Археологи переглянулись.

Бородач сказал:

- Вы что же, так и шли сюда через лесную чащу?

- Да, мчались наугад, - сказал Павел.

- Как же думаете возвращаться?

- Да уж как-нибудь. Может, вы посоветуете, как нам выйти…?

- Здесь недалеко есть дорога, ведущая от крепости на главный тракт.

- Нам нужно ближе к лагерю… или пансионату, - сказала Цветана.

- Эта дорога вас и выведет. Думаю, через полчасика будете на месте. Я вас проведу.

И бородатый взглянул на сидящего у костра. Тот, затягиваясь папиросой, многозначительно кивнул.

Подул ветер с моря, гоня легкие тучки, то и дело перекрывающие лунное мерцание. Где-то далеко пищали чайки. Шептали, шелестя, наклоняя головы, деревья и кусты.

***

Павел и Цветана, в сопровождении бородатого археолога, прорезавшего темноту светом фонарика, вышли на главный тракт.

- Вот мы и на месте - сказал провожатый. – Эта дорога ведет к лагерю. А вот фонарик дать не могу, он у нас один.

- Спасибо. Как-нибудь доберемся, - сказал Павел.

Бородатый на мгновение осветил лицо Павла, и тот даже поднял руку.

Тут же бородатый скользнул лучом в сторону.

-Осторожнее, слева ущелье, - сказал бородатый. – Вот взгляните.

И его рука поползла в карман куртки.

И тут, в это же мгновение, за поворотом дороги, послышался женский голос.

- Помогите! Помогите, господа. Есть здесь настоящие джентльмены? Помогите же мне, я ничего не вижу.

Павел и Цветана бросились на голос. Бородатый археолог остался стоять, напряженно вглядываясь в липкую темноту. Если бы Павел мог внимательно наблюдать за его руками в это время, то заметил бы, что они мелко дрожали, сжимаясь в кулаки и разжимаясь.

Из-за поворота появилась женщина в шляпке. Лицо ее было скрыто во мгле, и лишь синие глаза горели ярко. Вот она остановилась в свете полной луны.

Это была женщина средних лет. Из-под шляпки выбивался рыжий локон. В руке она держала свернутый зонтик.

- Как хорошо, что я вас встретила, господа. Представьте себе, я совершила умопомрачительное, увлекательнейшее путешествие по горам. Но вот несколько потерялась в этой ужасной темноте…. А, молодой человек! Как приятно, что мы с вами снова увиделись!

- А разве мы с вами знакомы? – удивился Павел, подходя ближе к даме и беря ее за руку, чтобы помочь перешагнуть маленький ручей.

- Как же? Вы забыли? Давеча мы с вами ехали в одном поезде. Вы изволили ужинать в вагоне - ресторане еще с одним молодым человеком.

Павел сразу вспомнил экстравагантную даму, кормившую кота.

- Да, да, я вас помню. Вы еще кота кормили.

- А, вы вспомнили моего Макса! Бедняжка, он сидит сейчас в комнате и скучает по мне…. Господа, вы поможете мне добраться до моих апартаментов?

- Не господа, а товарищи, - с улыбкой заметил Павел. - Мы ведь в советской стране.

- Именно. Вот именно потому, что я нахожусь в прекрасной советской стране, мне замечательные господа-товарищи обязательно должны помочь.

- Но как вы оказались так поздно в горах? - удивленно спросила Цветана.

Госпожа с зонтиком слегка склонила голову набок.

- Милочка, ну представьте себе очень любопытную одинокую даму в цветущем бальзаковском возрасте. Чем ей еще заниматься? Вечером я отправилась осмотреть здешний минарет. Полюбовавшись развалинами, я взобралась на стену, а когда спускалась вниз, вдруг что-то хрустнуло! Сломался каблук! Нет худа без добра, сказала я себе. Уселась я на каменной терраске и стала любоваться закатом. И, представьте себе, немного задремала….

Женщина вдруг прервала рассказ, внимательно вглядываясь во тьму.

– А тебе, кажется, пора уже, пора. Иди, дорогой…

Последние слова, к удивлению Цветаны и Павла, были адресованы бородатому археологу. Тот изумленно попятился, что-то шепча и кивая.

- Иди же, - и женщина легко прикоснулась зонтиком к фигуре испуганного представителя науки.

Тут же с внезапным шорохом и шелестом из-за скалы, колыхнув ветки кустарника, выпорхнула летучая мышь и исчезла в прохладной ночи. Цветана вскрикнула и схватила Павла за руку.

- Не бойтесь, - сказала женщина. - Это всего лишь представитель животного царства. В здешних пещерах их много.

Павел заметил, что археолог внезапно куда-то исчез.

- Где же он? Только что тут стоял.

- Он пошел своей дорогой, - уверенно сказала дама. – А мы пойдем своей. Нам несколько не по пути.

Оставалось лишь удивиться тому, что произошло и отправиться в путь.

Они шли сквозь ночь, освещаемую звездами, и им становилось все веселее. Дело в том, что дама не умолкала ни на минуту. Ее энергии, оптимизму при ее возрасте мог позавидовать любой молодой. Она рассказала, как уснула у крепости, а затем проснулась от яркого блеска кометы. Рассказала о том, что она обожает мужчин, но одинока. О том, что ее должен был ждать у беседки друг, но вот теперь она потерялась.

- Он, видимо, ищет меня, - сказала дама. – Это замечательный друг, мой неистовый и горячий поклонник и спутник. И нет услуги, какую он не мог бы выполнить для меня.

Слушая интересные рассказы женщины, Павел и Цветана были так поглощены, что совершенно не замечали дороги. Да, зачаровывать она умела!

Но вдруг дама остановилась.

– А здесь, милочка, мы расстанемся с вами, - сказала она Цветане. – Да вашего лагеря здесь рукой подать. Вот ворота. Вас там заждались…

Действительно, они и не заметили, как приблизились к железным лагерным воротам, за которыми в свете фонаря вырисовывался домик привратника.

- Да? Думаю, простят, - сказала Цветана. - Но мы же не познакомились с вами!

- Да, как зовут нашу чудесную спутницу? – спросил Павел.

Дама картинно подняла голову.

- Елизавета Генриховна Гильденбрандт, к вашим услугам.

Павел и Цветана назвали себя. Елизавета Генриховна улыбалась.

- Да, я давно догадалась…

О чем догадалась, она не сказала, так как в это время к ним приблизился человек.

- Это идет Ипполит, наш привратник, - сказала Цветана.

- Цветочка, это ты? – спросил Ипполит.

-Я.

- О, ты не одна. Смотри-ка, кому-то еще не спится… Тебя старший вожатый искал.

- Я уже иду. Полина детей шестого отряда уложила?

- Спят, как сурки.

Ипполит присмотрелся к Елизавете Гильденбрандт.

- Простите, это не вас здесь искали? Мужчина…

В это время из будочки привратника буквально выпорхнул высокий и худой человек средних лет в белом костюме

-Элизабет, наконец-то!

- Петер, вот мы и встретились. Ну, где же вы пропадали, дорогой?

- Я вас совершенно обыскался, весь лес перевернул, под всеми кустами смотрел, госпожа.

- Ну, не волнуйся, я цела и невредима, вот только без каблука...Ну что же, продолжим путь?

Павел подошел к Цветане.

- Ну, что пора прощаться. Я думаю ненадолго. Спасибо вам за сегодняшний вечер.

Она сказала:

- Это вам огромное спасибо, что пришли. Как вас дети слушали! Было очень приятно прогуляться.

Павел задержал ее руку в своей.

- Заходите, не забывайте. Всем всего хорошего! – сказала Цветана.

- Спокойной ночи. Обязательно приду.

-Спокойной ночи, милочка, - сказала, улыбнувшись, Елизавета Гильденбрандт.

И, подхватив обоих мужчин под руки, растворилась в ночи.

Глава 4. Подозрения Коли. Путь в горы. Ночь у старого замка.

Прикосновение руки заставило Павла отойти от призрачных снов. Перед ним стоял улыбающийся танкист Федор. Оказывается, Павел спал так глубоко, что пропустил завтрак.

Федор с усмешкой смотрел на него и пару раз подмигнул.

- Давай, подымайся, а то уже процедуры начались и Филипповна будет недовольна. Ну что, хорошо погулял вчера? Вернулся, я слышал, поздно.… Ну, признавайся, где шлялся?

Павел приподнялся на постели, сел, приходя в себя.

- Где был? В горах. Ушли далеко, заплутали…. Комету видели.