Ещё одна вещь внезапно стала мне ясна - среди всех обитателей Академии, помимо моего брата, Киран ближе всех к тому, чтобы называться моим другом.

Понимание того, что эта умная и жизнерадостная девушка вероятно скоро навсегда сгинет за стенами Цитадели, оказалось необычайно давящим.

Всю дорогу мы шли молча. Я продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию, почти не видя ничего перед собой. Киран продолжала держать меня под руку, и выглядели мы, должно быть, как парочка, и я даже расслышал шепотки учеников, встречавшихся нам по пути. У меня только сердце сжалось при мысли, как они отреагируют на известие о болезни Киран... известной всем в крепости своими блестящими способностями.

Наконец, мы вошли в двери лазарета, прошли по коридору, я толкнул дверь кабинета Дишан, чувствуя, как в груди разгорается надежда... она оказалась заперта.

Недоумевая, я повернулся к Киран.

- А, - сказала она. - Бывает. Пойдем дальше - пусть тебя её ученицы осмотрят.

Я снова тяжело вздохнул. Вообще, конечно, встреча с землей не прошла для меня бесследно. Но я так расстроился из-за Киран, что забыл про ушибы и даже боли уже не чувствовал.

 - Не переживай так, - сказала мне ан-кей, беря обе мои руки в свои, и пристально глядя мне в глаза, -  насколько я помню из лекции, даже у Природников не всегда с первого раза получается....

- У кого? - невольно переспросил я, забывая, что её слова - часть овладевшей ею болезни.

- У Природников... ну, чей ритуал ты выполнить пытался.

- А? - переспросил я опять. Тут некое неясное воспоминание выплыло из глубин моей памяти...

Классная комната в нашем доме, залитая утренним светом... Я сижу за партой, передо мной стоит мой учитель Ферен-дон, которого я считал скучнейшим человеком на свете... пока не познакомился с тетушкой Эльгадирой...

- На юге нашей страны всё ещё существует отсталая кучка язычников, зовущих себя Природниками.... Их дикарские ритуалы могут вызвать лишь смех у цивилизованного человека. Периодически они пытаются - только представьте! - «слиться» с каким-нибудь деревом, крепко к нему прижимаясь. Впрочем, эти оборванцы не заслуживают, чтобы мы уделяли им много внимания...

- Киран, - спросил я с максимальной серьёзностью, хотя внутри все подрагивало от неожиданного понимания, - так ты решила, что я выполняю ритуал Природников?

- Ну, да, решила, а что... - начала она, глядя на меня с недоумением.

- Киран! - крикнул я и, от переизбытка чувств, крепко её обнял. - Я так рад....

- А? - она подняла левую руку и похлопала меня по спине. - Ты в порядке?

   А я вдруг понял, что обнимаю не кого-то, а девушку... красивую.

- Да, в полном! - уверил её я, убирая руки и отступая на шаг. - Я так рад...

Нет, не могу же я ей прямо так и сказать: рад, что ты не свихнулась?

- Так рад, что ты не стала надо мной смеяться! - нашёлся я.

- О, ну что ты! Я сама, когда услышала про этот ритуал, помнится, захотела его попробовать... только потом забыла про него как-то.... Хочешь, можем в следующий раз сделать это вместе?

- Э-э, да, конечно... - не мог что поумнее придумать, идиот? Ладно, всего-то и надо, что не давать ей поднять эту тему какое-то время, а там, глядишь, она снова забудет. - Ох, пойду-ка я полежу у себя в комнате, - я прижал руку ко лбу. - Голова что-то болит.

- Еще бы, - кивнула Киран, - ты так знатно ею треснулся. О, у меня ведь есть это! - с этими словами она вынула из кармана какую-то бутылочку, завернутую в помятую бумажку.

- Это мне, - бумагу, подозрительно похожую на страницу из учебника, она засунула обратно в карман. - Вдруг мне все-таки повезет найти эту траву? А это тебе, - и протянула мне пузырек без этикетки.

- Что это? - спросил я, вынужденно беря пузырек.

- Фирменное средство Дишан от головной боли! Действует мгновенно, очень качественное!

- А, спасибо, - я положил бутылочку в карман, мысленно обещая себе, что выпью её содержимое только в случае, если решу совершить самоубийство.

- Так ты, - я вспомнил страницу из учебника, - какую-то траву там искала?

- Эм, да...чувствовала себя не очень, - замялась она.

- «Женские дни», - понял я, но не покраснел.

- Но ты знаешь... так интересно, после того, как ты меня обнял, я почувствовала себя лучше.

- «Не женские дни», - понял я и, кажется, покраснел.

- Так что спасибо! - улыбнулась мне Киран и ушла.

А я остался в темном коридоре, чувствуя себя очень странно.

Олеакхен.

Пребывание в крепости уже успело мне наскучить. Все, что хотел, я уже сделал, поэтому о завтрашнем отъезде думал с чувством удовлетворения. Конечно, не все мои действия были идеальны. А некоторые -  и вовсе не продуманы. Но главная цель - устроить отъезд Дишан-деа и Киран-кей со мной во дворец - была достигнута. Плюс я получил приятный бонус в виде юного полукровки Тура. Чувствую, мальчишка готов служить мне. В его ситуации это - лучший выход.

Стервозная Дишан, наконец-то, займется лечением моего отца. Давно пора!

А вот Киран... с ней я впредь буду осторожен. И дружелюбен... для начала. В конце концов, предсказание девчонки трижды спасло мне жизнь.

В тот раз, на празднике.... Я выжил лишь благодаря тому, что вовремя вызвал стражу... и едва не придушил Рону. Эти два события так испугали ее, что она сдала своего сообщника и отдала остатки противоядия, предназначавшегося для неё самой. Запасливая берховка... Именно эти две капли спасли мне жизнь, хотя я и провалялся потом в постели почти неделю, терпя промывания желудка и принимаю противоядие, приготовленное лекарями по рецепту, полученному от сообщника Роны. Точнее, от её нанимателя....

Мне пришлось встряхнуть головой, чтобы избавиться от нахлынувших воспоминаний.

Впрочем, мне ещё предстоит повторить все для Киран. Нужно тщательно подобрать слова.

Отъезд

Киран.

Ехать никуда не хотелось. Вообще, это идея принца и Дишан - вот пусть они и едут! Сердито пыхтя, я завернулась с головой в одеяло.

Стук в дверь, минуту назад меня разбудивший, повторился снова.

- Киран-кей, просыпайся! - даже голос какой-то незнакомый. Кого они там прислали?

- Киран, я - друг Скай-дона, Тероа-дон! Он просил меня за тобой присмотреть! Так что если сейчас же не выйдешь, я сниму дверь с петель!

Таких слов, признаться, я не ожидала. Сам Скай в таких случаях терпеливо и монотонно внушал мне, стоя под дверью, что пора вставать.

- Я не одета! - рявкнула я наглому «другу». - Возвращайтесь через двадцать менок... минут!

- Я вернусь через десять! - рявкнул он из-за двери и, надо сказать, повнушительнее, чем я.

Я немного побурчала в подушку, выражая свое недовольство, но с кровати всё-таки встала.

Быстро сбегав в душ и обратно, я остановилась перед нелегким выбором: что надеть? Эта проблема была для меня нова и нова мучительно. Никогда в жизни я не тратила десяти минут так бесцельно - натягивая одну вещь, стягивая её обратно и примеряя другую.

Вчера вечером я оставила не запакованными два комплекта одежды: новый и красивый, и старый, но удобный. Тем самым я, оказывается, подложила себе свинью. Размышления на тему, какая стратегия лучше: ан-кей - «послушная девочка» или ан-кей - «натуральная, которая чхать на вас хотела» затянулись.

В итоге всех этих мытарств я пришла к выводу, что мучаюсь совершенно зря. Ещё неделю назад подобный вопрос вовсе не пришел бы мне в голову. Так что я оглядела одежду с точки зрения практичности, взяла старую рубашку, с более просторными рукавами - чтобы влез гипс, и новые брюки и ботинки и надела всё это но себя. Посмотрев в зеркало я поняла, как низко я, на самом деле, пала - мне захотелось сменить старую рубашку на новую блузу, вопреки всякой логике, просто, чтобы выглядеть лучше. Кажется, конец мой близок.

Вздохнув, я упаковала лишнюю одежду, заплела нечесаные волосы в кривую косу, помогая себе торчащими из гипса пальцами. Затем перекинула через плечо ремень вместительной сумки и вышла из комнаты. Запирать я её не стала, а ключ оставила на столе.