- Никаких других вариантов Вам и не остается, Скайраден Сокол, - голосом зимней стужи сказал принц. - Пройдемте, нам нужно поговорить. Господа...

Послышались шаги, стук закрывшейся двери и в комнате стало тихо. Я выбралась из-под одеяла, зачем-то подошла к зеркалу и осмотрела себя. Одежда пребывала в беспорядке, ворот рубашки был распахнут, и не хватало второй сверху пуговицы, а пояс брюк приспущен, открывая голый бледный живот. Я подняла взгляд выше и увидела растрепанные волосы, жаркий румянец на щеках и припухшие от поцелуев губы.

- Киран-кей, ты - падшая женщина, - призналась я, глядя в глаза своему отражению.

Отражение вспомнило о своём недавнем поведении и явственно покраснело.

- Только не в Цитадель, - попросила я краснолицую Киран, стараясь не думать о том, что теперь будет со Скаем.

Олеакхен.

Я всегда был сторонником четких планов и посвящал их составлению изрядную долю своего времени. Изящные схемы, многоходовки, тонкие интриги - всё это привносило в мою жизнь сладкое осознание собственной гениальности. Однако в жизни далеко не всё можно предусмотреть, иногда приходится импровизировать. И это выводит меня из себя.

Мой идеальный, выверенный план провалился к морским берхам.  Сейчас я должен был знакомить Киран с пожилым нобилем, которого я выбрал в качестве управляющего её новым наделом. Затем, минут десять спустя, обсуждать с нею наше дальнейшее сотрудничество, с составлением тайного договора моими секретарями. Вместо этого я сидел в своём любимом кресле, спиной к окну, в своём великолепном кабинете, отделанном панелями из молочного дуба, и смотрел на ненавистного мне в данную минуту Скайрадена.

- Объясняйтесь, - холодно велел ему я, не предложив присесть.

Честно говоря, привилегия представителей королевской семьи сидеть в присутствии собственных подданных зачастую привилегией мне вовсе не казалась. Одно дело - сидеть на троне, на солидном возвышении, и взирать на неловко мнущихся людишек с высоты своей власти. И совсем другое - сидеть в невысоком кресле, или, того хуже - на стуле, и смотреть снизу-вверх на какого-нибудь благородного переростка. К счастью, сейчас всё было не так. Моё кресло было достаточно высоким и стояло на небольшом возвышении. Вечером бьющие из окна за моей спиной лучи слепили моих посетителей, не давая им ни малейшего шанса почувствовать себя хотя бы сносно, не то что уверенно. Сейчас, когда до заката было ещё далеко, такого эффекта не было, но со Скайраденом этого и не требовалось.

«Он совсем не высок» - с удовольствием отметил я про себя. Конечно, я знал это и раньше, но не придавал значения, а сейчас такая мелочь казалась мне особенно приятной. Хотелось принизить его, смотреть, как он со страхом умоляет о прощении. Пусть помучается, раз нарушил мои планы.

- Ваше Высочество, я готов на ней жениться.

- Же... что-о-о?! - негодуя, я вскочил с кресла и уставился на него, с яростью сжимая кулаки.

Этот голодранец, осиянный моей милостью, получивший с моей лёгкой руки статус, деньги и возможности... собирается жениться на Киран?! На моей ан-кей?!

- Ваше Высочество, Киарн влюблена в меня. Только благодаря этому её Волны пошли на спад. Но если разлучить её со мной... Вы же не хотите, чтобы она стала как Дишан-деа?

Голос Ская стал таким вкрадчивым, каким был, должно быть, голос ящера-искусителя, сулящего Адеве, принцессе Фимстийской вечную красоту и молодость, в обмен на её душу.

- Граница между человеческим разумом и божественным безумием ан-кей очень тонка. Вы хотите её талант, хотите сделать её своей провидицей? Я могу Вам в этом помочь. На определенных условиях. После того, как мы поженимся....

- Но вы не можете пожениться! - крикнул я, единственно ради того, чтобы прервать его. Мне не хотелось даже слушать о таком. - Вы - глава Рода, а она....

- Так же, Глава Рода, - улыбнулся он. - Благодаря Вам, Ваше Высочество, - он насмешливо поклонился.

- Садись, - сдался я, опускаясь обратно в кресло и указывая ему на второе такое же, стоящее напротив.

Он переиграл меня в этот раз, я это понял.

Но если без этого не обойтись, я тоже умею импровизировать.

- Обсудим наш контракт.

Скай.

Конечно, всё складывалось не лучшим образом. По сути, я влип в историю и втянул в неё Киран. Но, если честно, такой вариант развития событий - непредсказуемый и непреодолимый, меня устраивал. Не придётся больше мучиться сомнениями о том, как поступить. Все вопросы, беспокоившие меня в последнее время, отпали.

Стоит ли мне уговорить Киран сбежать со мной в какую-нибудь глушь? Поступить с нею бесчестно? Стоит ли поступить по совести и ввести её в мою семью, не взирая на то, что это будет шоком для моей матери и общественности? Может, следует вовсе отказаться от этой безумной мечты? Не закончится ли наша история так же, как история Дишан - со мной в виде трупа и Киран, заключённой в Цитадели?

Всё это осталось в прошлом. Судьба ли, Око ли, обстоятельства - сделали свой ход, и произошедшего уже не изменить.

Как благородный человек, скомпрометировавший девушку, я должен на ней жениться. Всё. Нет иного решения.

Мысль о браке казалась нереальной только до того момента, когда я узнал, что Киран получила титул. Услышал я об этом от знакомого придворного, к которому заехал с визитом прежде, чем явиться во дворец. Я хотел лишь разведать обстановку и услышать свежие сплетни. Самой свежей оказалась одна - о Киран Ласточке.

Тогда я понял две вещи: во-первых, формально, мы с Киран стали равны по статусу; во-вторых, Олеакхен, похоже, совсем свихнулся в своем стремлении сделать Киран карманной ан-кей. Иначе не подверг бы её такой опасности. Сейчас она была для Родов, как жирный вопросительный знак после слова «власть». И им непременно захочется её стереть.

Так что ещё одна причина, по которой мне следует жениться на ней - это возможность её обезопасить. А для Олеакхена это причина дать мне сделать её своей.

Разговор с принцем занял много времени. Наш «контракт», плавно, моими усилиями, сменил название на «договор». Был вызван секретарь Его Высочества, каждый пункт обсуждён и прояснён до прозрачности. Никаких темных пятен и неясностей. Даже предложения были по возможности короткие, чтобы исключить возможность иной трактовки. Хотя, должен признаться, выглядел он всё равно не так, как мне хотелось бы. Особенно учитывая, что мне вообще его не хотелось.

В итоге, я стал самым верным из вынужденных вассалов наследного принца. И должен был служить ему верой и правдой, в рамках закона, да ещё иногда склонять к сотрудничеству с Олеакхеном собственную жену. Пока будущую.

Только когда встреча с власть имущим завершилась, я вспомнил о самой Киран, о том, что она, должно быть, беспокоится из-за неясности её собственного будущего. Наверняка уже извела себя фантазиями о том, как меня вешают, а её заточают в Цитадели.

Я поспешил в её комнату, мысленно готовя речь, короткую и простую, путаясь между тем, что нужно сделать сначала: попросить её руки или сказать, что она скоро станет моей женой.

Я представлял себе, как она обрадуется, разозлится или обидится. Думал, что может она сейчас сидит, свернувшись в комочек на кровати, и рыдает, или пинает ногами подушку или вовсе, с загадочной мудростью ан-кей поняв, что всё будет хорошо, спит.

Чего я не ожидал, это того, что её комната окажется пуста.

Истина где-то рядом

Диран.

Я просто не мог стоять в стороне. Когда Скай обнаружил её пропажу, все забеспокоились. Забегали слуги, в неловких попытках найти исчезнувшую ан-кей, откуда-то появилась Дишан... с выражением лица, как у сытой кошки. Будь у меня хоть малейший повод для этого, я бы заподозрил, что она сама украла Киран и, как минимум, съела.

Примчался Олеакхен и разразился длинной тирадой, в которой обличал всех и вся в тугодумии и небрежности.

Появилась, будто из воздуха, целая толпа придворных, все они начали ахать и охать, сыпать предположениями о том, что случилось с Киран и спорить о том, найдут её живой или нет.