– Да, я читал. Мне очень жаль, Энни, но почему ты плачешь?

Что могла Энни ответить? Что она безумно влюблена в человека, которого вряд ли когда-либо увидит, о котором составила свое мнение только из газет и своих внутренних ощущений? Она просто знала. Знала Тони, она была в этом просто уверена. Она чувствовала его боль, и ей хотелось его утешить. Но что она могла в свои 14 лет? И разве она будет способна что-либо сделать, когда ей будет 16 или 18?

– Прости, папа, – Энни вытерла слезы. – Я просто подумала о том, как же страшно терять близких людей, – она попыталась улыбнуться.

– Я понимаю тебя, дочка. Все будет хорошо, только не плач.

– Хорошо, папа, не буду.

– Вот и хорошо. Ладно, я пойду…

– Просто ему, наверное, так одиноко и грустно там, в армии, переносить эту боль…

– Энни, тебе не кажется, что ты слишком близко к сердцу воспринимаешь боль неизвестного тебе человека? – мистер Редфорд нахмурился.

– Я? – Энни не знала, что на это ответить, поэтому решила исправить ситуацию, – да, папа, ты прав, прости меня. Я больше так не буду и возьму себя в руки.

– Хорошо, – голос отца смягчился. – Отдыхай, доченька.

– Да, пап.

Мистер Редфорд вышел из комнаты дочери. Впервые он почувствовал неприязнь к мистеру Ридду.

Тони не был богат. Он рос в простой семье и был счастлив. Родители сделали все для того, чтобы он мог учиться и развиваться, а главное – чтобы стал достойным человеком в обществе. У него были доверительные отношения с родителями, особенно с отцом. Наверное, в его случае не действовало правило: дочь тянется к отцу, а сын к матери. В любом случае, Тони был хорошим человеком и всегда радовался, когда видел одобрение в глазах своего отца.

Теперь, обретя славу и имея возможность жить так, как ему хочется, Тони был рад баловать своих родных. Сначала он купил поместье Waterfall в Норидже, а потом и черный мерседес для отца. И был огорчен, когда не увидел восторга в его глазах. Отец не любил вычурности и игры на публику. И вряд ли бы ему понравилось, что его сын ночи напролет поет и веселится.

Тони лежал в кровати в своей комнате. Была глубокая ночь, но он не мог уснуть. Сегодня не было вечеринки, ведь он не хотел огорчать своего отца. Никакой игры, никакой лжи, только любовь, только хорошие поступки! «Отец, – думал он, – я больше не буду». Тони заплакал. И никого не было рядом, кто бы сказал ему, что слезы – это хорошо, это не слабость, что именно в эту ночь он принял правильное решение. Но он был один. Сегодня его папа умер, а он ничего не смог с этим поделать.

Прошло пару месяцев, Том Максвелл позвонил Тони домой. Но это был не Waterfall, а небольшой домик в Лидсе, где Тони проходил военную службу. Ему нравилось служить в армии. Изначально Тони отказался от каких-либо привилегий, но то положение, которое он уже имел в обществе, этого просто не допускало. В итоге он был вынужден позировать фотографам и всяческим образом популяризировать службу в армии. Но он не был против. Тем более что в этом не было ничего плохого. Тони до сих пор не мог понять, как сумел так быстро ворваться в сердца людей. Его любили, им восхищались, ему пожимали руку генералы. Это было удивительно, и это помогало ему отвлечься от мрачных мыслей. Со временем вечеринки в его доме возобновились и куча новых «друзей» с удовольствием купались в лучах его славы. Им тоже нравился Тони, а он ничего для них не жалел и очень легко растрачивал на всех свои силы. Единственное, что удивляло Тони, – никто ни разу не заговорил с ним об отце, словно и не случилось ничего.

– Здравствуй, Том.

– Как ты тут? Освоился? – Том Максвелл говорил осторожно, словно боялся реакции Тони.

– Все хорошо, меня все устраивает, – Тони улыбнулся.

– Я рад, сынок. У меня к тебе дело, – без предисловий начал Том. – В Лондоне организовывается званый ужин для министров и членов их семей. Затеяло все Министерство вооруженных сил Англии, поэтому, как ты понимаешь, им очень хочется показать всем свою главную гордость – тебя. В общем, ты приглашен как почетный гость.

– И что я должен буду делать? – Тони совершенно не удивился такому приглашению. Он знал ответ заранее, ведь уже не раз отпрашивался на службе, чтобы записывать новые песни.

– Надо будет спеть пару песен, посидеть с гостями, поговорить с теми, кто этого захочет. Что скажешь? – не дожидаясь ответа, мистер Максвелл продолжил: – Я знаю, что у тебя сейчас сложные времена из-за отца, но я думаю, что это отвлечет тебя.

– Вы правы, Том. Я согласен и с удовольствием встречусь с этими людьми.

– Отлично! Тогда я займусь всеми формальностями. Я пошел, Тони. А ты береги себя.

– Спасибо, Том.

– Энни, у тебя сегодня счастливый день! – мистер Редфорд вошел в гостиную, поцеловал жену и радостно посмотрел на дочь.

Энни удивленно взглянула на отца:

– Что случилось?

– Хм. В общем, сколько тебе лет?

– 14.

– А о чем мы с тобой говорили два года назад? – глаза отца смеялись.

– Что? Я не знаю. Расскажи, папа!

– Как же так? Я тут ищу возможность, чтобы ты встретилась со своим любимым певцом, а ты даже забыла о нашем разговоре!

– Тони! – воскликнула Энни. – Да, папа?

– Да!

Энни бросилась в объятья отца.

– Я так счастлива, папа! Но почему? Ты же сказал, что я пойду на его концерт только в 16 лет?

– А это вовсе не концерт, – мистер Редфорд посмотрел на жену, – меня пригласили на званый ужин, который организовывается Вооруженными силами Соединенного Королевства. Я приглашен как заслуженный врач. И приглашен вместе с семьей, – он вновь посмотрел на дочь. – А гвоздем программы будет выступление мистера Ридда собственной персоной!

– Господи! Я не могу поверить! – Энни закружилась по комнате. – Я знала! Я всегда знала, что увижу его! Какое счастье! Спасибо тебе, папочка!

Энни вновь обняла отца. Мистер Редфорд, обнимая дочь, взглянул на жену. Она улыбнулась ему и покачала головой, мол, все девочки проходят через подростковую любовь. Но у мистера Редфорда было неспокойно на душе. Вслух же он сказал:

– Пора готовиться. Мы едем в Лондон!

Энни не находила себе места вот уже два дня. Сначала с нетерпением ждала этой встречи, вместе с мамой выбрала себе наряд и придумала образ. Она была симпатичной девушкой с большими выразительными глазами, но довольно серьезной, поэтому поклонников у нее почти не было. Да и последние два года Энни ни на кого не обращала внимания.

Сейчас, когда она стояла у зеркала за два часа до начала приема, ее сердце выпрыгивало из груди. Ей было безумно страшно. А вдруг произойдет что-то, что навсегда изменит ее отношение к нему? Вдруг он окажется совершенно не таким, каким она его представляла? Или вдруг он будет с другой?

– Господи, пожалуйста, помоги мне пережить этот день. Помоги мне быть счастливой, и чтобы ничто не омрачило этой встречи, – произнеся эти слова, Энни в последний раз посмотрела на себя в зеркало и вышла из комнаты.

И вот они уже в большом зале. Столик, за которым она сидела вместе с родителями, находился близко к сцене. Энни улыбнулась: она вспомнила, как грустила, когда ее папа постоянно пропадал на работе, а теперь гордилась им из-за того, что сможет быть совсем рядом с Ним – ее Тони.

– Леди и джентльмены! – на сцену вышел пожилой мужчина и начал всех приветствовать. Сердце Энни забилось еще сильнее. Сейчас, совсем близко, он совсем рядом, где-то здесь! – Я не буду много говорить. Скажу только одно: прошу поприветствовать нашего молодого талантливейшего юношу, который оставил свою карьеру, чтобы служить в Вооруженных силах Англии на благо нашего общества. И так должен делать каждый! Итак, на сцене Тони Ридд!

«О нет! Я сейчас сойду с ума», – Энни готова была закричать, она не могла больше ждать. Сжав руки в кулаки, девушка пыталась придать лицу спокойное выражение, чтобы не опозорить отца.