– О, здравствуйте, Тони! Рад вас приветствовать в студии TLB Records! Мистер Максвелл, добрый день. Рад вас видеть, – такими словами встретил мистер Смит юного Тони Ридда, когда тот пришел в студию записывать новый трек.

– Добрый день. Спасибо, – Тони улыбнулся. Мистер Максвелл ограничился простым рукопожатием.

– Ваш выбор песни, Тони, довольно интересен, – заметил мистер Смит. Он работал в студии уже много лет, но подобного еще не слышал. Мистер Ридд – для него пока просто Тони – очень удивил его своим голосом и поведением в предыдущие встречи. Это был очень воспитанный и приветливый молодой человек, но как только начинала играть музыка, настоящий рок овладевал его телом и разумом – и он менялся мгновенно: его глаза горели, тело двигалось, а губы не могли сдержать игривой улыбки. Он светился изнутри.

– Здесь я с вами согласен, Эндрю, – сказал Том Максвелл, – но что касается песен, то я предоставляю Тони полную свободу, ведь чем больше он поет, тем больше я убеждаюсь, что он всегда делает правильный выбор.

– Хм. Спасибо, – улыбнулся Тони, – но я думаю, что Break me down не такая уж удивительная песня. Она о любви, одиночестве и…

– И все, что я могу еще добавить, – это то, что нам пора начинать записываться. Чем скорее сделаем работу, тем быстрее тебя смогут увидеть на телевидении, парень, – сказал Том и подал знак звукорежиссеру привести технику в готовность.

– Да, Том, согласен, – добавил Эндрю и повернулся к Тони: – Сынок, ну, ты знаешь, что делать.

– Безусловно, – ответил Тони, и его глаза загорелись.

– Папа, ты не выключил телевизор! – Энни вбежала в гостиную, намереваясь исправить папину оплошность, и замерла: с экрана телевизора на нее смотрел Он.

– Энни, ты идешь? Мы опаздываем, – мистер Редфорд вошел в гостиную и удивленно взглянул на дочь. – Энни?

Но она его не слышала. «Just let me down again, baby. And we`ll be so lonely again. Just let me down again, baby. And we`ll be so lonely again», – вот что звенело в ее ушах. Увидев этого юношу, Энни поняла: такого человека она еще никогда не видела ни на экране, ни в реальной жизни. «О господи, кто он? – подумала Энни. – Как он красив! Как он поет! Как он смотрит! Словно в душу заглядывает. Как же он прекрасен!»

– Господи, кто он? – повторила она свой вопрос вслух.

– А, и тебе он понравился? – отец улыбнулся. – Рано тебе еще влюбляться, тебе всего 12 лет.

– Ты его знаешь?

– В газетах читал. Это Тони Ридд.

– Тони Ридд, – повторила она. – Какое красивое имя, ни одной лишней буквы. Но кто он, папа? Я впервые слышу такую песню, я впервые вижу такие глаза. Посмотри на него!

– Энни, мы опаздываем, – отец посмотрел на часы, – нас ждет мама. Он живет в нашем городе, в Норидже. Я знаю, что его популярность набирает обороты, это не единственная его песня. Странно, что ты раньше ничего о нем не слышала.

– Я сама удивлена! Давай подождем до конца его выступления.

– Хорошо, – отец улыбнулся. Ему было странно видеть свою дочь такой: во-первых, он никогда не замечал, чтобы она смотрела на кого-то с таким восхищением, а во-вторых, он как любой мужчина плохо разбирался в женской психологии и боялся таких бурных проявлений чувств.

– А сколько ему лет, папа?

– Не знаю точно, но, по-моему, около двадцати. Что-то такое читал.

– А я смогу пойти на его концерт? – выступление закончилось, и Энни с надеждой посмотрела на отца.

– Конечно, сможешь! Только подрасти немного, – мистер Редфорд попытался все перевести в шутку.

– И долго мне расти? – Энни была послушной девочкой и понимала, что не будет ничего требовать, ведь ее родители знают лучше.

– Ну, пусть тебе хотя бы 16 лет исполнится, – улыбнулся отец.

– Это очень долго, папа! Что же мне делать все это время?

– Я куплю тебе пластинку! – лицо его дочери не предвещало ничего хорошего, и мистер Редфорд поспешно добавил: – Мы можем пойти в кино на фильм с его участием!

– Он снимается в фильмах?

– Да, доченька. По крайней мере, в одном точно, я где-то об этом слышал.

– Тони Ридд, – повторила Энни. Его взгляд до сих пор был в ее памяти. А еще – безумная улыбка в самом конце выступления. Энни поняла: это увлечение не пройдет до ее 16-летия, и она просто обязана будет увидеть его. – Папа, я…

– Мы опаздываем, Энни! – отец вновь раздраженно взглянул на часы. – Не волнуйся: я буду давать тебе просматривать газеты, если там будет что-то об этом парне. Достану тебе его пластинку и отведу в кино. А теперь идем. Выключай телевизор.

Энни выполнила просьбу отца и последовала за ним. Внезапно девочка поняла, что песня продолжает звучать в ее голове. Она улыбнулась:

– Знаешь что, папа? Я думаю, что до моего 16-летия он точно никуда не исчезнет. С таким голосом…

– Здравствуй, Том! – Тони открыл входную дверь поместья Waterfall и поприветствовал мистера Максвелла. – Спасибо, что сам решил зайти.

– Ты звонил и сказал, что есть важная новость, вот я и решил не откладывать разговор в долгий ящик, пока я в Норидже. Что случилось?

– Я получил повестку в армию Соединенного Королевства, – решил не тянуть Тони.

– В армию? – резко переспросил Том.

– Да.

– Хм, – Том прошелся по гостиной. Из соседней комнаты доносились голоса и смех. – Ты не один?

– Я? Я уже давно не один. Здесь мои друзья, музыканты.

– Ты не устаешь?

– Все в порядке, Том, не волнуйся, – Тони виновато улыбнулся.

– Хорошо. Вернемся к разговору, – Том сел в кресло и глубоко вздохнул. – И чего ты хочешь, сынок? Отсрочки? Или вообще не служить? Ты же знаешь: я могу сделать пару звонков – и вопрос будет решен.

– Я знаю, Том, поэтому и решил сразу с тобой поговорить… В общем, я хочу служить.

– Служить? А как же твоя карьера?

– Я не знаю. Просто так должно быть. Как я могу отказаться? Это мой долг. Хоть это и звучит громко и красиво, но так и есть: я хочу служить.

Взгляд мистера Максвелла потеплел:

– Ты не перестаешь меня удивлять, Тони!

– Я иногда сам себе удивляюсь.

– Ты же знаешь мое к тебе отношение. Ты всегда будешь на особом счету. Я смогу извлечь выгоду из любого твоего поступка, поверь мне. А твое желание служить на благо родины заставит людей любить тебя еще больше!

– Я сам не знаю, как так происходит, – сказал Тони. – Впервые в жизни я делаю то, что хочу, а окружающим это нравится. Я просто пою и танцую, а меня за это любят и ценят.

– Наслаждайся этим, сынок! И не упускай ни единой возможности!

С того самого дня 1969 года, когда Энни Редфорд увидела по телевизору выступление Тони Ридда с песней Break me down, она уже не могла не думать о нем. Отец сдержал свое обещание и отвел ее в кино на фильм «Исполни мое желание». Заглавная песня фильма заворожила Энни, и она вновь убедилась, что Тони поселился в ее сердце надолго. Девочка понимала, что это простая подростковая влюбленность, но это не сделало ее любовь слабее. Она все так же завороженно смотрела на него, ее сердце сжималось, когда она представляла его рядом с собой. Он был удивительным! Он мог с трепетом исполнять песню Save my soul, а потом так просто смеяться и корчить гримасы в песне Crazy, lazy love. Она любила танцевать под его песни. Но, даже танцуя, не отрывала от него своего взгляда.

Родители спокойно относились к ее увлечению. Отец насторожился лишь однажды, когда увидел, как его дочь плачет.

– Что случилось, доченька? – отец обнял свою дочь за плечи.

– О, папа, ты разве не видел газеты? У Тони умер отец, – Энни пыталась перестать плакать, но у нее ничего не выходило. – Отец Питер. Ему было всего 46 лет!