Мэди поражалась, как много деталей она упустила, посмотрев «Бегущего по лезвию» по телевизору. Незамеченной осталась фотография в одной из сцен, а позже – слабый золотой отблеск в глазах одного из героев, напомнивший ей о Лоране. Она была почти уверена, в чем смысл финала, тогда как раньше ее немного смущало, что в конце неясно, человек героиня или нет.

Озвучивание импровизированной «живой» версии собственного блога вызвало у Мэди неожиданный всплеск энергии. Она чувствовала себя совершенно непринужденно, совсем не так, как всего несколько часов назад. Шагая по ночным нью-йоркским улицам, она чувствовала себя дома больше, чем в собственном доме, и недоумевала, почему ей раньше не пришло в голову встретиться со своими виртуальными друзьями. Если не принимать во внимание очевидных трудностей с организацией, это оказалось на удивление легко.

Первой их покинула Шанталь. Они махали ей вслед, пока она не вошла в ближайший дом. Следующей была Ава. Она попрощалась эсэмэской, тихо испарившись в конце Ладлоу-стрит. Последние несколько мэдлибберов разошлись в разных направлениях – и вот остались только Лоран и Мэди. Они доехали на метро до Пенсильванского вокзала, и Лоран настоял на том, чтобы посадить Мэди на поезд.

– Все в порядке, Лоран. Не хочу тратить твое время.

– Мне некуда торопиться.

Он расположился на сиденье рядом, коснувшись коленом ее ноги.

– Конечно, если ты не хочешь, чтобы я ушел.

– Нет. Совсем нет.

Мэди чувствовала, как где-то в груди клокочет нервный смех, но ей удалось его подавить. Больше хладнокровия, возникло в мозгу предостережение. К сожалению, хладнокровие никогда не входило в число особых достоинств Мэди.

– Оставайся, если хочешь.

– Я все думаю о той истории, которую ты отказалась мне поведать прошлым вечером, – сказал Лоран.

Мэди в недоумении посмотрела на него. Она говорила почти без перерыва с тех пор, как вышла из кинотеатра.

– О какой истории?

– Помнишь, когда мы разговаривали по скайпу, ты сказала, что порой попадаешь в неприятности, когда говоришь что в голову придет.

Мэди застонала.

– О, точно. Я, вообще-то, надеялась, что ты об этом забудешь.

– Даже не мечтай. У меня в голове уже целый френд-фик о тебе.

– Фанфик?

Мэди фыркнула.

– По какому произведению?

– Нет-нет. Френд-фик о тебе.

– Что?

– Это вроде…

Лоран постучал пальцем по подбородку.

– Это как история, которую ты придумываешь о друге, когда не знаешь, что происходило и происходит в его реальной жизни.

– Как то, что я считала тебя девчонкой?

Он хмыкнул.

– Думаю, что-то вроде того. Но френд-фики обычно намного объемней, развернутей. Это фантазия. Un conte de fées[21].

Он подмигнул.

– А эта еще и о тебе.

Мэди почувствовала, как румянец смущения, поднимаясь по шее, заливает все лицо. Она даже лоб наморщила. И отвернулась, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.

– Обо мне? – спросила она.

– Ага. Хочешь послушать?

Она вытерла руки о джинсы.

– Наверное.

– Наверное?

Он рассмеялся.

– Ну, да. Но только если ты хочешь рассказать.

Лоран усмехнулся.

– Ох-хо! Но я расскажу тебе мой френд-фик только при одном условии…

– И это условие?..

– Что ты расскажешь мне настоящую историю о том, как ты попала в «серьезные неприятности», – он изобразил жестом кавычки, – когда я закончу.

– Ты все еще не забыл об этом, да?

– Нисколько. Это будет наш маленький secret entre-nous[22].

По позвоночнику Мэди пробежала дрожь.

– Похоже на честную сделку.

Лоран отвел взгляд, чтобы посмотреть на зал ожидания.

– Хммм… Ну, в моем френд-фике тебя зовут Мадлен Ли…

– БРЗЗЗЗЗЗЗ!

Мэди прервала его, изобразив звук сирены.

– Первая ошибка!

Она рассмеялась, когда он кинул на нее испуганный взгляд.

– Мое полное имя на Мадлен, а Мэдисон.

– Правда?

– Да, правда. Хотя назвали меня не в честь Мэдисон-сквер-гарден. Меня назвали в честь улицы.

– Улицы?

– Когда моя мама была ребенком, вышел фильм под названием «Всплеск», – объяснила Мэди.

– Никогда о нем не слышал.

– Неудивительно. Это было довольно давно. Ну, в общем, моя мама очень любила этот фильм, можно сказать, помешалась на нем. А история была о русалке, которая…

– Подожди, – попросил Лоран, доставая свой телефон и начиная печатать.

– Русалка. А! Une sirène[23].

Он поднял глаза.

– Продолжай, пожалуйста.

– Итак, в этом фильме дело доходит до того, что русалке нужно придумать человеческое имя. Она оглядывается вокруг и видит табличку «Мэдисон»…

– Подожди. Русалка умеет читать?

– Да, похоже на то, – сказала она, пожав плечами, и продолжила: – в общем, она берет себе имя в честь Мэдисон-авеню. Так что когда я родилась, моя мама решила, что имя это весьма миленькое, и вот теперь я Мэдисон. Проблема в том, что такая идея пришла в голову многим людям, и когда я пошла в детский сад, я стала Мэдисон Н. Гррр! Добавлять эту маленькую дурацкую букву к своему имени каждый день на протяжении одиннадцати лет было ужасно.

– Но почему? Мне нравится имя Мэдисон.

– Думаю, мне просто хотелось чего-нибудь особенного. Отличающегося. А вместо этого мне достался ширпотреб.

Она покачала головой.

– Вернемся к твоему френд-фику. Хочу услышать все остальное.

– Уверена?

– Больше ни звука, – она подняла руку, – слово скаута.

– Ладно. Итак, тебя зовут…

Он покосился на нее и улыбнулся.

– … Мэдисон, в честь истории о нью-йоркской русалке. А твоя фамилия начинается на «Н». И ты ненавидела, когда тебя называли Мэдисон Н. в школе.

– Ты как экстрасенс.

– О, но я еще не закончил, – сказал парень. – Ты – старшая из трех детей. Поэтому ты так сильна духом. Честна. Tu ne mâche pas tes mots[24].

– Детей вообще-то двое. Но довольно близко.

– Ты начала вести блог, потому что тебе нужно было где-то высказывать свои мысли. Знаешь, я дошел до твоих первых постов. Не все они такие радостные, какой ты кажешься сейчас.

Улыбка Мэди дрогнула.

– Не все.

Лоран окинул взглядом стремительно пустеющую зону ожидания.

– А как только ты начала вести блог, поняла, что должна двигаться вперед. И он стал твоей связью с миром, местом, где ты можешь говорить все как есть…

Он нахмурился и вытащил телефон из кармана, печатая нужное слово: – Э-э…

– Сцена? – предположила Мэди.

– Нет, нет. Что-то вроде стола, но высокое, как…как… Аа! Quel mot? C’estennuyant![25]

Лоран с горящими от смущения щеками еще пару минут ворчал что-то по-французски.

Из громкоговорителей наверху раздался голос, объявивший о прибытии поезда. Мэди застонала. Они с Лораном дружили уже почти два месяца, но личное знакомство с ним все изменило. Теперь ей хотелось намного большего, чем простой обмен сообщениями и твитами.

– То слово, – проворчал Лоран. – Оно означает место, откуда люди произносят речь. Стол, но не стол, а…

– Трибуна?

– Да! Точно.

Он снова сунул телефон в карман.

– Итак, твой блог стал твоей трибуной, подарил тебе возможность связаться с целым миром, но когда ты это сделала, у твоей семьи возникли неприятности.

Он поморщился.

– Я предполагаю, что однажды твоя мама увидела твой блог. И он ей совсем не понравился.

Улыбка Мэди таяла, пока на лице не осталась лишь ее бледная тень. Сердце бешено застучало.

– Вообще-то блог увидел папа, – сказала она. – Он очень беспокоится о том, что подумают люди о нем… обо всех нас. О нашей семье.