- Ты мучаешь его... - шепнул он, чтобы остальные не услышали, когда они шли по переполненному коридору после очередного урока.
- Не бойся за него, Калеб.
На улице лежал снег белыми сугробами, прошло уже два года с тех самых пор, как их встреча переросла в странную дружбу. Ему исполнилось двенадцать, возраст - когда детство начинает перетекать в юношество, но для Калеба оно закончилось давно. Ему неожиданно пришлось стать взрослым, как и остальным, кто учился в Доме Ванрайта. В помощники его так и не отдали - очередные пустые обещания, к которым он привык.
Калеб знал, что нужно хорошо учиться, не пропускать занятия, а еще помалкивать и соглашаться с наставником, и тогда все будет в порядке. Через два года будет распределение, тогда их рассадят по разным классам и переведут в разные Дома, где одни из них будут постигать магию - с которой станут служить на благо Истиной вере, другие же станут на её защиту, используя свой ум, а уж потом силу - кардиналы, будут еще и те, кто не добьется ничего и останется в рядах служащих, в Коллегии всем хватит места.
- Рейджу снова так часто плохо, как было поначалу... Они обратят на это внимание.
- Не бойся.
Дверь комнаты за ними закрылась и Калеб облегчено кинул сумку на кровать.
- Я не боюсь, просто, ни к чему навлекать подозрение. Если они поймут...
- Не поймут. К тому же я кое-что придумал... чтобы нам не расставаться...
Калеб снова на миг сделался испуганным мальчиком, которым был впервые, когда встретил Нечто.
Рейдж подмигнул ему и опустился на кровать рядом с сумкой.
- Нам ведь хорошо вместе?
- Мы друзья, - неуверенно ответил мальчик.
- Я хочу дружить с тобой всегда... Есть один ритуал, он позволит мне остаться в его теле...
Калеб боялся услышать следующее словно, но оно все же прозвучало.
- ... навсегда...
6
Калеб был прав, со свидетелями ей никто не даст поговорить. В записях изредка проскальзывала информация о том, что иногда родители отмечали изменения в поведение детей, на этом все, но это лишь свидетельства в пользу версии об изгнании. Строить беспочвенных теорий она не хотела, предположить, на какую тварь охотился Барри - все равно, что ткнуть пальцем в небо. Похитителей тел был целый список и целые классификации от обычных паразитов до призраков и невероятно разумных тварей.
А еще она постоянно отвлекалась...
Ночь выдалась бессонная, Нейрис почти не сомкнула глаз. Вначале она просто лежала на кровати, боясь пошевелиться, словно Стоун через стену мог услышать, что её дыхание до сих пор не сделалось ровным или что сердце стучит в груди как сумасшедшее. Около двух часов ночи она резко села в кровати по-турецки, а затем попыталась сделать то, что давно уже не делала - начертить знак.
Время для неё тогда замерло, пространство перестало существовать, но неудача - вернула в суровую реальность. Магия ей по-прежнему недоступна, даже если и руны повредились каким-то неведомым образом, то лишь на самую малую долю, которая, в сущности, ничего и не меняет.
Обескураженная и обеспокоенная своими выводами, она хотела выпить воды - для такого случая на ночь ставился стакан на тумбочку, чтобы не было нужны ходить до кухни, с туалетом все было сложнее...
Нейрис разозлись. Она опустила босые ноги на холодный пол и взяла стакан, зажав его между пальцев, сделала глоток и отставила на место, а затем поднялась и вышла в коридор. Ей захотелось посмотреть на того, кто крепко спит в своей постели, кого не заботит, если ночью нужно её разбудить, потому что приспичило, и того, кто не знает об искре...
Затея не казалась ей глупой, легонько толкнув дверь, она бесшумно скользнула во мрак комнаты.
Он спал без одеяла на боку, одна нога согнута вторая - вытянута, рука - вместо подушки. Первая мысль Нейрис была не о том, что он, красив, она думала о его беззащитности. Это не давало покоя, она легко могла бы взять подушку, которая лежала в стороне, положить ему на лицо и придавить, усесться сверху и держать, пока он не перестанет сопротивляться. В первые дни пребывания здесь в её голове вертелось множество подобных мыслей, но она не давала им хода.
В тишине ночи было слышно все: звуки дома, как бьётся её сердце и как стучит его.
Калеб нахмурился. Она испугалась, что он проснется, но он лишь перевернулся на другой бок и Нейрис увидела, что его лоб покрыт испариной, а веки беспокойно подрагивают. Ему снился сон, возможно, не самый приятный, но что-то ей подсказывало, что таких снов много в его жизни.
Магичка осторожно присела на край кровати и дотронулась до лба кардинала - горячий. Калеб открыл глаза, он не сразу понял, что это она... Для начала ему пришлось проморгаться.
Нейрис убрала руку и неловко улыбнулась:
- Я бы могла задушить тебя, - сказала она шепотом.
- Не могла бы, - ответил Кальд.
- Почему?
- Иди спать.
- А если мне не спиться?
- Посчитай овец.
- Я устала, я хочу домой.
- А где твой дом?
- У меня его нет, - она пожала плечами. - Я удрала из дома в восемнадцать, чтобы родителей не обвинили в укрывательстве беглого мага.
- Скучаешь?
- Очень, - Нейрис задрожала. Она сама не ожидала этого от себя, но по щекам хлынули горячие слезы. - Он обещал, что все будет совсем не так... В его мечтах мы были бесстрашными героями, которые боролись за справедливость и правду. Он говорил, что мы избавимся от кардиналов и вернем права магам, но сижу здесь, привязанная к тебе.
Магичка сжала задрожавшие губы и уткнулась Калебу в плечо.
Только тишина, нарушаемая ее сдавленными всхлипами и его плечо. Теперь она была беззащитной.
- И где твой мечтатель сейчас?
- Предал меня... Они все предали меня, нарушили свои обещания...
- И что они тебе обещали?
- Не умирать.
Она почувствовала, как теплые губы коснулись ее виска.
Калеб Стоун пытался ее утешить, она была готова смеяться сквозь слезы, но он обнял ее.
- Если хочешь - можешь не стесняться и плакать во весь голос, я никому не скажу.
Утром она не могла смотреть на него, специально избегала взгляда, а он не пытался заговорить или выяснить в порядке ли Нейрис. Лучше бы они переспали - для взрослых мужчины и женщины, живущих в одном доме уже на протяжении месяца ничего постыдно в этом бы не было. Простая физиология. А вот обнажать свои потаенные чувства перед врагом - та еще дурость.
***
Калеб знал, что ему не взыграть бой за Рейджа. Нечто решило забрать его тело себе окончательно, решило притворяться им всю оставшуюся жизнь. Он пытался просить и умолять, даже хотел идти к наставнику, но Нечто остановило его, напомнило, что уже на протяжении двух лет Калеб Стоун скрывает правду и когда она вскроется никто и не станет слушать, что он пытался рассказать об этом раньше... Все знают, что они друзья.
А однажды, когда Рейдж был собой, он попросил помочь ему.
- Пожалуйста, - сказал он, возможно, впервые за всю свою жизнь. - Помоги мне, Калеб, пожалуйста.
В двенадцать лет трудно понять, что делать с таким, поэтому он решил бежать...
Он бы сбежал, он все подготовил для этого, нашел коморку, куда спрятал вещи, натаскал еды с обедов, чтобы хватило на первое время и даже раздобыл немного денег, в обмен на помощь в учебе сокурсникам.
Он бы сбежал. Если бы это была не весна, и высокая стройная женщина с кучей амулетов на тонкой шее не выдернула бы его на окраине территории, огородив их каким-то странным заклинанием.
- Помоги мне, - сказала она. - Приведи сюда завтра ночью моего сына, а я помогу тебе.
- И чем вы мне поможете?
- Мальчик, твой друг, я освобожу его и тебя, - она улыбнулась. Так тепло и ласково, словно знала его всю жизнь. - Не бойся, я смогу изгнать это из него. Только приведи моего сына, его зовут Билли Финн, он младше тебя года на три. Такой рыжый, с веснушками...
***
Нейрис пыталась сосредоточиться, но не могла. Мысли все время кружили вокруг вчерашнего происшествия, про себя она называла это просто - катастрофа! Конечно, если начать копаться в себе, анализировать, то можно дойти до того, что сорваться во всей этой истории немудрено. Она пережила многое за последние два месяца: все началось с бесконечных погонь, а закончилось её поимкой и проклятой цепью. История Барри - выбила её из колеи, а не оправдавшаяся надежда - добила окончательно. Только вот почему-то плакаться она пришла к Калебу Стоуну. Вернее, она даже не собиралась, но все случилось как случилось...
