Вскоре мы вышли к тоннелю, по которому можно было добраться до башни. Бур продвигался вперёд значительно быстрее, лишь расширяя уже имеющийся путь.

Через некоторое время мы добрались до того самого расширения перед железными вратами.

- Так, ну всё, - Шара ловко спрыгнула с плеча доспеха. - Дожидаемся, когда придут остальные и начинаем.

Осмотревшись, она осторожно подошла к выплавленной в железных вратах дыре.

- Эй, ты чего удумала?!

- Спокойнее, я одним глазком, - девушка отмахнулась и осторожно заглянула внутрь. Переживая за неё, я направил автоброню к проходу, надеясь при случае прикрыть любопытную девицу. Однако, сам при этом не удержался и заглянул внутрь.

Страж стоял посреди зала, не двигаясь, словно ожидая нас. Его голова повернулась в нашу сторону, глядя на нас красной светящейся полосой.

- Удивительно, в этой хрени нет магии. Но как же она работает?! - Шара подалась вперёд, стараясь лучше рассмотреть стража.

- Рехнулась что ли? - я осторожно придержал её, выставив руку доспеха перед ней.

- Ты чего?

- Да того, что ему тебя грохнуть нехрен делать! Не лезь дальше положенного! Как разберёмся с ним, налюбуешься вдоволь.

Сзади послышался топот множества ног. В темноте появились огни света. Вслед за ними по мраке появились маги гильдии. Впереди шёл Ндреа.

- Так, все в сборе. Действуем по плану. Харди, мы полагаемся на тебя.

Я кивнул, а в голове невольно всплыл вопрос: зачем? Для чего я рискую жизнью? Но тело уже направило меня и мою автоброню к дыре в вратах.

Согнувшись в три погибели, я запустил доспех в подземное помещение. Выпрямившись, я достал из-за спины копьё и щит. Страж наблюдал за всем этим недвижимо, словно ожидая, что будет дальше.

Неуверенно я сделал шаг вперёд. А затем ещё и ещё. Держа щит перед собой, направив копьё на противника, я осторожно приближался к нему. А страж всё стоял, не двигаясь... До поры до времени.

Когда между нами было не более десяти ярдов, он выставил вперёд свою руку-сопло и выстрелил алым лучом, целясь в кабину доспеха. Я прикрылся от него щитом.

Страж, шумно работая всеми механизмами, с места рванул ко мне. Схватив щит рукой, он опустил его, снова направляя сопло на меня. В этот раз мне пришлось уклониться. Выстрел алого луча проплавил дыру в полу шириной в ярд.

С трудом выдернув щит, я встал в защитную стойку и, прицелившись, ударил копьём в тело стража. Тот принял на себя удар, не способный увернуться, но лишь вмятина на коробкообразном корпусе осталась после моей атаки.

Оглянувшись, я заметил, что маги уже заняли позицию за моей спиной, готовя атаку. Эх, не налажали бы...

Машина тем временем вновь постаралась схватить мой щит. Отскочив, я замахнулся и ударил по ней рубящей кромкой. Рука-хватало упала на пол. И тут началось самое страшное. Страж, словно обезумев, стал вращаться вокруг своей оси, непрерывно стреляя из руки-сопла. Несколько выстрелов попали прямо в щит, заставив меня пошатнуться и отступить в сторону. А следующий выстрел попал прямо в магов, что прятались за моей спиной.

Луч прошёл сквозь них, разрывая тела, поджигая их. Под атаку попали не все, но несколько обуглившихся, лишь частично целых трупов упали на пол.

Внутри меня похолодело. Они погибли из-за меня. Из-за того, что я не смог их защитить. Отчаяние захлестнуло меня.

А страж продолжал буйствовать. Борясь с нахлынувшей паникой, присел на одно колено, прикрываясь щитом, стараясь хоть кого-то спасти. Мысли в голове путались. Надо было что-то делать... Но, мать его, что?!

И тут я кое-что вспомнил.

- Выйдите все из подземки! - крикнул я.

- Что ты задумал? - услышал я голос Ндреа из лакримы. Ага, значит командующий жив.

- Есть у меня идея. Быстрее, пока кто-нибудь ещё не погиб!

Краем глаза я следил за тем, как маги спешно выбираются в тоннель. Дождавшись, когда они скроются, я медленно поднялся и, прикрываясь щитом, двинулся на стража. Тот всё продолжал буйствовать. Но теперь я знал, как его победить.

Подойдя к нему в плотную, я взял щит обеими руками и, с замаха всадил его острой кромкой в грудь стража. В этот момент сопло было направленно в мою сторону. Несколько выстрелов прошили корпус доспеха, едва не задев меня.

Медлить было нельзя. Напруживнив тело, я выпрямил его, заставляя доспех отскочить назад как можно дальше. Тот врезался спиной в стену, заставив меня содрогнуться от удара. В глазах всё поплыло, спину ломило. Выстрелы стража повредили антигравитационную систему в кабине, и я ударился о её стену спиной. От боли я едва не закричал.

Так, не время плакаться, Харди, подъём! Замахнувшись копьём, я прицелился и кинул его, целясь во внутреннюю сторону щита. В моих глазах всё словно замедлилось. Я наблюдал, как медленно летящее копьё приближалось к медленно двигавшемуся стражу, как его остриё вонзается во внутреннюю часть щита. Как красная вспышка зарождается внутри того и разрывает металлическое тело стража, расходясь взрывной волной по помещению. Доспех вновь шваркнуло о стену, и меня вместе с ним. В этот раз я уже не смог сдержаться и заорал во весь голос. Кажется, я потерял сознание.

Когда я очнулся, внутрь зала уже забирались маги. Они осторожно подошли к тому, что осталось от стража. Тем временем мой отряд и, почему-то отряд Грегора, поспешил к доспеху.

- Выстаскивайте его скорее, - крикнул волк. Бёзель и Каплан взобрались на плечи автоброни и помогли мне выбраться.

- Ты как? - беспокойно поинтересовался лис.

- Хреново... по-ходу рёбра сломал...

- Радуйся, что не шею, - Лис подхватил меня под руку и помог спуститься.

- Сколько погибло? - спросил я, ожидая худшего.

- Семеро. Из боевых отрядов. Наши все целые.

- Ох мрак, семь магов, - я зажмурился.

- В этом нет твоей вины, - услышал я голос Ндреа. - Когда мы шли на этот бой, мы не знали, на что способен страж. Ты не мог этого предвидеть. Но всё же ты справился, и спас большинство из нас.

- Большинство... - процедил я.

- Детали мы разберём после, Харди. А теперь нам пора узнать, что же такого охранял страж.

Ндреа направился к двери. Остальные последовали за ним. Лана поспешила ко мне, пока все отвлеклись и подхватила меня под левую руку, помогая Бёзелю.

- Это было опасно, - казалось, она была спокойна.

- Да, Лана, смертельно опасно.

Кукла прижалась ко мне.

- Харди, я...

- Всё в порядке, уже всё в порядке.

Ндреа отворил дверь и заглянул внутрь.

- Это ещё что за?..

В этот момент откуда-то сзади прилетел чёрный шар и снёс ему голову. Ошарашенный, я попытался оглянуться, но что-то ударило мне в основание черепа, разразившись острой болью в голове. Охнув, я повалился лицом вперёд.

- Что за?.. Светозадые?! Откуда! - слышал я голос Бёзеля, теряя сознание. - Эй, Лана, очнись. Ты чего застыла?! Харди! Ай, вашу мать, я сейчас...

Голос его стих, зрение пропало. Я погружался во тьму.

Глава 18

Веди меня туда,

Где мир покоем окружен,

Где не пойдёт за мной беда

И жизнь идёт своим чередом.

От боли, казалось, у меня взорвётся голова. Что же это было? Почему мне так больно? Силясь понять это, я вырывался из объятий мрака. Тот отпускал меня неохотно, как ребёнок, которого попросили поделиться любимой игрушкой, но всё же я вырвался. И в тот же момент боль ослабла, обратившись пульсирующим давлением в затылке.

Тело, судя по ощущениям, было подвешено за руки. На лице, было что-то клейкое, не позволявшее мне открыть рот.

С великим трудом я разлепил глаза. Так, а где это я? В глазах всё плыло, я не мог ничего разглядеть. Лишь пятно света слепило мой взор. Закрыв и открыв пару раз глаза, я попытался сфокусироваться.

Большое круглое помещение с потолками, уходящими вверх, чёрные стены, решётчатый пол из металла. Посреди этого помещения - огромный светящийся оранжевым столб ярдов десять в диаметре. Присмотревшись, я понял, что это не столб, это резервуар, внутри которого медленно, тягуче, переливается оранжевая с жёлтыми прожилками жидкость.