Эссэр отстраняется и наблюдает за мной, как за интересным зверьком.

- Вы не будете...? - Стыд заливает мои щёки, я не могу продолжить свою речь.

Мужчина вновь хмурится:

- Я похож на насильника? Да и разве есть удовольствие заниматься... - На миг он запинается и смотрит на меня, - заниматься любовью с дрожащим бревном.

Несмотря на отнюдь нелестное сравнение, я облегченно выдыхаю и откидываюсь головой на спинку кровати. Лишь когда отпускает напряжение, замечаю, что у меня восстановился голос.

- Вы лекарь? - с удивлением интересуюсь я.

- Да, - равнодушно отвечает мужчина, но в его глазах бегают смешинки. - Не похож?

- Я думала, все королевские стражи боевые маги, - неуверенно отвечаю я, заправляя выбившийся каштановый локон из косы.

- Пустые предубеждения.

Мистер Дэрбиш хлопает ладонями по коленям и встаёт с кровати.

- Вы позволите вас накормить прежде, чем я перенесу вас в Академию?

Зря он задаёт такой вопрос! Мой желудок, вспомнив о еде, тотчас же издаёт жалобные звуки. Я снова становлюсь пунцовой и опускаю глаза на синий шёлк простыни.

- Нет, - лепечу я. - В смысле, если можно, вы позволите... не могли бы вы, - язык не слушается и я зажмуриваюсь. Давай, Рина, это не так уж и сложно - сказать предложение. - Не могли бы вы сразу перенести меня в Академию?

Мужчина тихо смеется, и перед моими глазами оказывается большая ладонь. Немного поколебавшись, вкладываю в неё свою, отмечая, насколько она маленькая по сравнению с эссэром, и спрыгиваю с кровати.

Мистер Дэрбиш делает пару пасов рукой, шепчет заклинание, и синий огонёк начинает закручиваться в спираль.

Я делаю шаг вперед, но мужчина останавливает меня.

- Рина, это вам, - он буквально суёт в мои руки красную коробку и толкает меня в червоточину. Я не успеваю отказаться: когда поворачиваюсь, перед моим носом портал захлопывается.

Ленточка, перевязывающая коробку, падает к ногам. До носа доносятся изумительные запахи свежей выпечки. На моём лице невольно расплывается улыбка. Но всего лишь на миг.

До встречи с... лордом Бриазом у меня остаётся всего лишь день. А если быть точной, то даже чуть меньше. Я, словно сомнамбула, выполняю простые действия, пытаясь отбросить ненужные мысли из головы. Захожу в комнату, принимаю душ, смывая с себя пережитый ужас, что-то ем. Кажется...

Лизи весьма озабочена моим состоянием, пыталась развлечь, но я отмахиваюсь. После долгих пар сразу ложусь в кровать и с головой закутываюсь в одеяло, ограждаясь от чужого мира.

Вечером к нам забегают Генри и Нора, проведать. Слава Тьме, Лизи хватает ума соврать им, что я нехорошо себя чувствую, и лучше оставить меня одну. Впрочем, здесь не было лжи. Я и вправду чувствую себя отвратительно. Жалко, мерзко, противно...

«А что, если эссэр Дэрбиш оказался бы не таким хорошим, Рина?»

«Что будет, если ты не выполнишь следующее поручение директора?»

В голове шепчутся мерзкие голоса:

«Он убьёт тебя. Убьет...»

Я резко выдыхаю, переворачиваю подушку холодной стороной и пытаюсь заснуть. Получается, откровенно говоря, скверно. Так и проворочалась в кровати до самого рассвета.

Когда первые лучи восходящего солнца касаются моего лица, я встаю и тру лицо ладонями. Сделав себе кофе, плюхаюсь на диван. Когда крепкий напиток был выпит, я ставлю кружку на столик к книгами по магометрии и свеженапечатанной газете.

«Вестник» что ли почитать?

Оказывается, со всеми своими проблемами, я не замечаю, что творилось в мире.

« Одним туманным северным утром в городке Гросдерли происходили довольно странные вещи. Что странного может произойти в месте, где нет магов, подумаете Вы? Но, тем не менее, это было странное, очень странное утро...»

Я закатываю глаза. Определенно, тот, кто писал эту статью, помешан на детских сказках. Пробегаюсь по строкам. Автор статьи - Люссинда Авронская.

« Жители Гросдерли наблюдали странную аномалию...»

Честное слово, если она еще раз употребит слово «странный», я разорву эту бумагу в клочья!

«Животные будто сошли с ума! Кошки громко мяукали, собаки громко гавкали...»

Пролистав, как там громко каркали вороны и громко стрекотали кузнечики, я добираюсь до небольшого интервью:

« - Мистер, Шокинс. Пожалуйста, расскажите нам поподробнее, что произошло, тем странным утром...

Р-р-р-р.

« - Гой есте! Да поди уж вспомни. Даве я с мужиками выпить ходил, так уж помню малёхонько. Надысь вышел я на поляну, значится. А там карги летают в стайке. Низёхонько так-с. Николе такого не бывало!

- Карги? Бабушки что ли?

- Ась? При какой каракатице здеся бабуси? Так ворон нарекают, глупёхонькая. О чём я молвил-то? А... Таки встал я спозаранку, и недодумкал, что странное творится! А мне сороковку надобно было в сарай перекатить, ну я и покатил. А у соседа моего саврасые имеются. Светло-гнедые скакуны, с желтизной при черном хвосте и гриве. Красавцы, все как на подбор! Отвлёкся, простите-с. Заржали они, да так звонко, что ухов чуть не лишился! На дыбы повставали! Я покстился, ну это, крестом себя осенил-с. Не к добру это, не к добру, девица...»

Неужели магические потоки замкнуло? Такое бывает при резких выбросах магии. Причём при очень больших. Насколько я знаю, у нас в Академии учится где-то тысяча студентов. Постоянные практики, заклинания, вызовы, и при этом шкала магии никогда не достигала и сотой доли того числа, которое было указано в статье. Что-то тут и вправду нечисто.

Вздохнув, откладываю газету и начинаю собираться.

***

Лизи захлопывает шкафчик и устало прислоняется лбом к холодной поверхности.

- Лиз?

- Да? - сипло произносит она. Белое облако ее ауры выдаёт в ней менталиста. Когда-то красивое и искрящиеся, но сейчас разорванное в некоторых местах, оно пугливо мечется вокруг девушки.

- Не надо применять на меня сканирующее зрение, ладно? - раздраженно просит она.

Еще один симптом. Если раньше я не была уверена, то сейчас...

- И как долго ты используешь иллюзию? День? Два?

Лиз виновато смотрит на меня, и затем опускает глаза в пол.

- Лизи?!

- Неделю, - шепчет она.

- Что? - восклицаю я. - Ты же осознаешь то, что ты расходуешь свои силы попусту? Еще немного и будет выгорание!

- Значит, так тому и быть! Мне надоело быть отшельником! Какой парень обратит внимание на синюю девушку?

- Лизи, - мягко зову я ее.

Но молодая фея меня словно не слышит. Она крепко хватается за учебники и продолжает тираду:

- Мне восемнадцать, а у меня еще даже парня не было!

Окружающие уже начали обращать внимание. Со стороны коридора доносится противный смех, его я могла узнать из тысячи. Если передо мной не стояла бы расстроенная подруга, я бы вцепилась бы этой корове в лицо, даже бы маникюром пожертвовала! Сейчас Топаз - наименьшее из зол в моей жизни.

- Лизи, - я жду, когда девушка успокоится и обратит на меня свой взор, затем продолжаю: - Ты самая красивая фея, из всех, кого я встречала. Ты должна гордиться тем, кто ты есть. Если ты не принимаешь себя, то и окружающие не будут. Скажи, разве Мистер Горанди обречен быть одиноким?

Мистер Горанди вел у нас философию. Замечательный гном был прекрасным преподавателем, подробно объясняя нам темы, которые мы не до конца понимали.

- Рина, ты о чем? У профессора жена эльфийка и двое детей.

Я улыбаюсь. Лизи непонимающе моргает, а затем грустно вздыхает:

- У него нет недостатков.

- У него ведь нетипичный рост, - толкаю я фею к нужной мысли.

- Конечно, он же гном, - Лизи смотрит на меня, как на дурочку. - Ему теперь что, стесняться своего роста?

Я улыбаюсь шире, смотря, как лицо подруги светлеет.

- Я, правда, симпатичная, если не скрываюсь иллюзией? - робко спрашивает она, ее кожа начинает стремительно возвращать родной цвет.

- Правда! - киваю я и бросаю взгляд на стоящего неподалеку парня, восхищением смотрящего на нее. - И, кажется, у тебя уже появились поклонники.