Эш даже завис немного от таких новостей.

-Это как-то дико - признал он через какое-то время - Если ты такой слабак, разве поможет устранение одного-двух сильных мастеров? А всех соперников не уберешь.

-Я в психологии идиотов не разбираюсь, Эш - криво улыбнулся Ник - Просто хочу предупредить тебя. Подобное нападение может быть провокацией, чтобы заставить тебя использовать покемона для своей защиты. Но законодательно запрещено натравливать покемонов на людей, даже в случае самообороны. Только в случае непосредственной опасности жизни, но это еще нужно будет доказать, на что необходимо время.

-Я тебя понял - кивнул Эш - В случае чего буду просто бить между ног.

-Можно так - прыснул Ник - И будь осторожен, Эш, договорились?

-Этот урок я знаю - Эш дотронулся до своего бока - Ладно, давай уже в гостиницу поедем, я есть хочу.

-Ага, пошли.

***

Итак, следующий город. Хотя по местным меркам это городок. Город Армуур по словам Ника являлся вторым по значимости городом любви в мире. Сразу после Парижа. И он мне понравился гораздо больше прошлого. Светлые улицы с аккуратными газончиками. Кучи клумб, фонтанов и скульптур. Про парк вообще молчу, его точно создавал какой-то гений. Скрупулезно подобранные цветы, какие-то арки, тематические скульптуры, даже озерца. Правда в одиночку тут бродить неинтересно. Надо будет еще как-нибудь наведаться в компании. Только чьей? М-да, с тремя сразу буду выглядеть идиотом, а если приглашу одну, то головная боль мне обеспечена.

Так, я отвлекся. Про парк. Именно в нем нас встретил очередной испытатель. Невысокий длинноволосый блондин. Одет в нечто белое, довольно облегающее, с вышитыми красно-золотыми розами. Говорит высокопарно, высоким голосом и прикрикивая на ударениях. Но шок ожидал меня позже.

-Итак, молодой мастер - испытатель окинул меня быстрым взглядом - Рад тебя приветствовать в Армууре. Я Аронель, тот кто испытает изящество твоего мастерства.

-Приятно познакомиться - немного осторожно отвечаю - Мое имя Эш Кетчум.

-Ах, какое короткое имя - покачал головой Аронель - Но его значение все же достаточно изящное. Что ж, Эш, готов ли ты начать мое испытание?

-Да, я готов - киваю, внутренне подбираясь. Вчера Ник сказал мне, что этот испытатель ОЧЕНЬ необычный. Так что я жду любое испытание.

-Что ж, тогда сперва ты должен - Аронель изобразил странное движение и вытянул руку влево - Соответствующе нарядиться.

Я посмотрел в указанную сторону и увидел невысокое здание, эдакую мраморную каморку. А потом перевел взгляд на испытателя. Не понимаю... он серьезно?

-Ну, чего ты ждешь? - поторопил меня Аронель - Медлить это так неизящно, тебе следует поторопиться, если хочешь пройти мое испытание.

Решив следовать инструкциям, я все же прошел в домик. И в свете небольшой люстры я увидел горы одежды. Все виды, начиная от старинных фраков и заканчивая костюмами покемонов. Тяжко вздохнув, я зарылся в эти горы.

Через минут пятнадцать я все же смог откопать в этом ворохе что-то вменяемое. Вроде обычные такие темно-серые штаны и куртка. С кучей разных красивых мелочей в виде цепочек и застежек. Натянув все это добро на себя и сменив обувь, я вышел наружу.

-Хм, необычно, очень необычно - тут же закрутился вокруг меня Аронель, рассматривая напряженным взглядом - Да... сразу видно к какому пути мастера лежит твоя душа... хмм. И подобрал все довольно гармонично, да. Но... ЭТО ВСЕ НЕ ТО!

И с этими словами меня снова задвинули за дверь.

-Тебе необходимо нечто более изящное, если хочешь пройти - послышалось с той стороны - Попробуй еще раз.

Я мог бы возмутиться... мог бы послать этого испытателя куда подальше. Но что мне это даст? Н-да, испытания становятся все чуднее и чуднее. Что ж, попробуем еще раз.

В итоге я перемерил штук сорок нарядов. И ни один из них испытателю не пришлись по вкусу. Отчаявшись, я даже один из костюмов нацепил, изрядно насмешив Ника. Но, разумеется, и это оказалось: "Не изящно". И только на сорок первом мне повезло.

-Вот оно! - воскликнул Аронель, стоило мне только выйти - Это просто идеально! Мощь и изящество воина, стремительность и легкость! Именно этого я от тебя ждал, просто прелестно!

Я посмотрел на свой наряд. Куртка-плащ, штаны и кроссовки. Все светлых оттенков, с украшениями в виде ремней.

-Только нужно добавить последний штрих - заявил Аронель и ненадолго скрылся в гримерке (как я для себя то здание назвал) - Вот, они идут вместе с этим костюмом.

Мне протянули пару пилотных очков. Я принял их, немного подумал и повесил на шею. Аронель пришел в восторг от моего решения и разразился новыми хвалебными эпитетами в мою сторону.

-Ну что ж, костюм ты смог подобрать - испытатель смерил меня еще одним довольным взглядом, но потом добавил огорченно - Но, к сожалению, вынужден отложить дальнейшее испытание. Мое рабочее время вышло, и я должен отправиться по другим важным делам. НО! Не стоит волноваться. Первый этап пройден, так что завтра ты просто начнешь второй этап! Костюм я тебе разрешаю взять себе, он очень тебе идет. Ну, до скорых встреч!

И он запорхал на выход. Как только спина испытателя скрылась из виду, я высказал свое мнение о происшедшем. Емко, с душой и совершенно неприлично.

-Да будет тебе, Эш - весело сказал Ник, хлопнув меня по спине - Ты еще удивительно быстро справился. Многие и три дня не могут подобрать себе костюм, чтобы он Аронелю понравился. Ты молодец.

-Он... какой-то странный - говорю, потирая виски - И мне уже страшно представить, что будет завтра.

-Оо, могу сказать, что ты будешь поражен еще больше.

-Звучит не очень обнадеживающе - вздыхаю и смотрю на свой наряд - Но ладно, пошли в гостиницу. Надеюсь мне в городе этот костюм таскать не нужно?

-Нет, можешь переодеться - хмыкнул Ник - Но, если он тебе понравился, можешь оставить. Аронель эти одежды сам шьет и если разрешает оставить, то можешь спокойно забирать.

-А и оставлю - решаю после некоторых раздумий - Выглядит круто. Ну ладно, сейчас переоденусь и пойдем.

Вечером я отзвонился родным. Мама меня просто поздравила с успешным ходом испытаний. Райхо просил поторопиться. Мисти наворчала, что так редко связываюсь. Мей бродила где-то в районе Оранжевых островов, Айрис и Эн приключались в родном регионе. Брок готовился стать счастливым отцом (сволочь, будто подождать не мог). А Доун была дома. В общем, все у них было хорошо.

Ну а на следующий день у меня, естественно, был "второй этап" испытания. Мы вновь прибыли в парк, где нас ожидал Аронель.

-Рад видеть тебя, Эш - приветствовал он меня - Приятно видеть свое творение на достойном юноше. Итак, готов ли ты ко второму этапу?

-Да, готов - киваю, нервно одергивая одежду.

-Не стоит нервничать - улыбнулся испытатель - Итак, второй этап. Ты должен вызвать наиболее подходящего покемона для своего наряда. Или назвать такового, если среди твоих четверых такового не будет. Итак, Эш, что ты скажешь?

-Думаю мне бы подошла латиас - решаю бросить попытки логично объяснить суть испытаний, будь что будет - Но так как ее у меня с собой нет, вызову свеллоу. Вольт, выходи.

Хлопок и Вольт устроил вокруг меня небольшой воздушный смерч, после чего завис над моим плечом. Я от этого небольшого шоу даже не качнулся (одна особа и не такие смерчи вокруг меня любит крутить), а вот другим пришлось приложить усилия, чтобы не упасть. Зато потом...

-Великолепно! - глаза Аронеля сияли - Дададада! Это именно то, что я хотел видеть! Мощь и скорость! Бушующий ветер, готовый разметать в пыль своих врагов! Это именно тот образ, что я хотел видеть! Чудесно! Невероятно!

Интересно, он вообще о чем? Н-да... похоже он невероятно увлеченная личность. И я даже примерно представляю, чем он увлечен. Н-да.

А страсти тем временем накалялись. Аронель сдернул со своего пояса покебол и выпустил оттуда гардевойр.

-Любовь моя! - мастер упал на колено перед своим покемоном - О, сияющий свет в моей жизни! Узри, еще одно наше с тобой детище увидело свет! О, Элис, этот день просто невероятен!