- Харди, это ты? Что-то произошло?
- Да, госпожа Мальте... Ещё как произошло...
Я рассказал ей о случившемся. О Грегоре, о жертвах. Глава гильдии молча слушала меня. Когда я закончил, она начала:
- Не думала я, что он зайдёт так далеко. Это моя вина, Харди. Я ведь с самого начала знала, кто он. Потому и подпустила к себе так близко. Чтобы через него манипулировать культом Истинного Света. Давая им ложные сведения, я заставляла делать их ошибку за ошибкой, каждая из которых приближала эту секту к уничтожению. Видимо это и довело его до отчаяния, как предводителя.
- Но у него же семья, дети?! Как, они тоже что ли связаны с культом?
- Да, Харди. Спящая ячейка. Его жена, она же его заместитель, должна была стать главой отделения в Ингене, если бы Грегор не вернулся. А дети... Они ещё слишком малы, чтобы что-то понимать, хотя, их родители уже наверняка начали воспитывать их так, как принято среди их окружения.
- И всё же... Зачем вы сказали Лане, чтобы она никому ничего не рассказывала?
- Ты бы мог начать действовать раньше положенного. Я хотела понаблюдать за действиями сектантов. Узнать, каковы их приоритеты, откуда они могут начать захват власти на Онеморе. И что из найденного на Мёртвом Материке они будут использовать. Но, как я уже сказала, я и понятия не имела, насколько они отчаялись. В итоге Грегор сорвался.
- Но откуда взялись на Мёртвом Материке его союзники?
- Из Оазиса... Твоя родина, что стала их пунктом дислокации.
И ведь правда. Как я не додумался... Оазис.
- Выбирайтесь оттуда. Как закончите, отправляйтесь обратно, в Итриссу. Мы заканчиваем экспедицию. Командование временно возлагается на Шару. И... как там Лана?
- Она умница. Она нас спасла.
- Хоть что-то радует. Я потом поговорю с ней. Идите к выходу, я пошлю сигнал на ковчег, чтобы они вас забрали.
Я спрятал лакриму под форму и отправился к Шаре. Она вместе с Эрзой сидела на коленях возле Бёзеля. Я ещё из далека заметил, что с ним что-то не то.
- Как он?
- Перебита артерия, слишком много крови потерял, - Эрза повернулась ко мне. По щекам её бежали слёзы. - Харди, он умирает!
- Что? - Одно другого хуже. - Лекаря! Есть лекари здесь?!
- Мёртв, - убитым тоном ответила Шара. - Он попал под удар стража.
- У нас что, всего один лекарь был?!
- Нет, но такой, что мог бы остановить артериальное кровотечение... Да и Грегор ведь тоже подвесил Бёзеля. Он так всё это время и висел, истекая кровью.
- Где рана? - я опустился на колени перед лисом.
- Бедро, - указала Эрза.
И в самом деле, из бедра Бёзеля толчками вытекала кровь. Рана была не большая, но с учётом прошедшего времени можно было наверняка сказать, что крови утекло много. Кожа у лиса уже побледнела, губы синие.
Пытаясь хоть что-то сделать, я отрезал кинжалом рукав шинели и прижал его к ране. Но кровь всё равно вырывалась, просачиваясь сквозь ткань.
- Харди... он... всё... - Шара бессильно обмякла, сидя на коленях. Взгляд у неё был пустой. Эрза, уткнувшись в её плечо, заплакала.
В панике я попытался нащупать пульс на шее, на руке. Бесполезно, его не было. Бёзель умер.
Я поднялся на ноги. Колдунья была сейчас не в том состоянии, чтобы руководить всеми. Придётся мне пока взяться за это. Прокашлявшись, я начал отдавать указы:
- Все уцелевшие, помогите тем, что тяжело ранен. Пятый отряд, займитесь тремя выжившими светозадыми. Второй боевой отряд, соберите вместе трупы в соседнем помещении. Наших кладите отдельно от светляков.
Слушая мой голос, многие выходили из ступора. Постепенно началось движение. Кто-то перематывал ранения, кто-то связывал светопоклонников, а кто-то - стаскивал трупы.
Я ещё раз оглянулся на огромный резервуар со светящейся жидкостью. Видимо, пока что мне не дано будет узнать, что же это такое.
Спустя пару часов все уцелевшие собрались у выхода. Но покинуть подземелье не спешили. Все ждали, когда будут подожжены тела погибших. Хотя, казалось-бы, что ничего сложного в этом, особенно для боевого мага-огневика, не было. Но, всё же, мы планировали устроить сожжение со всеми почестями.
Остановившись напротив аккуратно сложенных тел магов гильдии, я коротко произнёс:
- Ваш путь - Вечность.
Затем я перевёл взгляд на сваленные в кучу тела светопоклонников. Про них я ничего говорить не стал.
Дождавшись моего кивка, один из огневиков спустил с ладоней два огненных шара. Две вспышки - и тела обратились в прах.
- Давайте на выход, - пробормотал я устало и первый выбрался в тоннель. За мной последовали остальные.
Путь во тьме, казалось, длился вечность. Разные мысли лезли в голову. О том, как я думал, что наш отряд полностью вернётся живым, о том, что теперь с нашей экспедицией будет. О том, что будет теперь с Вивиеной, что была всё ещё без сознания. О том, смогли ли мы с Ланой оправдать надежды Совета и оставят ли теперь нас в покое.
Вскоре, помимо света наших магических фонарей, впереди появился ещё один луч света. Это был выход.
Лана связала всех заклинанием и подняла с помощью какого-то прибора, который она обозвала «гравицапом». Это было что-то похожее на то, когда мы поднимались на ковчег, ещё в Итриссе.
Оказавшись на поверхности, мы все направились туда, где нас ждал ковчег. Неболёты были предусмотрительно уничтожены светопоклонниками. Горелые останки небесных судов коптили небо.
В какой-то момент я посмотрел на взятых в плен светозадых. Двое из них смиренно шли, подгоняемые боевыми магами. Выражение усталости, обречённости читалось в их глазах. А вот третий... На него я обратил внимание слишком поздно.
Быстро запустив связанные руки себе под рясу, он что-то выхватил оттуда и поднял над головой, после чего взвопил:
- Свет, прими меня и жертву, что я приношу тебе!
Я сфокусировался на предмете в его руках. Белесый шарик, чуть больше кулака. Это...
- Световая бомба, ложись!!! - Закричал я, но было поздно. Вспышка света озарила окрестности, взрывная волна едва не настигла меня. В последний момент я ощутил, как кто-то обхватывает меня за талию и прикрывает собой. Сильный толчок отбросил нас куда-то. От удара о землю я потерял сознание... Снова.
Очнулся я от того, что меня кто-то слабо теребит.
- Харди, Харди, очнись!
Полный паники и отчаяния голос Ланы взывал ко мне. Нет, я не должен заставлять её волноваться. Нельзя!
Я отрыл глаза. Что-то тяжёлое, тягучее обволакивало моё тело. Пыль? Нет, скорее песок. Серый и грязный. Меня просто им замело.
Выбравшись из перемёта, я осмотрелся в поисках Ланы. Та лежала на земле, так же заметённая пылью. На поверхности были лишь голова, правая рука и часть туловища.
- Так, ты цела?
- Не очень, - как-то странно ответила кукла. Я потянул её за руку, вытаскивая из перемёта и ругнулся. Левой руки и ног не было. Туловище оплавлено. В спине была дыра, из которой виднелась потрескавшаяся стеклянная колба с душой Ланы.
- Вот же Мрак! Надо что-то делать!
- Я... какая-то слабость... Харди, мне надо сохранять энергию или я... - кукла закрыла глаза и обвисла.
- Лана! ЛАНА!!!
Я вновь посмотрел на колбу с её душой. Сгусток энергии продолжал светиться, однако при этом чуть пульсировал. Едва заметно. Я перевёл дух. С ней будет всё в порядке, но ей и в самом деле надо сохранять энергию.
Оглянувшись, я снова ругнулся. Вокруг никого не было. Более того, этой части города я не знал. Видимо, нас отбросило достаточно далеко. А тут ещё и буря, как на зло. Из-за поднятой ветром пыли видимость была практически нулевая.
Надо где-то переждать бурю. Стоп, нет, надо выбираться как можно скорее. Надо добраться до ковчега, сказать, что я жив. Лакрима, что была у меня при себе, куда-то делась, а лакрима Ланы раскололась. Если я не подам сигнал, в гильдии решат, что я погиб и... улетят без меня.
Надо что-то придумать. Сняв со спины рюкзак, я принялся вываливать из него всё, что в нём было. Вдруг моя рука коснулась чуть тёплой гладкой поверхности. Ведомый любопытством, я потянул из рюкзака незнакомый предмет.
