испытание, которое неспроста имеет один корень со словом «пытать». Но мне потребуется помощь со второй частью.

- Да, внучка, - голос Лидии не был сонным, и ответила она быстро, будто держала телефон в руках в ожидании звонка.

- Привет, баб, - как-то неуверенно прозвучал мой голос.

- Что случилось?

Да, к делу она перешла быстро, впрочем, как и всегда.

- Как мне разбить его сердце? - решила, что и я не буду сотрясать воздух впустую, к тому же и Максим скоро может проснуться.

- Ты должна довести его до состояния эмоционального потрясения, связанного с чувствами к тебе. Лучше всего предательство или обман, смотри по обстоятельствам, лучше тебя никто не знает. Главное - ему должно стать больно, настолько, что это высвободит необходимую энергию.

- А если не получится? - снова я намекала на тот случай, если испытание не удастся пройти.

- Есть стопроцентный способ, но я не думаю, что ты сможешь...- в голосе Лидии слышалось явное сомнение в моих силах. Только вот о чем она толкует?

- Какой, баб, говори, - настояла я и услышала, как тяжело она вздохнула. - Но не убить же мне его придется, баб? - усмехнулась я.

Но Лидия промолчала.

- Нет... - не веря, выдохнула я.

- Можно извлечь сердце и произнести древнее, довольно простое заклинание, звучит оно так: «матерь-богиня, прими жертву, назначенную тобой, и дай мне силы твоего потока», - быстро проговорила она, - в древности прибегали и к такому, но Василиса, я тебя прошу...

- Не надо баб, я знаю.

Но слова короткого заклинания все еще звенели в голове.

Значит, все может быть настолько просто...Только если мне не померещилось.

Тряхнула головой, надеясь забыть заклинание, но не вышло. Слова осели в голове, будто я знала их всю жизнь.

Я сбросила вызов и вернулась в спальню, чтобы позволить себе не думать о том, кто я и что должна делать, вместо того, чтобы окунуться в скоротечную иллюзию счастья. Сильнейший из многих колдун, Максимильян Северьянович, сославшись на недостаточно окрепшее после укуса вампирши здоровье, предложил отложить поездку на Объект, и я слишком быстро согласилась. Ловя себя на недостойной высшей ведьмы мысли, что готова продлить то спокойное время, что мне еще отведено провести в компании этого мужчины, и не только на этот один день, что мне нравится готовить для него и вместе обедать. Касаться при малейшей возможности. В ванной, на кухне, в спальне. Нравится беззаботно нежиться в постели целый день напролет. Забудем, что он колдун, и будем наслаждаться. Ненависть? Нет, не слышала.

Но, к сожалению, бег времени не подвластен высшим ведьмам. На следующее утро, на которое была назначена уже не такая долгожданная мной поездка, я проснулась снова раньше, чем колдун, осторожно выбралась из-под могучих рук, что так крепко сжимали меня всю ночь. Выбиралась я, к слову, не охотно. Но жажда кофе и голод не дали больше возможности наслаждаться теплой постелью и горячими объятиями. Не заиграться бы.

Как работает кофе-машина, разбиралась я недолго. Все настолько доведено до автоматизма. Пока кофе варился, решила исследовать помещения, в которых обитала моя жертва, что так и не успела сделать вчера.

Квартира оказалась не столь большой, как я думала. Незнакомым оказался только кабинет. А точнее, мастерская. Терпкий смолистый аромат, до боли знакомый и любимый. Масляные краски и растворители для них. Для кого-то далеко не приятный запах. Но я его обожала. Наполнившееся радостью сердце тут же сжалось от боли, стоило всплыть в голове мучительному воспоминанию о том, что все мои немногочисленные плоды творчества обратились в прах. Но я решила не заострять на этом внимания - потом поплатится за все, хочу я этого или нет, и спешно покинула мастерскую.