- Ты сама говорила, что мне в ближайшее время в городе лучше не появляться, меня же отец убьет... или шахтеры... или еще кто-нибудь!

   - О, а я смотрю, мальчик-то талантливый! Столько врагов нажил, далеко пойдет, - одобряюще кивнул маг.

   - Я думаю, это талантище в первую очередь беспокоит то, что полгорода видело его в минуту позора, утыканного иголками с ног до головы, - возмутилась я, не собираясь щадить чувства присутствующих.

   - Удар ниже пояса, - прокомментировал мои слова маг, наблюдая за насупившимся мальчиком. Следующие полчаса Сол потратил на то, чтобы уговорить меня взять его с собой, но я напомнила ему, какая я бесчувственная скотина, и сообщила, что в мое отсутствие ему предстоит следить за домом и за тушканами. Сол вконец обиделся и ушел на улицу, громко хлопнув дверью, которая уже много лет ждала такого поворота событий и с радостным скрежетом отвалилась.

   - Ну, я давно не делала ремонт, - неуверенно сказала я.

   - Делала ли ты его в принципе, вот в чем вопрос, - пробормотал господин Вэнко, задумчиво разглядывая облако пыли, висящее над порогом.

   Сами понимаете, собираться куда-то ехать, оставляя за собой дом с гостеприимно отсутствующей дверью, как-то нехорошо. Вот поэтому целый день мы втроем сколачивали новую дверь и уже под вечер, ругаясь, пытались приладить ее в кособокий дверной проем. Я даже не поверила своим глазам, когда у нас получилось. Потыкав для верности дверь и убедившись, что в ближайшие несколько минут падать она не собирается, я облегченно вздохнула, подумав про себя, что в занавесках торговцев есть смысл, по крайней мере, они не требуют такой возни.

   После того, как мы отметили событие, выпив по стаканчику арбузного сока, я отослала Сола в новую оранжерею поливать грядки с капустой. Порадовавшись покою, воцарившемуся в доме после исчезновения главного шумообразующего источника, я решила приступить к делу.

   - Итак, Север, излагай мне свой план экспедиции, - я была уверена, что маг уже давно все рассчитал и продумал, поэтому оставалось только расслабиться и сделать вид, что меня все устраивает.

   - Ну, для начала тебе следует знать, что через пару дней здесь будут гости.

   Здрасте, приехали! Я что, гостиницу открыла? Так и вижу вывеску, "Тихая гавань". А что, может организовать морской курорт? В голове стразу возникли строчки будущего объявления:

   "Вас беспокоят нервы? Приезжайте к нам, после пары экспериментов вы забудете про них навсегда! Хотите загореть? По возвращении все знакомые будут восхищаться вашими волдырями! Хотите поплавать? Возьмите с собой лопату, вдруг вы сможете докопаться до воды! Хотите похудеть? Грядка с арбузами и тяпка к вашим услугам!"

   Из-за всех этих дурацких мыслей я уже забыла, что мне сказал Север, и вместо закономерного вопроса о личностях гостей, я спросила его, как угождают клиентам в Феларосе, по сведениям из энциклопедии, самом крупном морском курорте Антанты. Тот, как обычно, ничуть не удивился, и что-то припомнив, ответил:

   - Ну, обертывают в водоросли, массаж делают, я уже не помню, больше двадцати лет прошло, как мы там с женой отдыхали.

   - Так-так, значит, у меня будет капустное обертывание, Снежок будет отвечать за массаж... ТЫ БЫЛ ЖЕНАТ?! - я всегда говорила, что я очень рассеянная.

   - Да, пробовал как-то...

   - И что, на вкус не очень? - не выдержала я паузы.

   - Да так себе.

   - А... а что с ней стало, с женой твоей?

   - Ну, она хорошо устроилась. Седьмая жена в гареме милезского сая. Приличное место, я даже как узнал, немного возгордился. Ни у кого из сокамерников не было такой супруги.

   " Ох, вот рыжебрюхая залеза", - вспомнила я одну из наших местных гадюк, когда до меня дошло, что, скорее всего, Северова благоверная бросила его после того, как он был арестован.

   - Мм, ты с ней с тех пор не виделся? Даже после освобождения?

   -Нет. Она, может, и не прочь была меня увидеть, но передумала, когда получила на границе мой подарок - книгу "Сто способов наказать неверную жену" - раритет, между прочим, я всю имперскую библиотеку перерыл, пока нашел - плюс записку с просьбой выбрать самые интересные пункты.

   - Жесткий ты человек, маг, - сказала я, внутренне аплодируя несгибаемости Севера.

   - Ты тоже не плюшевый медвежонок, - услышала я в ответ, но продолжения эта тема не получила, так как маг развернулся ко мне и прямо спросил:

   - Нери, так тебя интересует, кто завтра, хотя нет, уже сегодня объявится в твоем доме?

   - Да, конечно, интересует, хотя насчет дома это ты загнул - для незваных гостей у меня есть сарайчик.

   - Я очень уважаю боевое прошлое твоего сарая, и наверняка магистр истории и лингвистики Альмо Рохеда также будет невероятно польщен, но поверь мне, тебе же будет лучше, если он не обнаружит твоего склада непатентованных, взрывоопасных, неуправляемых механизмов, а если он сломает ногу, напоровшись в темноте на недоделанную самополивалку, то тут же напишет жалобу императору, и можешь попрощаться с самополивалкой, а заодно и с половиной участка.

   - У вас все магистры такие суровые? - в священном ужасе замерла я, мысленно баррикадируясь в подвале вместе с лейкой, тушканами, Солом и Севером, если тот согласится.

   - В смысле, все? - Кажется, маг впервые за день позволил себе удивиться. Потом он внимательнее взглянул на меня, увидел в моих глазах тяжелую дверь погреба и даже улыбнулся. - Нери, с одним магистром ты уже знакома, я, конечно, может и суров, но вроде не кусаюсь. По крайней мере, пока не проголодаюсь.

   - Ты магистр? - честно, даже несмотря на его кивок, мне не верилось. Магистры в моих книжках представляли собой седых стариков с длиннющими бородами, чьи косточки скрепляла с плотью только магия и дорогая одежда. Север же выглядел пока довольно ничего, так что у меня оставалось только два варианта: либо мои книги слишком устарели (если они вообще когда-то соответствовали действительности), либо надо было посерьезнее изучить мага на предмет его возраста и состояния организма. Не имея ни малейшего представления, как осуществить последнее и не подпасть под подозрение в нехороших намерениях, я решила придерживаться первой версии.

   -Ага, - я наклонила голову и задумалась. - А как вообще нужно общаться с магистрами?

   - Весьма своевременный вопрос, надо сказать. Устроить тебе, что ли, экскурс в систему магической иерархии, а то позор какой-то - сама маг, возможно, будущий магистр, а таких вещей не знаешь!

   - Я не маг, я - механик! - ответила я с тайной гордостью, которая, правда, потухла, когда я вспомнила, что давненько не занималась в мастерской.

   - Ладно, в общении с магистром есть три главных правила: он должен быть сытым, чистым и отдохнувшим - тогда это добрый магистр, если он голодный, грязный и к тому же устал как собака - значит, перед тобой злой магистр, которого нужно для всеобщего блага как можно скорее перевести в противоположное состояние.

   - То же самое можно было бы сказать и про механиков, - проворчала я, не найдя в услышанном ничего полезного, кроме намеков на то, что моя кладовка с припасами в очередной раз подвергнется нашествию отдельно взятых магов.

   - Кстати, - Север будто читал мои мысли, - как там дела с ужином?

   - Пока ты сидишь здесь, он даже не намечается.

   - Нери, границы твоего гостеприимства гораздо уже, чем твоя входная дверь. Это несоответствие нужно устранять.

   - Сейчас пойду и выломаю в двери форточку! - фыркнула я. - Тебя так устроит?

   - Если учесть то время, которое я потратил на твою дверь, я предпочту заняться тобой.

   - Что?

   - Я имею в виду, твоими кулинарными талантами. Я люблю хорошо покушать.

   - Трудно было не заметить.

   - Ну, еще бы я не полюбил вкусную пищу после семи лет перловой каши на завтрак, обед и, если повезет, ужин. Я бы посмотрел на тебя в тюрьме.