Пока я глушила двигатели, а феррцы возились с трапом, Сол в авральном режиме решал проблему гостеприимства. Накинув мой фартук, чтобы не испачкать парадный костюм, он лепил бутерброды и заваривал чай.

- Какими судьбами? - конечно, я не выдержала первой. - Неужели проверяете судоходность нового плавсредства?

- Да вам-то оно уж точно знакомо, - раскатисто засмеялся усатый инженер. - Не узнали подводный корабль, который вырвали из рук шпионов и предателей?

- Ой, точно! - я налила себе чаю. - Но я думала, что его будут еще долго исследовать.

- Мы бы с радостью, но тут поступил сигнал, что огни Святого Себастьяна совсем распоясались, так что командировали нас в патруль. Ну, не нас с Бейрицем, конечно, там внизу сидят военные, а мы следим, чтобы чего не случилось. Вот и гоняем огоньки по всему морю. Они от нашей пушки только так расползаются.

- Это вы вовремя, - заметил Север. - Не проводите нас до Островов Каменного Исполина? Очень уж мы торопимся.

- Ага, за лишайниками, - поддакнул Альмо. - У нас научная экспедиция.

- Да-да, я так и подумал, - весело ответил инженер. - Я спрошу командира, но думаю, он не откажется сопроводить такую важную экспедицию, о которой нас предупредил в секретном порядке сам император.

- Вот и замечательно! - воскликнула я, с усилием допила весь чай и громыхнула пустой чашкой по столу. - А мы, кажется, и закончили?

Север только засмеялся, а Вельш отметил:

- Какая нетерпеливая леди! Но я понимаю. Меня тоже заждались. Военная дисциплина, чтоб ее.

С огромным облегчением я проложила нужный курс и заступила на свою вахту. Прогнав из рубки всех пассажиров, включая Севера, я устроила себе гнездо отшельника, чтобы отдохнуть от шумной компании друзей.

- Фря! - ехидно сказали мне из канатной бухты.

Под конвоем, тьфу, под охраной военных Империи мы относительно спокойно добрались до точки назначения. Вышли на причал, обняли старых знакомых, а может, и новых - кто их, местных, разберет, все на одно лицо. Выпили приличествующее количество огненной воды, споили Вельша, после чего приступили к выполнению дипмиссии. Дело шло ни шатко ни валко, поэтому я решила прибегнуть к старому-доброму средству. То есть, выпила еще немного и пошла строить молниеотвод.

Удалось прибрать к рукам пока еще трезвого инженера Бейрица, так что в четыре руки под моим чутким руководством и под комментарии Сола мы практически за пару часов справились с поставленной задачей. Бейриц с довольным видом осматривал нашу конструкцию, я же с не менее торжествующим видом пялилась на собравшийся народ. По моим прикидкам тут сидел уже весь поселок. В ключевой момент, когда все было готово к полевым испытаниям, я уселась на снег и залилась горькими слезами. Народ, толпившийся в ожидании занятного зрелища, задумчиво потоптался на месте и осведомился посредством шамана, что это за ритуал я исполняю.

- Я забыла-а, - зарыдала я горше прежнего. - Забыла, что без балерины не заработает!

Тут уже удивился Бейриц, но понятливый Сол быстренько увел его в сторонку под предлогом спасения мастера Вельша от огненной воды.

- Какая еще бале-что? - подозрительно уточнил шаман.

- Ну, для молниеотвода обязательно нужна танцующая девочка на верхушке, - уткнувшись в колени, сказала я. - А у меня закончились!

В толпе зашушукались. Видать, обсуждали наличие в поселке отдельно стоящей хижины для умалишенных.

- Тетя маг, а такая подойдет? - застенчиво произнесла девочка-медвежонок в огромной меховой шубе, протягивая мне хрупкую куколку.

- Идеально! - воскликнула я, вскакивая с земли и целуя меховую макушку ребенка. - Теперь точно заработает.

Кукла была торжественно закреплена на верхушке молниеотвода, а дальше нужно было лишь отправить хороший электромагический заряд, чтобы балерина красиво закружилась на фоне синеющего неба.

- Тетя маг, красота какая! - залепетала девочка, и я как-то даже простила ей наши приключения. Ну, почти.

Потом мы, конечно, сняли балерину и отвели девочку в сторонку для «взрослого разговора». Говорил, конечно, Вэнко, я уже исчерпала все свои резервы и могла только кивать с выражением.

Без слез не обошлось, но вот дальше все повернулось куда интереснее. Точнее, кошмарнее.

- Провалиться мне под землю от такого стыда! - разорялся старый шаман и действительно порывался закопаться головой в каменный пол его личной хибары. Так поразила его наша история. Еле удержали.

- Ну, магический дар плюс некоторое упорство в преодолении правил и запретов отнюдь не самое худшее сочетание, - Северин присел на коврик и протянул Кемейе, так звали наше несчастье, кусок ароматной кактусовой лепешки. Девочка взяла подарок и стала жевать, глотая попутно бесконечный водопад соленых слез.

- Вот и забирайте, - решительно шлепнул рукой по колену старик. - У вас же там У-ни-вер-си-тет, может, чему научите мою внучку.

- Мы не приют... - начала я, но осеклась, потому что весь вид Северина недвусмысленно говорил «Мое» и «Не отдам». Нашел новый экземпляр в кунсткамеру и радуется.

Выручил Альмо.

- По законам Империи требуется ваше письменное разрешение. Ну и.., - он оглянулся на Севера, тот кивнул. - Отныне Мажестика берет на себя права второго опекуна, если вы не против.

- Вот так и надо, - закивал старик. - Если и мужа хорошего найдете, лично новую халабуду построю.

Я посмотрела на крохотное личико Кемейи. Да уж, тут не мужа, а хотя бы няню дельную найти.

- Мы сейчас с Кемейей ненадолго отлучимся, - сказал маг. - Надо вернуть сокровище хозяину. А вы пока соберите плату за обучение. Можно сразу лет за десять.

- Какую плату? - забеспокоился шаман. - Мы ей сейчас, конечно, запасов положим, а денег у нас нет.

- А мы берем ящиками с лишайником, - совершенно серьезно ответил Вэнко. - Мой заместитель вам сейчас все подробно разъяснит.

После долгих странствий Мажестика встретила нас радостным гулом и криками студентов, выбегающих из Восточного подвала. Привалившись спиной к сотрясающейся  от толчков железной двери, они всем видом показывали, что в академии ничего, вот совершенно ничего не происходит.

- Мелкая, ты это, по подвалам одна не лазай, - на всякий случай предупредил Кеми Сол, который имел солидный опыт воспитания двух старших сестер и одной младшей. - Без меня, по крайней мере.

- Север, по-моему, пора отучить второкурсников хоронить результаты неудавшихся экспериментов под Восточной башней, - мимоходом заметила я.

- Зачем, получился хороший полигон, - возразил маг. - У нас же скоро сессия. Как раз и опробуем.

- А? Что? - Альмо на ходу копался в своей сумке, пытаясь выловить из нее ключ от кабинета.

- Ничего, - махнула я рукой. - Где, говорим, табели? У нас же сессия на носу.

ЭПИЛОГ

С самого утра меня атаковали студенты. Слава богам, Солу удалось меня прикрыть, и я ретировалась через книжный шкаф в совершенно секретный потайной коридор, который вел в одну из внутренних крытых галерей. Я им редко пользовалась, потому что в совершенно секретных потайных коридорах, как всегда, не протолкнешься - всюду какие-то прогульщики, влюбленные парочки в поисках уединения и потерянные преподаватели, которые забыли пароль от своего шкафа и слоняются туда-сюда, пока их не выведет на белый свет какой-нибудь корыстолюбивый студент. Вот и сегодня меня едва не затоптал скачущий по лестнице Ален, далее я обнаружила, что на нужной мне двери сбежала хулиганистая ручка, так что проклятую дверь пришлось открывать старым дедовским способом с правой ноги, после чего сломя голову нестись по галерее, пока меня кто-нибудь не узнал.

Все дело в том, что у нас намечался выпускной бал. Что характерно, мы никого и никуда не выпускали (ха-ха, кто вообще сказал, что мы собираемся кого-то выпускать), но решено было соблюсти освященную веками традицию. Дескать, все как у всех. Я мало что знала о балах, еще меньше - о балах выпускных, и чем ближе было торжество, тем больше я хотела забыть о них вообще и никогда не вспоминать.