- Что с ним? - поинтересовался обеспокоенный голос Ндреа из лакримы.

- Резко поднялся, перегрузка, - объяснила Шара, - дайте ему время.

Я потряс головой. В глазах постепенно прояснялось, но звон в ушах всё ещё не прекращался. Пожалуй, надо быть поосторожнее с этим.

Спустя какое-то время, когда проход был освобождён, меня в доспехе, подвешенном на тросе, опустили в образовавшийся тоннель. Вслед за мной под землю опустились маги. Но, как выяснилось, поспешно.

- Что-то не так с буром, - услышал я взволнованный голос Шары, - от него нет сигнала.

- Мне пойти проверить?

- Да, будь добр.

Чуть наклонившись, чтобы не цеплять кабиной свод тоннеля, я отправился к буру. Долго искать его не пришлось. Буквально в ярдах тридцати от спуска я обнаружил искомый механизм, застывший без движения.

- Шара, он заглох. Просто не работает.

- Паскудство, - ругнулась та.

- Что делать будем.

- Я сейчас спущусь.

Спустя несколько минут в тоннеле раздались быстрые шаги. Синеволосая колдунья в сопровождении одного из боевых магов спешила ко мне. Пройдя мимо меня, она остановилась у бура. Уперев руки в бока она с явным недовольством осмотрела своё творение.

- Не удивлюсь, если это после твоего прыжка его переклинило.

Я чуть потупился.

- Так, надо его вытянуть назад. Харди, помоги.

Чувствуя за собой вину, я поспешил подчиниться. Схватившись за выдвижные ручки, я потянул агрегат назад. Оттащив его на пару ярдов, я чуть провернул его, ставя металлический конус так, чтобы можно было пройти за него.

Опустившись на колени, Шара проползла в образовавшуюся щель.

- Не, тут не твоя вина, Харди. Здесь какой-то железный блок. Бур в него упёрся, начал бурить и перегрелся.

- Странно, до башни ещё не меньше тридцати ярдов.

- Возможно, основание фундамента шире, чем сама башня. И пройти в неё можно только по найденному вами тоннелю. Козлядство, - Шара обречённо вздохнула, - мне придётся заняться ремонтом. Точно не знаю, но, вряд ли это займёт меньше суток.

Нам пришлось вернуться к выходу. Однако, Ндреа не стал настаивать на подъёме всего боевого состава. Часть боевых магов осталась лагерем в тоннеле. Командующий поставил перед ними задачу укрепить своды. Наш отряд остался чисто за компанию, хотя официальной причиной было обслуживание автоброни. Всех же тех, кто не был причастен к операции, отправили обратно на ковчег.

Вечером, когда все дела были завершены, в образовавшемся лагере гильдейские маги, разбившись на отряды, разводили костры из найденного на поверхности хлама. В тоннеле не было так холодно, как на поверхности, но всё же и не так тепло.

И вот, сидя вместе со своим отрядом у костра, я боролся с желанием поскорее сбежать куда-нибудь. Ибо нависшие надо мной Бёзель, Шара и Эрза активно допытывали меня на тему отношений с Лондери. Хотя, темновласая иллюзионистка, знавшая давно уж о сложившейся ситуации, лишь развлекалась, капая мне на нервы.

- И как у вас, было уже что-то? Или просто сосались и гуляли?

- Учти, обидишь Ндери, я тебе глаз на жопу натяну!

- А я видела, как они вдвоём после Фестиваля Урожая в общежитие заходили.

За всем этим с нескрываемым интересом наблюдали Каплан и Вивиена. Кааридал сидел чуть отстранившись, вороша прутиком костёр. Лана просто смотрела куда-то отстранённо. Глядя на неё, я невольно испытывал тоску. Я знал, что у неё на душе, но ничего с этим поделать не мог. Для меня она была как родная. Но как ей это объяснить?

- Задолбали тараторить, - неожиданно процедил Кааридал.

Бёзель покосился на него.

- Так не слушай, в чём проблема?

- Ты мне указывать будешь, лис?

- Да, хотя бы потому, что я командую отрядом, в котором ты состоишь.

Эльф покосился на свою сестру. Похоже, он просто ревновал её. Ведь в последнее время она всё реже была с ним, стараясь сохранить царственный вид. Постепенно, она всё больше втягивалась в наши разговоры, чаще можно было увидеть её истинное лицо.

- Каари, ну что с тобой не так опять? - возмутилась Вивиена.

- Нет, любимая моя, это с тобой что-то не то. Говорить с простолюдинами, да ещё и из низших рас так увлечённо. Ты должна быть выше этого!

Я сцепил зубы. Я обещал ей больше не трогать её брата. Вот только Бёзель никому ничего не обещал:

- С какой это стати она должна следовать этому глупому правилу? Или ты забыл, что твоя царственная задница уже не сидит в палатах Капитула? Ты такой же, как и мы.

- Мне плевать, что ты там думаешь, но не смей ровнять меня с собой, смерд! - Эльф поднялся. Лис тоже подскочил.

- Ах смерд, да? А кто тебя, с твоей драгоценной сестрицей, полудохлых, избитых и голодных нашёл в руинах Симула? Кто дал вам кров, работу, шанс на новую жизнь?!

- Я бы и сам смог всё это сделать!

- Да ни хрена ты не мог тогда, с переломанными-то рёбрами! Сдох бы, как скотина, со своей гордостью, оставил бы сестру на медленную смерть!

- Это я-то скотина! - Эльф схватился за кинжал. Но вынуть его из ножен не успел. Звонкая пощёчина, красный след на щеке. Вивиена, покрасневшая, со слезящимися глазами, опустила руку, которой только что ударила своего брата.

- Даже если мы и были когда-то дворянами... Даже если ты мечтаешь когда-нибудь вернуть себе этот статус... Разве сложно быть просто благодарным? Сложно ли общаться нормально с теми, кто тебя окружает?

- Что ты несёшь! Они простолюдины, скот, животные!!!

- Сейчас как животное себя ведёшь лишь ты, - слёзы градом катились по щекам Вивиены.

Кааридал побледнел. Сомкнув губы, он крепко сжал рукоять кинжала до побелевших костяшек пальцев. Шумно выдохнув, он поборол гнев. Молча, с каменным лицом он, огибая другие отряды у костров, быстро ушёл к выходу из тоннеля. Схватившись за один из канатов, что вели на поверхность, он поднялся вверх, скрывшись из виду.

Вивиена рухнула на колени и зарыдала в голос. Эрза приобняла её, пытаясь успокоить. Я лишь смотрел ему в след. А ведь Вивиена до последнего старалась сохранить его иллюзорный мирок. Даже говоря всё это, она старалась не задеть его. Хотя бы не навредить ему настолько, чтобы этот самый мирок рухнул.

- Так, давайте-ка отбой, - мрачно произнёс Бёзель, доставая из рюкзака спальный мешок. Я лишь автоматически подчинился. Засыпая, я ещё долго слышал плач Вивиены и тихий шёпот Эрзы.

Казалось, едва я сомкнул глаза, как на следующую секунду ощутил, как кто-то теребит моё плечо.

- Харди, вставай, уже утро, - прошелестело у меня над ухом.

С трудом разлепив глаза, я повернулся и встретился взглядом с Ланой.

- Как, уже?

- Да, через десять минут общий подъём.

Поднявшись, я сонно потёр глаза.

- Как ситуация в целом?

- Шара починила бур, - ответила кукла, - Кааридал вернулся, но сидит у самого выхода. Видимо, его отправил сюда Ндреа.

- Интересно, как у него вышло это?

- Не знаю, - Лана пожала плечами.

Вскоре и в самом деле был подъём. Маги быстро собирались, слаживали вещи, тушили костры. К нашему отряду спешно двигалась Шара.

- Харди, бур готов. Тебе снова придётся его повернуть, чтобы вывести на один из тоннелей, ведущих к башне. А там мы его уже будем расширять, чтобы автоброня могла пройти.

Когда мы с ней вдвоём шли к доспеху, она оглянулась на Кааридала.

- Что там с ним?

- Сидит дуется, - ответил я. - Похоже, вчера он выхватил от Ндреа. Тот его загнал обратно под землю, к остальным.

- Ясно, - девушка встряхнула головой.

Вскоре, как и было намечено, я перенаправил бур и медленно шёл за ним. Шара тем временем восседала на плече моей автоброни.

- Скажи, а куда девается та земля, которую вскапывает бур? - поинтересовался я.

- А ты глянь на стены тоннеля, - кивнула колдунья.

Я последовал её совету. На стенах была тонкая, тёмно-коричневая корка. Если не присматриваться, её от обычной земли трудно было отличить.

- Трансфигурация земли. Образуется нечто вроде уплотнения. Слегка укрепляет своды тоннеля, но сильно на это полагаться не стоит.