- Вот и хижина, - обрадовал меня Агат. Он подошёл, и каким-то чудесным образом открыл непонятно откуда взявшуюся в этой куче дверцу. - Входи.
Я вошла, не без опаски. Внутри, впрочем, оказалось сухо и опрятно. Если тюк сена в углу вписывается в понятие «опрятный». Рядом с ним на полу стоял бочонок, вероятно, с водой. Ягод я так и не увидела.
Но Агат, вошедший следом, достал из неприметной ниши под потолком берестяную коробочку, в которой действительно оказались сушёные ягоды и орехи. И ещё что-то, сушёное.
- Угощайся, - он передал мне коробочку. - И прощай. Больше не увидимся, - старик сказал это с нажимом, напоминая мне, что возвращаться не стоит.
- Прощай, - кивнула ему я, и Агат вышел.
«Что-то ещё» оказалось сушёным яблоком. Не самая сытная еда, но после всего пережитого я готова была съесть даже сушёную мышь. Хотя нет, фу, такое я есть всё равно не стала бы.
В бочонке действительно оказалась вода, вполне свежая и прохладная, так что я с удовольствием напилась. А затем, сидя на тюке, съела половину сушёных припасов. Я бы съела и остальное, но, незаметно для себя, заснула.
Диран.
Я выехал на рассвете. Из дворца меня вывела Дишан, она же дала мне припасов в дорогу и помогла увести из конюшни коня. Судя по тому, что конюшие спали беспробудным сном, заливисто похрапывая, пока я спал, Дишан времени не теряла.
Когда мы вошли в конюшню, она ничуть не таилась, разговаривала в голос. Из чего я сделал вывод, что слугам досталась изрядная порция сонного зелья.
- Езжай на восток, - сказала она мне на прощание. - И думай о Киран. Вы уже достаточно времени провели вместе, чтобы образовалась связь. Ты почувствуешь её, когда будешь достаточно близко.
Я попрощался с целительницей и направил коня на восток. Думать о Киран было неожиданно приятно и просто.
Скай.
Опрос свидетелей почти ничего не дал. Никто не видел Киран, никто не знал, куда она направилась. Зато один слуга видел Дишан с Дираном. Ночью в укромном уголке. Олеакхен на эти слова лишь досадливо поморщился и ушёл спать. Я же слишком хорошо знал Дишан, чтобы прийти к тем же выводам, к каким пришли слуга и принц. Пришлось спешно собрать походную сумку, а потом не спать ночь и следить за конюшнями. Я здраво рассудил, что пешком вдогонку за Киран ан-кей не отправятся. Так и оказалось.
Устроив себе лежанку за кустами спиреи, я начал слежку. Сперва я понаблюдал, как Дишан, в весьма соблазнительном пеньюаре, пьянствует с конюхами. Я был бы поражён этой сценой, если бы не понимал, в чём цель. Когда слуги стали засыпать и побрели кто куда в поисках горизонтальных поверхностей, я ничуть не удивился. Конюхи уснули, уснули парни-помощники. Дишан, довольная собой, упорхнула обратно во дворец. Я дремал в пол глаза, надеясь не пропустить момент.
Мне это удалось. Едва рассвело, Дишан появилась снова, на этот раз в сопровождении Дирана. Мне удалось остаться незамеченным и подслушать часть их разговора.
Думать он, значит, будет о Киран. С-с-сопляк!
К счастью, Дишан не стала махать вслед своему сообщнику платочком, а поспешила обратно во дворец.
Я вывел Серую из конюшни, стараясь ни на кого не наступить, и направил её следом за Дираном. На восток.
Олеакхен.
Доклад моего соглядатая оказался по содержанию примерно таким, как я и предполагал. «Связь» Дирана с Киран, конечно, не самое надежное подспорье, но за неимением лучшего.... Покинуть дворец я сейчас не мог, в силу различных обстоятельств, так что пришлось отправить за Дираном и Скаем своего доверенного человека. Хотя у меня и было ощущение, что я проигрываю борьбу за Киран. Но, впрочем, шансы у меня ещё будут, когда её вернут туда, где она должна быть.
Киран.
- Ты только моя! - закричал он и в порыве страсти прижал её к себе.
Его руки заскользили по её телу, сминая одежду и вызывая странную дрожь внутри неё. Не в силах сопротивляться этому огненному порыву, она сама подалась ему на встречу. Сладострастный стон сорвался с её губ, которые тут же накрыл его жаркий и жадный рот. Его язык раздвинул её мягкие губы и проник вглубь, лаская, требовательно и беспощадно, дразня и приводя в исступление...
- Ой-ой, Киран! - воскликнула Лайка и выхватила книгу у меня из рук. - Я не уверена, можно ли тебе такое читать, - она смущенно улыбнулась и сдавленно хихикнула, два раза.
Эти "хи-хи" показали мне, что она прекрасно осведомлена о содержании книги. Однако тот факт, что сдержанная Лайка читает такую литературу не особо меня заинтересовал. Я чувствовала себя дикаркой, только что вышедшей из леса и увидевшей лежащий впереди город. Чувствовала себя деревенской оборванкой, впервые попробовавшей шоколад на вкус. Мне казалось, что жизнь моя была прожита зря. Самого ценного, самого важного в ней я до сих пор не видела. То есть не читала.
- Отдай мне её, - хрипло попросила я свою благородную подругу. Читала я с открытым ртом и в нём пересохло.
Я протянула слегка дрожащую руку в сторону книги, но Лайалакай не спешила мне её отдавать. Она замерла, казалось, в нерешительности, и только подрагивающие уголки губ выдавали её веселье.
- Я должна знать, что стало с Кали дальше, - всё с той же хрипотцой сказала я. - Нашёл ли её этот старик Аист или всё же Родардир укрыл её. И я хочу знать, за кого, в конце концов, она вышла замуж! И... гм, ещё некоторые моменты, - я посмотрела на неё умоляюще.
Видя, что Лайка пока не собирается отдавать мне книгу, а только ещё больше веселится, уже открыто улыбаясь, я решила добавить логических доводов.
- Вообще мне полезно будет её прочитать. Это жизнеописание изобилует интересными подробностями. Я ведь даже никогда не слышала о роде Аистов и не подозревала, что у них во главе такой мерзкий старикашка. Уже трёх молодых жён свел в могилу и собирается жениться в четвёртый раз! На беззащитной сироте! Знаешь, я ведь хорошо знакома с наследным принцем, могу попросить его вмешаться в это дело!
С каждым следующим моим словом улыбка Лайки становилась шире, а под конец этой короткой речи она уже открыто смеялась. Признаюсь, я не могла понять причину такой черствости и безразличия к судьбе бедной Кали. И никаких поводов для веселья я не видела.
- Ох, Киран, - выдавила, наконец, Лайка сквозь смех. - Ну ты даёшь! Хочешь просить Его Высочество вмешаться?! А-ха-ха! О, Око, вот это была бы сцена!
- Не понимаю, что тебя так развеселило, - холодно сказала я, раздосадованная её реакцией. - Ты можешь в это не верить, но мою просьбу Его Высочество не станет игнорировать.
- Киран! - завопила вдруг Лайка. - Пожалуйста, ни слова больше! Я же не выдержу, у меня сейчас колики от смеха начнутся!
Глядя на неё можно было поверить, что это правда. Кожа лица, обычно молочно-белая, приобрела ярко-розовый оттенок. Зрачки шоколадно-карих глаз расширились и непонятно поблескивали. А руки с зажатой в них книгой Лайка прижала к животу, будто готовясь к этим самым коликам.
- Всё, что здесь написано - вымысел! - продолжая улыбаться, проговорила она. - О Роде Аистов ты не слышала, потому, что его не существует! Сиротка Кали - вымышленный персонаж. Все описанные здесь события автор выдумала... Ну, для развлечения читателей.
- Лайка... Ты ведь сейчас шутишь? - с надеждой спросила я. Чувство, что меня жестоко обманули, кольнуло куда-то под лопатку. - Всё это, - я показала пальцем на книгу, - вымысел?
Лайка посмотрела на меня с тем выражением, с каким, я замечала, смотрят матери на своих детей, когда те приносят им грязный птичий скелетик, пища от восторга.
Некое неловкое смущение поступило на её лице, уже ставшем привычного молочного цвета.
Это был удар для меня, и довольно жестокий. Я сопереживала Кали, как, наверное, никому до сих пор. А она оказалась выдумкой. Не настоящей девушкой, а подделкой, миражом. Перипетии её жизни были вымыслом, а будоражащие воображения отношения с Родардиром никогда не существовали. Все эти интересные события, накал страстей и поцелуи... смелые, откровенные поцелуи....
