Магичка бросила быстрый взгляд на кардинала, он сидел, уткнувшись в монитор компьютера, и что-то изучал с серьезным видом. Хорошо, что она не расплакалась, как маленькая девочка. Парочка нечаянно пролитых слез - это одно, хорошо, что все закончилось тем, что после его слов она просто ушла к себе. Не к чему ей это показное благородство словно из паршивого любовного романа. Нейрис тряхнула головой.

- Все это впустую, - сказала она, захлопнув очередную папку. - Мне нужно поговорить с Барри.

- И что тебе это даст?

- Возможно, он мне расскажет, что произошло там... почему столько детей... И тогда ты сможешь подать свой отчет и все это, наконец-то, закончится.

- Он не с кем не разговаривает, просто молчит - одна из причин, почему дело до сих пор висит, - Калеб даже не смотрел на неё, а когда повернулся, то ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отвести взгляд. Все же ей до сих пор стыдно за собственную слабость.

- Я не одна из вас.

Он приложил указательный палец к губам.

- Опасно говорить такое в этих стенах.

- Я хочу попробовать, пожалуйста, достань мне разрешение.

- Приодеться опять просить Ирэн, - сожаления в голосе заметно не было.

- Ничего страшного, сходишь с ней на свидание, чмокнешь пару раз, если попросит, - Нейрис пожала плечами. По сути, ей было плевать, пусть даже затащит ее в постель, её дело - помочь Барри. Только помощь ли это?

Поначалу она была уверена, что докажет его невиновность, что не мог человек, которого она знала совершить такое, но теперь уверенность таяла. Нейрис нужны были причины и ответы, она хотела сама посмотреть ему в глаза, чтобы понять, что же произошло и правдивы ли все её домыслы.

Уже к обеду Калеб договорился с Ирэн, ей пришлось присутствовать при этом, но все закончилось быстро и практически безболезненно, та только осведомилась будет ли «эта» где-то поблизости, восьмой кардинал ответил нечто уклончивое и размытое, но зато уже после обеда к себе их вызвал начальник Ирэн для разговора о встрече с подозреваемым.

Преступив порог кабинета на восемнадцатом этаже, Нейрис сразу же бросился в глаза огромный черный стол, с блестящей поверхностью, на котором не было ни единой бумажки. Владелец стола восседал в наверняка удобном кожаном кресле, вид которого, так и кричал о статусе четвертого кардинала.

- Здравствуйте, - первой молчание нарушила Нейрис.

Мужчине было явно за сорок, но выглядел он весьма неплохо: темно-коричневые волосы нетронутые первой сединой, уверенный взгляд шоколадных глаз и дружелюбная улыбка на губах.

- Добрый день, восьмой кардинал Стоун и подопечная Нейрис Мейвор. Присаживайтесь.

Он указал на два стула, довольно скромных по сравнению с креслом самого кардинала, которые они тут же заняли, как две послушные собачонки.

- Вы попросили о встрече с подозреваемым.

Магичка кивнула.

- Считаете, что он станет разговаривать с вами? Он отказался говорить с моими людьми, и даже... - мужчина сделал неопределенный жест рукой в попытке подобрать нужное слово, - несмотря на наши доводы, все равно отказался давать показания. Так почему ты считаешь, подопечная, что у тебя получится?

Что это были за доводы Нейрс уточнять не хотелось, она и так все прекрасно поняла.

- Мы знакомы, - честно ответила она, встретившись с настороженным взглядом мужчины. - Он был моим учителем... в прошлой жизни.

- Вот как? - он удивленно вскинул брови, а затем отпрянул назад, облокотившись о спинку кресла. - Восьмой кардинал не упоминал об этом в отчете.

- Эта информация обнаружилась после.

Стоун сидел с идеально ровной спиной, страха от него не чувствовалось, скорее некая осторожность, которая сквозила в его словах и манере держать себя.

- Чудесно, - четвертый кардинал улыбнулся. - Это ведь правда чудесно, возможно, он действительно заговорит с тобой. Я дам тебе разрешение, но с одним условием.

- Каким? - спросила Нейрис.

- Ты пойдешь туда непросто как его бывшая ученица, а как наша представительница. Мы запишем все его показания, а затем ты заставишь его подписать их.

Магичка опустила взгляд в пол, словно он мог дать ей ответы на все вопросы. Ответов он не дал, да, впрочем, она и так сама все знала. Коллегия хочет как можно скорее покончить с этим делом и четвертый только что увидел в ней отличную возможность. Теперь идея просить о встрече показалась неудачной, что если он только навредит ему своим приходом? Что если он невиновен, а она все испортит?

- Для вас это хорошая возможность доказать свою преданность. Если все удастся, я лично посодействую вам.

Ей хотелось спросить «и каким же образом?», но Нейрис вовремя прикусила язык.

- Ваш ответ, Нейрис Мейвор?

Калеб едва заметно кивнул, и она кивнула в ответ...

- Вот и договорились. Сегодня вечером вас доставят к заключенному, а пока возвращайтесь на рабочее место.

- До свидания.

Они покинули кабинет, правда, Калебу пришлось немного задержаться, чтобы поболтать с Ирэн, которая мило хихикала почти над каждым словом кардинала, а когда он, наконец, соизволил выйти в коридор, где ждала его Нейрис, то неожиданно похлопал её по плечу.

- Это правильно решение, - пояснил он. - Ты ведь хочешь знать правду.

Она хотела... Или не хотела... Смотря в чем состоит эта правда, в этом вопросе от большинства людей Нейрис Мейвор не отличалась.

- Что если он..?

- Преступление должно быть наказано, - отрезал восьмой кардинал и зашагал вперед по коридору, его шаги эхом разнеслись на милю вперед.

***

Калеб нашел Билли Финна не сразу, но, когда увидел щуплого мальчику с веснушками по всему лицу и пронзительно-голубыми глазами почему-то понял, что это он. На скуле свежий кровоподтек, а на коленках заживающие синяки, он шел по коридору с наставником, и тот держал его пальцами за шею, подталкивая вперед. У наставника и без того тонкие губы стали еще тоньше, только что скрипа зубов не было слышно.

- Еще раз, Финн, брякнешь подобную ересь, и я...

- И что вы? - спросил он с вызовом, а потом ойкнул, потому что чужие пальцы, как когти хищной птицы, впились в кожу, но уже секунду спустя, хватанув ртом воздух, продолжил. - Вернете меня маме?!

Билли Финн был другой, не такой как сам Калеб, он понял это сразу же. В нем было столько смелости и злости, она святилась в его голубых глазах ярким пламенем - этого мальчишку им не сломить. Стоун на секунду почувствовал себя жалким, стараясь не провожать его взглядом, он боялся, что кто-либо заметит его интерес.

Он, как всегда, боялся...

Это уже будучи взрослым, когда он покинет Дом Ванрайта, он оставит свой страх здесь, в этих стенах, которых ныне уже не существует, но, а тогда он боялся... Особенно, что Нечто узнает.

Рейдж лежал в лазарете, раз в день Калеб приходил его проведывать. Он ведь ему даже не нравился особо, терпеть не мог заносчивость и всезнайство, которое просыпалось каждый раз, когда тот становился собой, но по-другому не мог, совесть мучала. Ничего, скоро он ему поможет, нужно только привезти Билли к его матери. Он закусил нижнюю губу, если бы только его мать оказалась достаточно смелой, чтобы поступить так же. Или его отец... Если бы он сказал им раньше, что он маг, и что он скрывается за маской обычного менеджера в крупной фирме, то все случившееся дальше не стало бы столь сильным ударом. Последнее что сказал Эрик Стоун: «сын, ты должен понять, и береги маму». Он чувствовал себя преданным, но не собирался из-за этого лишать Билли и Рейджа шанса на спасение.

Да, Калеб Стоун простился в стенах дома Ванрайта быстрее всего с детством...

***

Нейрис шагала следом за кардиналом, она понимала, что в его словах про преступление и наказание есть правда. Только быть игрушкой, послушной марионеткой, ей не хотелось. Возмутиться по этому поводу она тоже не могла, четвертый был прав насчет того, что это её шанс доказать свою верность. Немного свободы в обмен на старого друга, что может быть сложнее?