- Ты убл...

- Не ругайся, Нейрис.

Слова пришлось проглотить, вместо этого она устремила взгляд на Калеба, что продолжал лежать среди камней лицом вниз.

Если он подумал об этом заранее, то он чертов гений. Если получилось случайно - то везучий сукин сын. Несмотря на первое и второе, ей в любом случае стоит заехать ему по роже, когда они выберутся отсюда. Она сложила два плюс два не сразу: мысль казалась отчаянной и шальной, но все инстинкты кричали, что именно так оно и есть. Восьмой кардинал продумал это заранее, привязал к ней часть своего резерва, и она отправилась с ним прочь от Зеро, пока эти двое дрались. Это не ради ее защиты... как ей подумалось с самого начала. Калеб тоже сделал выводы из предыдущей встречи и решил подстраховаться. Теперь она здесь, с частью его магии, которой можно ударить по Зеро или по стенке разрыва и выбраться на свободу.

- Возвращайся к хозяину, - тихо произнесла она, не сводя взгляда с Калеба.

Красные пятна, вместо глаз Зеро, сощурились.

Физически находясь в другом разрыве, он не мог уловить, как то, что не имеет материального воплощения и красным жаром, кружившее вокруг Нейрис, оторвалось от нее и устремилось к своему хозяину, магу крови.

Больше нет времени. Лишнего, ненужного, которое можно потратить на улыбку, что предвещает скорую победу, или же на пустые слова.

Они знали это оба.

Зеро успел обернуться на кардинала, успел понять, что на разрыв, его детище пытаются оказать влияние. Символы, что очнувшийся Стоун начал чертить на полу собственной кровью, загорелись красным.

Не дожидаясь результата, Нейрис бросилась вперед.

Она схватила Тома за футболку, попыталась дернуть на себя, но вместо этого повалилась вперед.

Она держала его.

Зеро толкнул мальчишку в сторону и назад, так чтобы он провалился в соседний разрыв.

Ткань затрещала, но Нейрис не выпустила. Удерживая его и не позволяя провалиться окончательно.

Тонкая стенка разрыва разошлась под их тяжестью. И они оба провалились в темноту. Нейрис вошла туда наполовину, потому что ее удерживала цепь. Стоун успел. Ухватился за свой конец и тянул со всей силой. Теперь у нее либо оторвется рука, либо она вытащит Тома.

Темнота.

В ней не было звуков. Не было ничего, даже самой Нейрис. Она не чувствовала руки и пальцев, что из последних сил держались за Тома. Да и держались ли? Она не собиралась отпускать. Это пространство, чем бы оно ни было, воздействовало на нее подобным образом, заставляя сомневаться в собственном существование. Только давление на запястье второй руки, что осталась за пределами этого странного разрыва подсказывало, что Нейрис все еще существует. А значит, есть Том и Зеро, и есть пальцы, что прочно держат футболку мальчишки.

Она почти закричала.

Зеро с заботой прикрыл ей рот ладонью. Она ощущалась настоящей, человеческой и теплой.

- Кричать не нужно, Нейрис.

Он ласково расцепил ее пальцы, а она даже не смогла сопротивляться. Здесь он мог сделать с ней все что угодно, потому что здесь его царство, а она лишь надоедливый гость.

Зеро коснулся ее подбородка, заставив посмотреть вверх, а затем ударил в солнечное сплетение.

Она кубарем вылетела в тронный зал, упав прямо на Калеба. Дыра в разрыве пропала быстро, чернильная темнота превратилась в каменную кладку.

Пол под ними запузырился...

Конец. Хозяин замка решил, что аудиенция закончена.

Солнце било в глаза. Нейрис лежала на спине, хватая воздух губами, как рыба, выброшенная на берег. Ветер ласково касался лица и волос. Она чувствовала тепло, слышала, как Стоун рядом пытается привстать, его тяжелое дыхание. Слезы катились по щекам от злости и бессилия. Она подняла руку, посмотрела на пальцы, что еще совсем недавно сжимали футболку Тома...

Не справилась.

А солнце, как и прежде, продолжало светить, ветер шуршать в листве, и небо - все еще на своем месте.

Магичка повернула голову. Их выбросила возле какого-то здания, незнакомого и явно заброшенного. Она видела обшарпанный парадный вход, без двери, невысокий ступени, вглубь уходил длинный коридор.

- Ну и где мы? - спросила она, когда собралась с силами.

- Это Дом Ванрайта, - Калеб хмуро смотрел на вход. - Во всяком случае тот, в котором воспитывался я...

Словно в насмешку, их выбросило перед тем местом, куда они должны были доставить Тома.

Но не смогли.

Не справились.

Она пыталась держаться, не разреветься, как последняя дура.

Калеб дотронулся до ее руки и крепко сжал.

- Все только начинается, не реви, время быть сильными. Поняла?

Нейрис кивнула, пытаясь сжать губы так, чтобы не дрожали.

- Ты видела его лицо? - спросил Стоун, поднимаясь на ноги, и пытаясь поднять ее следом.

Нейрис отвела взгляд в сторону и мотнула головой.

- Точно не видела? Может, хоть что-то?

Возможно, что-то она и видела, но как это может быть правдой? Как у Зеро могут быть глаза цвета неба? Глаза, как у Билли...

***

Филиус Карнс, третий кардинал, закрыл последний отчет и посмотрел на своего помощника, который по обыкновению стоял рядом, дожидаясь новых распоряжений. Карнс потер морщинистый лоб и переносицу, уставшую от очков. Тепло от камина грело кости, а звук потрескивающих палений успокаивал. Третий кардинал с удовольствием сменил бы кресло на кровать с мягкой подушкой, но как всегда днем ему было не до этого, а ночью сон просто не приходил.

- Это все?

- Да, Ваше преосвященство, проверить в данной ситуации, что произошло на самом деле невозможно, - Карл пожал плечами.

- Ясно.

- Что говорит Второй кардинал по этому поводу?

- Он склонен верить случившемуся, но так же считает, как и вы, что разводить панику не следует.

Филиус Карнс удовлетворенно кивнул:

- Меня удивляет только одно, почему он не задумывается об очевидном? Если этот маг, так силен, как его преподносят, то почему девчонка и Стоун остались живы, если учесть, что ее магия запечатана цепью? Восьмой кардинал справился сам? Тогда это Зеро, всего лишь хвастливый попугай.

- Не знаю, Ваше преосвященство, если позволите... меня больше заботит длина их цепи. Вы видели?

Старик кивнул, на этот раз он отодвинул от себя отчет и позволил откинуться на спинку сиденья.

- Не веришь в ее перевоспитание?

- А есть для этого основания?

- Ты прав, Карл. Мы можем попросить нашего общего знакомого понаблюдать за этой парочкой?

Помощник едва заметно улыбнулся, изобразив учтивый поклон.

Конец четвертой части и первой книги.