- Когда придет мой черед, я сделаю последний шаг не раздумывая.

Он посмотрел на меня из-под черепашьих век и по-стариковски крякнул. Вынул из нагрудного кармана белоснежный платок, приложил к сухим губам, - в углу платка мелькнула вышитая монограмма.

- Совсем дитя... - он покачал головой, будто сожалея. - Но это временный недостаток.═

- Ха!

- И слишком дерзкая.

- А это не ваше дело.

- И еще плохо воспитана.

Дернув плечом, я отвернулась. Затем бросила через плечо:

- Я убила вашего сына. - я не собиралась этого говорить, но как-то само вырвалось.

Дон какое-то время молчал. От его безмолвия, от разлившегося тягучего ожидания у меня взмокла спина. Наконец он произнес:

- Тебе повезло. - и опять надолго замолчал. Я старалась не двигаться, и он продолжил: - Кроме того, мой сын сам выбрал Путь. Я скорблю об утрате, но жизнь - чем бы она не была - продолжается. Так что слушай меня внимательно, дорогуша, ибо два раза повторять я не намерен. - у него был такой голос, что я поняла: лучше повернуться. - Джованни мертв. И душа его всё дальше уходит по той дороге, которую ты, по молодости и глупости, собираешься преодолеть одним прыжком.

- Неправда! Он... в коме, а это - совсем другое. Он очнется.

- Нет.═

На мгновение он "усложнился". Вампир вырос, плечи раздались в стороны, забугрились мускулами, - ума не приложу, как я это увидела сквозь рубашку и фрак, - по обе стороны лба прорезались тяжелые, загнутые вперед рога, вместо начищенных туфлей в каменный пол уперлись огромные раздвоенные копыта, а из ноздрей пыхнуло пламя. Сила его была сродни той, которой владели Храфстры, но... умертвия внушали страх, чистый экзистенциальный ужас, а Счастливчик был тем, кто этот ужас изобрел.

Наверное, на свежего зрителя это производило чрезвычайное впечатление. Я же за последние дни привыкла ко всяким выкрутасам: огненным мечам, хлопанью незримых крыльев, собакоголовым богам... Так что я просто сжала зубы, до крови прикусив язык, вцепилась в сиденье стула и постаралась не описаться.═

Я ему поверила. Честно говоря, где-то в глубине души я и сама знала, что Ростов ушел слишком далеко. Если бы рядом был Никодим, или хотя бы Яррист... Но они не пришли.═

- Я пришел к вам, чтобы сделать предложение.

- Ни за что.

- Вы его еще не услышали.

- Иван... Господин барон озвучивал мне его. Нет. Ничего не выйдет.

Счастливчик кивнул.

- Я и сам уже понял. - сказал он примирительно. - То предложение было... необдуманным. Поспешным. Неправильным. - он снова кашлянул, достал платок, промокнул губы, спрятал... - Выслушайте меня, Наоми. Я могу вернуть его с того света. - я впилась в него взглядом. -═ Точнее, я знаю, как это сделать, но не справлюсь один. Мне понадобится ваша помощь.

- Моя?

- Ш"хины.═

Наконец-то я смогла встать. Ноги затекли, будто я просидела неподвижно целые сутки, а не каких-нибудь полчаса. Выглянув в коридор, я убедилась, что Рыцари - караул из четырех человек - на месте... Вернувшись в палату, подошла к окну, и, встав на цыпочки и навалившись животом на подоконник, выглянула во двор. Там тоже было полно динарианцев. Видеокамеры, искусно спрятанные в фонарных столбах и ветках деревьев, сигнализация... А я разговариваю с вампиром.

- Что такое Шехина? При чем здесь я?

- Время почти вышло. - дон поднялся. - Даже моих возможностей не хватит надолго в самом сердце Ордена. Скоро Рыцари заметят наведенные мною искажения и забьют тревогу. Вы должны пойти со мной. Я всё расскажу, но не здесь. Решайте. - он повернулся к двери.

- Стойте! - дон замер спиной ко мне. - Если я пойду с вами... Если вы действительно можете спасти его... Что взамен? Что вы потребуете от меня?

- От вас? - вампир развернулся и застыл, опираясь на трость. За окном, на площади, послышались громкие команды, топот множества ног... - От вас я потребую веры. Прежде всего, веры в себя.

Мой дед был самураем. Он умер, защищая меня. Это был его долг, гири... Ростов тоже умрет, если я буду сидеть на месте, и бояться.

Может, мне тоже пора отдавать долги?═

Я подошла к вампиру.

- Что я должна делать?

Счастливчик вновь изменился. Опять это был добрый старичок, решивший помочь бедной девочке...

- В коридоре есть кресло на колесах. Мы усадим в него Джованни и вывезем из госпиталя. На причале ждет яхта.═

- Вот так просто? А как же Рыцари?

- О них я позабочусь. - вампир усмехнулся. - Благородные паладины ничего не заметят.═

ГЛАВА 44

ЯРРИСТ БАРБАРОССА

о. Мальта, Валетта.

- Почему так долго? - мой бывший ученик больше не выглядел жизнерадостным подростком, веселым и беззаботным эльфом.═

Он мерил шагами опустевшую палату Семъязы.

- Простите, ваше величество. Я прибыл как только смог.

Моего сарказма он просто не заметил.

- Здесь побывал вампир! Твой орден - кучка напыщенных болванов в раскрашенных консервных банках! Ни один из них не стоит скорлупы от съеденного белкой ореха, и...

- Она пошла с ним добровольно.

Тристан, осекшись, сел на кровать и растерянно взглянул на меня.

- Как вообще могло случиться, что кровосос забрался в самую глубь вашей муравьиной кучи?

- Это был Лучано. Идем. Мы их догоним...

...Мне всё время кажется, что события выходят из-под контроля. Убит Оберон - а я надеялся на его поддержку в нынешней войне; Аслам тоже убит. И это, скорее, во вред, чем на пользу: внезапно образовавшийся вакуум в Магрибском союзе грозит хаосом. Тысячи вампиров погибли вместе с Мастером, но еще больше - освободилось. Прислужники, не прошедшие ритуал уз крови, а именно они составляли костяк армии Аслама, остались без руководства и начали сбиваться в банды....

Мой брат находится в коме, из которой, как известно, нет дороги назад. Можно сказать, Семъяза тоже умер. ═

Я прикрыл глаза: тела. Прекрасные, не тронутые тлением, но - необратимо мертвые. Они так и лежали бы там, в Меггидо, год за годом, постепенно заносимые песком, если б не Потоп...

Мы не стали спускаться в душные каюты, а расположились прямо на палубе. Я хотел подышать свежим воздухом, в носу до сих пор стоял душок горящих Храфстр...

Очень хотелось есть, но теперь, пока всё не закончится - так или иначе - это будет лишним. Земная пища делает тело уязвимым.═

- Мой отец. - Тристан требовательно смотрел на меня. - У него такая же рана, как у волчары.

- Копье Всевышнего. - кивнул я. - Мы думали, их больше не осталось.═

- Вы "думали"? Значит, "вы" - кто бы это ни был - охренительно ошиблись, Фоморы вас побери! Не всё на нашем шарике, знаешь ли, твориться исключительно по "вашей" воле!

- Сейчас это ничего не меняет. Мы должны вернуть Ш"хину.

- Ты её уже и по имени не хочешь звать, да? Да что с тобой такое?

Улёгшись на тёплые доски палубы я уставился в небо. Когда-то я уже любил Ш"хину.

Базарная плясунья из Тира, каждый день она возносилась над толпой на туго натянутом канате...

Амита. Слёзы твои... ═

- Я выполняю свой долг. - с трудом выдавил я из себя. Очень хотелось засунуть голову в бочку с ледяной водой. Да так в ней и остаться.

- Послушай... - Тристан подвинулся ближе и ухватил меня за воротник. Двигаться не хотелось. - Яррист, послушай меня... Те, ваши дела - уже в прошлом, всё быльем поросло. Сейчас - совсем, совсем другое время. Господь Бог... - он горько рассмеялся. - Это тебе хочется, чтобы Он вернулся. Ты так привык. Тебя так учили. Добрый Боженька всё видит, всё знает... Он защитит, убережет, не попустит... - король сидхе сглотнул и вытер слезящиеся глаза. - Только Он, один, знает, как надо! Но ты пойми, Яррист! Мы Его не помним. Никто в мире, кроме тебя и кучки таких же старичков, не помнит, каково это: чувствовать Присутствие Его. Для людей Господь - всего лишь Слово! Я что хочу сказать: ты уверен, что Он нам так уж нужен, а? Не тебе, а нам, людям?