- Ты - один из нас, нравится тебе это или нет, - заявила она мне под конец нашего третьего танца. - И лучше тебе это признать. В этом - твоя сила. Человек, сам понимаешь, из тебя пока ещё никакой. А вот среди ан-кей, с такой мягкой и редкой Волной, ты можешь стать одним из лучших. Элитой. Ты обязан подумать об этом, ради себя самого.

- Ага, а ещё я теперь обязан на вас жениться. Ради нашей общей репутации.

Дишан рассмеялась радостно и умилённо, будто я был говорящим кроликом.

- Я же ан-кей, турченок. Я могу хоть весь вечер с тобой плясать, никто и глазом не моргнет. Хотя это, конечно, чрезвычайно мило с твоей стороны - думать о моей репутации.

И она снова засмеялась, заливисто, довольно громко, от переизбытка чувств прижав одну руку к груди и запрокинув голову.

Киран.

Стояние под колонной меня изрядно утомило. Хотелось уже поскорее уйти отсюда, запереться в своей спальне и... не знаю даже... сделать что-нибудь этакое. Поскакать на кровати, покидаться остатками подушек, нарисовать усы на одном из портретов в галерее, через которую мы пришли сюда. А потом сбежать через окно и отправиться обратно в Академию.

Состояние было странное, даже для меня. Никогда мне ещё не хотелось творить такие откровенные глупости, кроме как под Волной.

Желание уйти было очень сильным и я, сдерживаясь из последних сил, принялась разглядывать окружающих меня людей. Впрочем, большинство из них не вызывали у меня ничего, кроме отвращения, так что и это пришлось прекратить.

Я стала глубоко дышать, с задержками, как учил меня Скай. Через минуту я почувствовала головокружение, зато и внутреннее напряжение спало. Не успела я порадоваться своему успеху, как ко мне подошла она - молодая брюнетка, выше меня на голову, та самая, с презрительной гримасой на лице.

Ощущение дискомфорта тут же вернулось ко мне, почти в том же объёме. Все труды насмарку!

- Ну, и что ты здесь делаешь, малахольная? - спросила меня эта нахалка, которую я видела второй раз за вечер и уже возжелала задушить.

Олеакхен.

Этим приёмом я наслаждался, как редко наслаждался каким другим. Все формальности были улажены, детали продуманы. Последний разговор с отцом, пребывающим в хорошем настроении после применённого Дишан-деа лечения, прошёл гладко. Да, он по-прежнему сомневался. Считал, что я спешу. Полагал, что мне нужно сперва найти больше сторонников и так далее и тому подобное. Но в главном он был со мной согласен. И первый шаг на встречу к новой эре разрешил мне сделать сегодня.

- Не задирай нос так высоко, венец с тебя упадет, - тихим голосом сказала мне Амели, сидящая на малом троне слева от меня.

- Не волнуйся, он уже часть меня. Снять можно только вместе с головой.

- Что ты и делаешь периодически, - легонько фыркнула она.

- Иногда и мне хочется побыть простым смертным, - ответил я, почти не двигаю губами, чтобы никто не услышал и не заметил наших переговоров.

- В следующий раз, когда решишь, как простой смертный, умереть от руки заговорщика, предупреди меня, я закажу себе шикарный траурный наряд.

- Простые смертные не умирают от рук заговорщиков, - заметил я, немного раздосадованный. Сестрице удалось-таки подпортить мне настроение напоминанием об этих неприятных событиях.

- Простые смертные умирают по неосторожности. Ты, мой блистательный братец, такой глупости себе позволять не должен.

- Твое беспокойство о моём здравии греет мне сердце, дорогая сестра.

- Надеюсь, ты и впредь будешь согреваться лишь им, а не опасным жаром сомнительных связей.

Это высказывание, необычно откровенное для моей сестры, меня удивило. Я даже повернул голову, чтобы посмотреть на неё.

В ответ она чуть наклонила голову в лево, что в её исполнении означало настороженность и перевела взгляд с моего лица на кого-то из гостей. Я проследил направление её внимания - до той самой девушки, которую увидеть здесь совсем не ожидал.

- Она разве? - невольно вырвалось у меня.

- Всё ещё невеста, не жена. И, кажется, что-то знает.

Я напряженно смотрел, как эта... незамужняя бестия торчит на нашем приёме вместо того, чтобы спакойненько пребывать в отдаленном поместье своего обеспеченного мужа. Которого я ей сам нашел, сосватал и только что под венец с которым не подвел. А зря. Надо было лично её замуж выдать, берхи её дери!

- Неужели она ещё надеется? - спросил я сам себя.

- По слухам, очень даже надеется, - ответила мне моя «совесть».

- Даже слухи ходят? О ней или....

- Не волнуйся, «о вас» ей распространяться запретили весьма настойчиво. И всё же, твой план... выглядит немного шатким в свете её присутствия здесь.

Я сжал кулаки и мысленно выругался. Моя бывшая любовница, Вестанадира Норка, лелеявшая корыстные мечты с моей помощью получить оставшееся без владельца поместье её дальнего родственника, здесь и сейчас была совсем не к месту.

- Её подельник тоже здесь, - подлила масла в огонь моего беспокойства Амели.

- Пр-рекрасно, - выдохнул я, стараясь взять себя в руки и успокоиться. В такой ситуации мне нужна была ясная голова и холодный рассудок, а не раздраженная взбудораженность нервов.

- Все ещё хочешь действовать согласно своему плану? - уточнила сестра.

- Хочу и буду, - холодно улыбнулся я, в уме просчитывая вероятные варианты развития событий. - Главное сегодня - это ан-кей.

- Похоже, не только ты так считаешь.

Я снова посмотрел на сестру, проследил за её взглядом.... Вот берхи! Где Дирана носит?!

Киран.

Будь я мужчиной, я бы, наверное, восхитилась её красотой, грацией и всякими такими вещами. Будь я обычной женщиной, я бы, наверное, позавидовала гибкой фигуре, идеально-красивому лицу и надетым на неё блестяшкам. Но я - ан-кей, и чхать я на всё это хотела.

Поэтому я сжала кулаки, так, чтобы ногти впились в ладони - ещё одна техника от Ская - и, сосредоточив своё внимание на возникшей боли, посмотрела на девицу самым злобным взглядом, на какой была способна. И ответила: - Убить тебя?

- Пойми, Киран, умение сдерживаться тебе необходимо. Ты же не хочешь, чтобы Волна накрывала тебя каждый раз, когда кто-то косо на тебя посмотрит?

- Нет... наверное. Но что мне делать, если какая-то мерзкая личность ко мне цепляется?

- Лучший вариант: быть вежливой и холодной, и четко обрисовать оппоненту неприятные перспективы, которые его ожидают, если не оставит тебя в покое.

- Какие перспективы?

- Хм, например...

- Ты его зарежешь! - вмешался Рой.

Скай принялся его отчитывать, а мне эта идея показалась отличной.

До сих пор на практике действенность такого метода мне проверять не приходилось. Сейчас мне представилась возможность провести блиц-испытание.

Первый эффект был на лицо. Девушка замерла, как была, с отрытым ртом, готовым выплеснуть на меня поток ругани. Глаза широко отрылись, давая мне возможность рассмотреть моё собственное в них отражение.

Я, всё с тем же выражением крайней злости на лице, сделала маленький шаг вперед. Результат был потрясающий. «Оппонент» громко икнула, вздрогнула и попятилась. Я ей зловеще улыбнулась, чуть приоткрыв зубы. Она вздрогнула ещё раз, резко развернулась и почти бегом скрылась в толпе.

Испытание прошло на отлично! Надо будет рассказать Скаю. Добавлю ещё, что злость была холодная, а улыбка - вежливая.

Олеакхен.

Не знаю, что там сказала этой бестии Киран, но я мысленно утёр пот со лба. Скорость, с которой Вестана сбежала от ан-кей, очень меня повеселила. Да и не только меня. Слева донёсся смешок, такой тихий, что любой другой на моём месте принял бы его за слуховую галлюцинацию.

И всё-таки, что-то мне подсказывало, что рано сбрасывать пронырливую девицу со счетов.

Тем не менее, отступать я был не намерен. Слишком много приготовлений, времени, усилий было затрачено. Чтобы всё это теперь пошло под откос из-за невесть что о себе возомнившей женщины? Этому не бывать. Я сместился вправо на широком меньшем троне и наклонился к отцу.