Вторая машина была еще сильнее избита пулеметными пулями. Все колеса спущены, радиатор парит, из движка на землю лениво льется тонкая струйка черного масла.

– Раздеть и собрать все их вещи. Тела отнести подальше и спрятать в какой-нибудь глубокой щели. Все следы боя убрать. Технику перетащить на территорию базы, вещи и оружие тоже сложить отдельно рядом с челноком, – приказал я и, развернувшись на пятках, пошел обратно на базу.

Когда час спустя выглянул из челнока, то выматерился: бестолковые подчиненные исполнили мой приказ буквально, сняв с мертвецов все. То есть носки и трусы тоже присутствовали в куче вещевых трофеев. А также амулеты, жетоны, кожаные браслеты, цепочки из хромированного металла, простенькие перстни и прочие неприхотливые украшения.

Куртки и штаны я застирал в простой воде, канистра с которой нашлась в одном из багги. Благодаря игровым реалиям одежда была мне впору, хоть и оказались люди субтильнее меня. Дыры от пуль заштопал с помощью иголки и нитки, найденных в одном из трофейных кепи. Носки надевать побрезговал, да и не нужны они мне, уже привык ходить в обуви на босу ногу. Один пулемет отправил на исследовательский стол в надежде, что получу мощное оружие. А то надоели мне ручные пулеметы с небольшим калибром и «бубном» на пятьдесят патронов. Причем снаряжались они всего сорока пятью, так как при полной «заправке» оружие порой клинило.

«Ну, хоть человеком стал выглядеть», – подумал я, посмотрев на себя в куске большого зеркала, обнаруженного в развалинах и принесенного на базу. Трофейная одежда пришлась весьма кстати, а то моя уже изрядно пообтрепалась за время стычек и лазания по руинам, хоть и получил после своей последней смерти новенький, с иголочки, комплект.

От противников несло системой.

Если не понятно сразу, то поясню: стандартное оружие, одежда, снаряжение, комплектация экипажей. Я видел в роликах, как выглядят рейдеры: маски, украшения, одежда, оружие – все было разным или индивидуальным, раскрашенным «под себя». Тут же все было строго массовым, так сказать. Да и название убитых было характерным.

Прямо все как у меня.

«Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить», – сплюнул я через левое плечо и постучал по пульту в челноке. Только бы это оказались разведчики с базы людей, так я смогу выполнить задание Аниласты или попытаться хотя бы.

С собой на поиск вражеского лагеря взял десять разведчиков и столько же солдат. Два «тихушника» шли рядом, чтобы сообщать обо всем обнаруженном их коллегами, прочие выдвинулись в головной и боковые дозоры. Солдаты также разделились на головной и центральный отряды, по четверо бойцов в каждом, и пара роботов с лазерными винтовками бодро топала в арьергарде.

Следы от багги остались четкие, ясные, идти по ним было одно удовольствие. Там, где я их терял, на помощь приходили разведчики, легко находя отпечатки протекторов.

Через три часа мы наткнулись впервые на старые колеи от колес. Потом такие следы стали появляться все чаще.

– Впереди вражеское транспортное средство и три человека, – доложил разведчик. – Стоят, наблюдают за местностью. Нас не обнаружили.

– Стоять, все вон в то здание. Разведчики первыми, осмотреть все на наличие сюрпризов, – немедленно остановил я отряд и принялся раздавать команды. – Дозорам оставаться на месте, замаскироваться и вести наблюдение. Вступать в бой в самом крайнем случае.

Мы набились в закуток старого восьмиэтажного здания. Раньше здесь был магазин продуктов, если судить по холодильникам, расставленным вдоль стен, и стеллажам, валяющимся на полу. Над головой потолок рассекала широкая трещина, под ней была навалена гора мусора из штукатурки, обломков бетона, кусков пластика.

Пролом вверху был достаточно велик, чтобы я смог в него протиснуться. Сначала туда подсадили разведчика, после его доклада, что все чисто, следом забрался я. Видимость со второго этажа была ничуть не лучше, чем снизу, поэтому мы вдвоем поднялись еще выше, на пятый. Все время я ожидал наткнуться на растяжку или тайный пост, но обошлось.

В трофейный бинокль я внимательно рассмотрел противников. От убитых несколько часов назад у моей базы они ничем не отличались. Только пассажир был не на своем месте, а торчал на вершине завала, привалившись спиной к куску плиты, стоящей вертикально. Так он был почти незаметен на фоне неба. Он, как и я, держал в руках бинокль, который иногда прикладывал к глазам.

Насмотревшись, я перевел взгляд дальше и почти сразу же увидел вражескую базу. Когда-то в том месте был большой зеленый сквер или маленький парк с прудом. Сейчас там зеленели редкие кусты и колосилась высокая пожухлая трава, от пруда же осталась неглубокая впадина. В центре бывшего парка стояла база людей.

Площадка, в виде неровного квадрата пятьдесят на пятьдесят метров, обнесена была четырехметровой оградой из ржавых металлических листов, кое-где роль стены выполняли машины, поставленные на бок и обращенные днищем наружу. Для выхода и входа в лагерь имелись лишь одни ворота. Над ними стояла башенка, сделанная, по всей видимости, из кабины крана. Из нее торчал толстый и длинный ствол чего-то внушительного. Сначала я подумал, что люди смогли получить крупнокалиберный пулемет, быть может, малокалиберную пушку, и даже заскрипел зубами от досады и злости. Но потом увидел едва заметную трепещущую искорку рядом с толстым набалдашником «дульника» и понял, что это всего лишь огнемет. Тоже не самая приятная штука, но против моих роботов малоэффективна.

Еще две похожие башенки расположились по углам стены, противоположной воротам, и там стояли пулеметы, аналогичные трофейным, снятым мной с багги.

И все же скрипеть зубами и досадовать мне пришлось. Почти в центре лагеря стояла аккуратная и этим непохожая на стены вышка с хорошо бронированной будкой наверху. В высоту она была метров восемь. Из будки торчал ствол мелкой пушки или крупнокалиберного пулемета. Калибр точно крупнее, чем у винтовок моих снайперов. Этот пулемет смотрел в сторону ворот и, судя по узкой и длинной прорези бойницы, захватывал очень широкий сектор.

Лидер людей успел поставить три здания, одно из них было челноком, принесшим колонистов из космоса на Землю. Еще стояли три длинные приземистые палатки, окрашенные в тусклый темно-зеленый цвет, и пять совсем маленьких, на четыре-пять человек, отличающихся веселой расцветкой – желтой, бело-красной, пестрой, камуфлированной под болотную ряску. Несколько человек бесцельно слонялось по лагерю, но при этом все с оружием, готовые отреагировать на нападение. За два часа наблюдения трижды появлялись багги с кособокими тележками, полными всяческого хлама, который убирали в одну из больших палаток. Дважды приезжали патрульные машины, пассажир (как понимаю, это был старший патруля) направлялся к челноку, из него выходил лидер, который принимал доклад.

За лагерем, на границе пустыря и руин, стоял еще один пост с багги, контролирующий подходы к базе с этой стороны.

Эх, мне бы сюда ракетную установку или плазменную пушку! До лагеря всего-то километра три с небольшим, и такое оружие легко бы добило до него. А убей я лидера в один из тех моментов, когда он выходил наружу, то база людей развалится сама собой, даже атаковать не нужно. Люди просто разбегутся без контроля. М-м-м, если лидер НИП, конечно. Впрочем, пока игрок будет возрождаться и приходить в себя, его армия будет представлять стадо баранов, которых легко вырежут мои солдаты.

– Ладно, уходим, – скомандовал я. – Дозоры пусть остаются… нет, четверо разведчиков остаются и наблюдают за окрестностями и базой противника, остальные опять контролируют безопасность нашего пути.

– Принято к исполнению.

В бой я повел всю свою армию, оставив по пять солдат на охране баз. В общем строю шли те двенадцать ремонтников-камикадзе, что остались со времен войны с тролбами. Вроде бы прошло несколько дней с того момента, а кажется – вечность.

Двигался «перебежками с переползанием», то есть сначала часть пути осматривали разведчики, и, если не было препятствий, дальше перемещался остальной отряд. Потом все замирали, а разведка опять уходила вперед. Пять раз натыкались на тварей, но всегда это были слабые группы и одиночки. Некоторых из них уничтожили разведчики слаженным залпом, другие сами уступили дорогу, опасаясь такого количества вооруженных врагов.