Сол, съехав с мыльной лошади, лежал, уткнувшись носом в землю, ощупывал рукой поврежденные места, и явно старался не поддаваться постыдному желанию разрыдаться на глазах у всей толпы. Я подошла ближе, чтобы оказать первую помощь, не желая доверять эту обязанность Вэнко. Помню, помню его разговорчики про эксперименты над людьми. Сделает из ученика зомби, а потом в один прекрасный день я не проснусь. Пусть лучше с торговцами договаривается.

   Север, как ни странно, договорился. Прямо с утра. Причем не только с ними, но и с мэром, что меня приятно удивило, но я почувствовала подвох и сразу спросила, что все это значит. Север стащил с себя многослойное одеяние и прямо в штанах залез в стоявшую на улице ванну с нагревшейся на солнце водичкой, и уже оттуда довольно сообщил:

   - Все, дорогая, все уже в курсе нашего героического похода.

   - НЕ-Е-Е-Т!

   От моего крика очнулся Сол, из которого я пинцетом вытаскивала иголки, и, пробормотав что-то вроде "Плохая лошадка", снова провалился в сон.

   - Я еще не согласилась!

   - Вот ты странная, как будто мне и Ди это больше всех надо. Ты же хотела узнать, что произошло двадцать лет назад, так пользуйся возможностью.

   - Север, а Север, а зачем вам действительно все это?

   Какое-то время маг молчал, я уже испугалась, что он заснул, но через какое-то время все же получила ответ, правда, не расслышала его в плеске воды.

   - Эй, хватит булькать, скажи громко!

   - Я говорю, что найти Мажестику для империи дело чести.

   Отлично. Интересы империи, интересы империи, да чтоб она в Бездну провалилась.

   -... ну и к тому же мы с Ди в долгу перед тобой, знаешь, это было очень красиво - отказаться от такого положения без всякой компенсации... Кроме тебя, вряд ли найдется еще одна такая же...

   "...дура", - мысленно закончила я.

   -... благородная девушка, - аккуратно выкрутился маг.

   "...дура", - повторила я.

   - И вообще, как ни крути, мы же твои друзья, - как ни в чем не бывало продолжил маг.

   - Какие это еще друзья? - Вряд ли мой голос можно было назвать сильно радостным.

   Север поднял голову, плеснул рукой по воде и задумчиво сказал:

   - Да ты знаешь, а по-моему, единственные...

   После этого разговаривать с магом мне совершенно не хотелось, чем он вовсю воспользовался, коварно захватив мой гамак. Естественно, Снежок, увидев, что в гамаке кто-то есть, логично рассудил, что это я, и поспешил занять свое коронное место. Я очень надеялась, что Север задохнется, недаром же я раскармливала тушкана лучшими своими кулинарными творениями, но имперские маги, видимо, привычны к максимальным нагрузкам, потому что данный их представитель лишь ненадолго открыл глаза, сообщил Снежку, что тому пора на диету, и уснул. И вот тут-то до меня дошло, что я вне себя от гнева. Два виновника всех несчастий, свалившихся на мою бедную голову, спокойно сопят, а я должна нервничать, бегать по дому и рвать на себе волосы? "Несправедливо", - решила я и легла на продавленный диван. Бессонная ночь дала о себе знать, и не успев понять, что засыпаю, я очутилась в мире снов.

   ...Цветы, повсюду были цветы, расстилавшиеся изысканным узором по огромному зеленому ковру. Я была маленькой девочкой, одетой в синее платье, сливавшееся с небом, и лежала на лугу, вдыхая непривычный горьковатый аромат незнакомых мне растений. Было тепло и мягко, щекой я прижалась к нагретой земле и чувствовала, что растворяюсь в синеве нависшего надо мной небесного свода, он затягивал меня, потом я почувствовала, что падаю в его глубину, исчезаю в ней...

   Я проснулась от странного ощущения, что в окружающем мире что-то не так. Спустя пару мгновений я пришла в себя и быстро нашла причину, после чего едва удержалась от желания вскочить и нестись, куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого недостойного мага, который сладко спал в обнимку со Снежком, в то время как с другой стороны лежала я, и мое лицо, уткнувшееся в мягкий мех, практически касалось руки Вэнко. Медленно отодвигаясь от коварных лап обоих злодеев, решивших составить мне компанию на диване, я не заметила, как достигла края и с грохотом свалилась. Злодеи проснулись.

   - Д-доброе утро, - поднимаясь с пола, я уговаривала себя быть вежливой, но получалось плохо.

   - Ну, скорее, добрый день! - мага, казалось, нисколько не смущал мой раздраженный вид. - Мы тут решили к тебе присоединиться, в гамаке спать совершенно неудобно. Единственная кровать, которую я нашел, занята мальчиком.

   - Уж извините, не королевские у меня апартаменты!

   -А что на завтрак? И на обед? - нет, его вообще интересует то, что я сейчас взорвусь как паровой котел?

   - Не знаю, как у вас, а вот у меня сегодня в меню жаркое из двух тушканов. Большого и маленького.

   - Ну ладно, тогда я на твою долю готовить не буду, - легко согласился Север и исчез в кухонном проеме. Предатель Снежок радостно потопал за ним. На долю секунды меня охватило чувство вселенской несправедливости, я уселась на диван и обхватила руками колени. Не знаю, сколько прошло времени, но очнулась я только тогда, когда в руки мне сунули тарелку с аппетитно пахнущей яичницей и капустным салатом и приказали есть. Я и съела. После этого ненависть к миру стала уступать место деловой сосредоточенности, и я уже была готова начать разговор о путешествии, как с чердачной лестницы почти кубарем скатился Сол, и едва коснувшись ногами пола, открыл рот, чтобы начать оправдываться, но тут в поле его зрения попал маг и тарелки, которые мы с ним держали в руках, и он догадался, что прямо сейчас наказывать его не будут. Знает, демоново чадо, что сытая я не так опасна, как голодная, а при посторонних тем более.

   -Нери, я, честное слово, не хотел... - начал он, глядя на мою тарелку.

   - Да ну? - не поверила я.

   - Ну, я думал, сделаю кружок и все, а он как взбесится!

   - Я бы тоже на его месте взбесилась, если бы мной протаранили кактус.

   - Нери, как ты думаешь, отец сильно зол?

   - Ну, вообще-то он обещал тебя убить, - позволила я себе маленькую месть за сомнительное удовольствие вытягивать иголки из самых разных частей человеческого тела.

   - Ой, что ж делать? Я из дома не выйду!

   В разговор вступил Север, который сходил на кухню и принес Солу кусочек своего кулинарного шедевра:

   - Если учесть, что сама Нери там, на ярмарке, пообещала тебя съесть, я даже не знаю, что тебе посоветовать, друг мой.

   Сол покосился на меня, и, видимо, мой вид его успокоил:

   - Да она даже тушканов не ест, куда уж меня!

   Не люблю, когда меня обсуждают в третьем лице.

   - Ничего, Сол, дядя шутит, конечно, я тебя не съем! - улыбнулась я. - А вот у дяди ну очень любопытные гастрономические пристрастия... Съесть варью - это вам не лопух пожевать...

   Слово "гастрономические" Сол явно не знал (ну, я сама его вчера вычитала в новой кулинарной книге), а вот после моих слов про варью подавился яичницей и стал с некоторым недоверием рассматривать содержимое своей тарелки. Север его сразу успокоил, естественно, в своем излюбленном стиле:

   - Не волнуйся, на зельеварении я был когда-то лучшим, особенно по ядам! Да и на тюремной кухне меня очень хвалили.

   Вот так, одно предложение - и важнейшие моменты биографии как на ладони.

   После обеда пришлось сообщить Солу, что я скоро уезжаю, причем надолго, а по моему траурному тону он должен был догадаться, что я не очень-то верю в свое возвращение. Понятное дело, моего ученика это не устраивало:

   - Нери! Ну как же так? Как же я буду без тебя?

   Хорошо, что я, зная характер подопечного, не слишком растрогалась, потому что уже через минуту Сол начал упрекать меня в бесчувственности, а что еще можно сказать, если я решила бросить бедное дитя на произвол судьбы.

   - Хм, если я не ошибаюсь, у тебя есть семья, малыш!