Лидия махнула рукой в сторону двора и демонстративно закатила аккуратно накрашенные глаза. «Молодежь», по ее мнению, это сыновья Северьяна Пересветовича Старцева, которому уже перевалило за сотню. Для людей важная шишка в правительстве и успешный предприниматель, построивший бизнес на добыче полезных ископаемых. На самом деле - глава колдунов, и рода Старцевых, испокон веков занимающихся созданием артефактов, для которых используют драгоценные камни, добываемые в местах разломов, откуда просачиваются магические потоки, наполняя минералы силой. Но таких мест почти не осталось, и уже давно для создания артефактов колдуны используют ведьм - мы наполняем для них украшения своим потоком, а также для ведьмачек, и нелюдей, у которых хватает денег на них.

Максимильян и Филимон были младшими детьми главы колдунов. Первому было тридцать пять, второму столько же, сколько и мне. Ох, кто бы знал, как я их ненавидела. Никогда не видела ни одного, ни другого. Но заочно ненавидела. По моему мнению, это они вместе с отцом, отобрали у меня возможность нормально жить. Сами могли позволить себе абсолютно все. Любить открыто, жениться, заводить хоть сотню детей. Работать кем угодно и где угодно. А меня так вообще еще неизвестно куда направят после испытания.

Сестру мою, к примеру, послали в Новосибирск. Там было много нелюдей. И работы, соответственно, тоже. Надеюсь, меня не отправят в какую-нибудь глушь.

Я не спеша направилась в свою комнату, где всегда жила, когда гостила у Лидии. Простая обстановка спальни встретила теплом и уютом. На кровати лежала маска, украшенная синим кружевом - она закрывало почти все лицо. Да, под такой даже можно будет скрыть отсутствие улыбки. Маленькое платье из воздушной шелковой ткани сиреневого цвета, было нежным и девичьим, корсаж, украшенный синим кружевом, как на маске, подчеркивал тонкую талию.

Я приняла душ, освежаясь после дороги, и неохотно натянула платье, радуясь лишь прохладной и приятной ткани. Открытая спина - самое то для комфорта в душной ночи.

Собрав волосы в небрежный пучок, из которого выбивались прядки, не желая тратить на прическу больше пары минут, спустилась вниз. Но на последней ступеньке я остановилась, не решаясь выйти к гостям. С улицы доносилась живая инструментальная музыка, тихие разговоры и смех. Все, что я знала о подобных вечерах, так это то, что приглашали на них ведьмачек и нимф для увеселения колдунов. Порой такие приемы могли закончиться оргией, но этим, думаю, меня только пугали. Надеюсь, сегодня это проверить не удастся. После полуночи мы уйдем к месту силы, где начнется испытание для меня и еще трех высших ведьм, которым в этом году к первому дню лета есть двадцать пять.

Я присела на ступеньку, решив собраться с мыслями и настроиться для выхода.

- Не радует вечер? - раздалось сбоку, и на перила облокотился мужчина в черном костюме, идеально сидящем на его крепкой фигуре, темные волосы аккуратно причесаны, на лице простая черная маска, открывающая губы и мужественный подбородок. В руках у него был стакан виски со льдом, на пальцах три массивных перстня с большими камнями. Это, без сомнения, были артефакты. Судя по магическому ауре и стилю украшений, очень сильные и древние. Они открывали доступ к трем потокам: к черному, белому и зеленому. Такое мог себе позволить далеко не каждый колдун.

Щеки мои запылали от гнева, кулаки с силой сжались. Но я не знала, что ему сказать. Слишком много во мне было ненависти, которую хотелось выплеснуть.

Я огляделась по сторонам. Вокруг никого. В голове зрел план маленькой мести. На мне маска, а значит, он не запомнит лицо собеседницы.

- Не радуют гости, - презрительно ответила я.

- Вот как, и что плохого вам сделали ведьмачки и нимфы, а может, вы не рады быть в доме высших ведьм? - прикинулся он дурачком, а может, и есть дурак, кто его знает. - Или, может, вы питаете неприязнь к кикиморам? Мне тоже они, честно говоря, не очень нравятся.

Он действительно не знал, кто я, и просто пытался угадать. В отличии от меня, он не обладал ведьминым взором.

- Боюсь, вы не угадали, - зло проговорила, не отводя взгляда от темно-зеленых глаз, - я не люблю колдунов, - честно призналась я, - вы случайно не один из них?

Прикинусь дурочкой и я.

Это была высшая дерзость. Но даром, что ли, я красная ведьма?

Доступа к карминовому потоку у меня почти не было. Так что могли получиться только несложные приказы.

Сконцентрировав свои силы, обратившись к ведьминому взору, я взглянула на его душу, чтобы внушить несколько унизительных желаний. Спрятанная в сердце, она имела красновато-коричневое сияние, местами с бордовыми вкраплениями. Обычно такой оттенок души говорил о сильном характере, мужчина передо мной был страстной и увлеченной натурой. Незапятнанная чернотой душа - значит, он еще не успел... лишить кого-то жизни. Никаких паразитов из потустороннего мира. Любви, впрочем, тоже не наблюдалось. Что меня совсем не удивило. Я как-то заглянула в душу одного парня, влюбленного в нашу однокурсницу. Сама она имела зеленоватый цвет, что говорило о мягком и добром характере, а о возникшей любви - розовое сияние, крутившееся вокруг. Мне кажется, колдуны вовсе не способны любить. До сегодняшнего дня я сомневалась и в том, что у них вообще есть душа.

 «Подчиняйся моим словам», - скомандовала я, ощутила теплую волну отклика и продолжила уже вслух:

- Дай свой стакан.

- Держи, - бесстрастно подчинился мужчина, протягивая стакан.

Я взяла его и сделала глоток. Крепкий напиток приятно обжег горло.

В голове завертелись мысли. Как его унизить побольнее? После недолгих раздумий меня осенила идея. Я достала из декольте телефон и включила видеосъемку.

- Подойди ближе, - вновь скомандовала я. - Встань на колени.

Улыбка уже давно пропала с лица колдуна. Возможно, он чувствовал, что действует против воли. Но это не страшно - все равно останусь неузнанной. А значит можно не бояться последствий - он не поймет, что подчиняется моим словам против воли, ведь это не так - желание настоящее, только воля продиктована.

- Представься, - приказала я, начав снимать.

- Максимильян Северьянович Старцев, - ответил он.

Не удержалась от ликующего смешка - передо мной не абы кто, а старший сын главы колдунов.

- А теперь сними маску, - уже вовсю улыбалась, представляя, как буду снова и снова наслаждаться просмотром видео.

А полюбоваться, к слову, было на что. Колдун оказался еще привлекательней, чем я представляла. Красивое лицо притягивало взгляд. Его хотелось разглядывать как творение художника, почти с научным интересом изучать четкие черты. Только сейчас изящная линия губ скривилась в недоверчивую усмешку. Властный, пронизывающий насквозь взгляд, утягивающий в глубину своей зелени, не отрывался от меня. Мужчина, привыкший подчинять, но только не сегодня.

- Расстегни босоножку, - приказала я, и он послушался, - а теперь сними.

Теплые мужские ладони осторожно держали щиколотку.

- Целуй, - довольная собой, продолжила развлекаться. Колдун медленно наклонился, и теплое дыхание коснулись моей кожи. Губы дотронулись до внешней стороны стопы, и по ноге поползли мурашки.

Мне казалось это соответствующим унижением для того, в чьих руках сосредоточена власть над сверхъестественным миром. Он целовал ноги той, кому власть должна принадлежать на самом деле.

Неожиданно руки его скользнули вверх. Ласкающее движение пальцев по внутренней стороне бедра обожгло кожу. Я этого не приказывала!

Губы снова коснулись щиколотки, вновь обжигая, а потом прикусили кожу, пробираясь все выше.

- Что за черт?! - воскликнула я, дернулась назад и выронила телефон, когда поняла, что колдун крепко держит ногу. - Отпусти немедленно!

Колдун рассмеялся. Бархатный голос резал слух.

- Мне нравится эта игра, - проговорил он, ухмыляясь, глядя в мои ошарашенные глаза, - не знаю, кто тебе дал артефакт, которым ты надеялась подчинить мою волю, но он не сработает.