Я очнулся на своей первой базе, где вовсю шло наведение порядка. Первым делом я открыл карту, чтобы оценить результаты вылазки.

– М-да, зато все получилось, почти.

Из тридцати камикадзе и пяти солдат у меня осталось всего двенадцать. Взрыв был такой силы, что зацепил роботов, которые стояли у спуска в переход. Взорвавшись, они задели еще трех смертников в лабиринте.

Потери огромны! Бой только начался, а я уже погиб, погибли два десятка моих солдат, а прочие по моей команде, только что отданной, возвращаются на базу. Зато я был точно уверен, что проход запечатало намертво, и если у тролбов нет запасного лаза, то они обречены. Эх, плакал мой хабар в ларьках, а ведь я уже раскатал губу.

А ведь бывало такое у меня, бывало. Играл я в стратегии, и порой мою базу противники выкашивали подчистую. Или собранную армию на марше, или в секретном лагере выжигали ОМП, благодаря своему шпиону в моих рядах. Может, потому я так легко сейчас смотрю на потери, привык просто? Больше скорблю по содержимому киосков в переходе.

Остатки армии я собрал на территории Базы № 1, сняв посты и секреты. Все равно они крайне плохо себя показали при нападении тролбов – так и не обнаружили чужих до того момента, пока те не задели растяжку.

«Поздравляю, помощник! Ты выполнил мое указание, и логово чужих уничтожено. Ни один враг не ускользнул. Мне приятно, что ты не игнорируешь приказы и готов их выполнять, даже в ущерб себе. Сожалею о твоих потерях и считаю, что они достойны щедрой компенсации».

Вызов Аниласты застал меня неожиданно за работой. Я в этот момент вместе с охранниками восстанавливал ворота, уничтоженные тролбами позавчера ночью. Признаться, я уже устал ждать наказания от Аниласты, ведь прошли уже сутки с момента окончания выданного ею срока на уничтожение логова чужих. И тут вдруг оказывается, что она мной довольна, как кошка, объевшаяся сметаны.

Видеообращение, как всегда, мгновенно потухло, а на смену ему пришел целый каскад системных сообщений.

Вы выполнили задание СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР.

Все чужие погибли.

Ваши заслуги были оценены по достоинству, и Вы получаете новый уровень.

Ваш уровень – 14!

У Вас имеется 15 свободных баллов характеристик.

Вы повысили вторичную характеристику Хитрость +1.

Вы повысили вторичную характеристику Бесчувственный Палач +1.

Вы получаете чертежи оборонительной лазерной турели «Игла».

Вы получаете отсек для создания штурмовика «Бронд».

После сообщений в небе раздался гул, и через пару минут сверху свалился огромный стальной и ржавый «стакан». Пристыковался он сбоку от казармы.

Штурмовик на экране монитора в челноке смотрелся внушительно. Десятый уровень, сверхзащищенная энергоячейка, так как ее взрыв способен нанести вред не только врагам, но и союзникам. Кроме бронепластин по всему телу, являющихся частью его конструкции, штурмовик носил легкий штурмовой бронекостюм. В руках держал тяжелую скорострельную лазерную штурмовую винтовку «Фокус», на поясе в специальных контейнерах лежали три наступательные плазменные гранаты. В улучшениях штурмовика мне предлагалось: усиление бронекостюма до среднего штурмового, тяжелая лазерная винтовка до легкой плазменной «кляксы», гранат становилось четыре, и одна из них была оборонительной, плюс появлялся заряд для разрушения препятствий – стен и дверей, а энергоячейка становилась на пятьдесят процентов эффективнее. Только изучение стокового штурмовика требовало десяти очков, а за повышение его характеристик я бы отдал еще столько же. Так что Аниласта сделала мне щедрый подарок.

Нет, точно нужно искать ближайший храм и ставить ей свечку за здравие!

Теперь про лазерную турель. Стоила она десять очков и устанавливалась на специальную башню или участок стены. Могла свободно крутиться влево-вправо и вверх-вниз, прикрывая внушительный сектор. За пять очков в ее улучшения входили рельсы, по которым она могла перемещаться по участку стены (к примеру, имейся пять улучшенных турелей на стометровом участке стены, они могут встать вплотную друг к другу и обрушить чудовищную мощь слитных залпов по атакующему толпой врагу), увеличение дальности на тридцать процентов и возможность эффективно противостоять воздушным целям – боевым аппаратам и ракетам.

Самое обидное было в том, что я не мог производить сейчас ни турели, ни штурмовиков. Для первых не подходили мои стены (чертежи башни Аниласта, как подозреваю, «забыла» передать), вторым не хватало определенных ресурсов.

С сожалением я закрыл описание подарков и тяжело вздохнул: разочарование было так сильно, так било под дых, что хоть плачь. И в этот момент со мной вновь связалась начальница.

«Теперь, когда у тебя есть все нужное, ты должен продвигаться дальше, расширять свою территорию. Я хочу, чтобы следующей уничтоженной стала человеческая база. Найди ее и предай огню. Назначаю сроку сто двадцать часов!» – с пафосом и легкой улыбкой (быть может, ухмылкой) сообщила мне Аниласта.

«Постой… те, но где мне ее найти? А с чем идти, я же не могу прямо сейчас построить штурмовик…»

– Тьфу, коза драная, ушла! – с чувством произнес я, от злости позабыв про свои опасения по поводу обиды Главной Программы на мои нелестные комплименты.

Вы получили задание СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР-2.

Условие: найдите и уничтожьте базу людей, никто из врагов на ней не должен выжить.

Время выполнения: 120 часов с этого момента.

Я уже знал, что в радиусе семи километров вокруг моих баз других поселений не было. Я именно о базах, подобных моим. Логова чужих, скорее всего, есть, но дохленькие и слабенькие, не чета тому, что создали тролбы. Обнаружить их мне не под силу, пока не начну производить настоящих полноценных разведчиков. Либо просто повезет, как это случилось с тролбами, когда на них случайно наткнулись мои патрульные.

Вы желаете создать отдел войсковой разведки?

Да/нет?

Я подтвердил, что желание мое твердое, и десять баллов как корова языком слизнула. Зато получил пять сержантов-разведчиков с прокачанными характеристиками – Восприятие и Маскировка. Из казармы они выходили сразу с пятым уровнем, бесшумной огнестрельной винтовкой, ножом с молекулярной заточкой из особо твердого сплава, встроенной радиогарнитурой и с нанопокрытием корпуса, способным более-менее приспосабливаться к цвету окружающей поверхности. Ах да, совсем забыл сказать про особую энергоячейку, которая ставится только шпионам, диверсантам и разведчикам: с увеличенным ресурсом, компактная и почти не излучающая, чтобы сканером нельзя было засечь робота в засаде.

Они и в стоковом виде были хороши, но я хотел иметь все лучшее, количеством пожиже, качеством погуще, хе-хе.

Итак, вкладываю два балла, чтобы поднять уровни с пятого на седьмой. Еще два – в зеркальную маскировку, теперь разведчики будут казаться прозрачными, и в неподвижном виде их только специальным проапгрейденным сканером и можно будет обнаружить. И последний балл потратил, чтобы добавить в экипировку разведчиков радиоуправляемый заряд, совсем небольшой, только чтобы вырвать замок на двери, проделать отверстие в нетолстой стене или повредить энерголинию или важный узел на вражеском объекте.

Вот и все, опять я с пустым карманом, образно выражаясь.

Два дня мои разведчики обшаривали дальние развалины, но все без толку. Гнезда и логова тварей – как чужих, так и мутантов – они наносили на карту. Позже я сюда наведаюсь и подкачаюсь. В целом неплохо, но мне нужна была человеческая база. Помогло несчастье, вроде бы даже есть такая поговорка, но сейчас мне ее не вспомнить.