Мы встретились взгядом, и на несколько секунд возникла неловкая пауза. Я сумела взять себя в руки.

- Можно спросить, почему Вы везёте провизию так далеко, если ее могут возить из Ривдана?

- Вы смышленая. Видите ли, Ривдан богат своим вином, урожаем фруктов и пшеницы. Урожай бывает таким огромным, что на его сбор уходит много сил и средств. Разведение крупного рогатого скота не производится в больших объемах. В гарнизон поступает много фруктов, овощей, хлеба, но мало мяса. Мясо в Ривдане стоит дорого, простому странствующему торговцу продать мясо без пошлины в городе не получится. Стража обыскивает вещи всех кто въезжает в город, оправдывая это обеспечением безопасности. Город Ривдан обнесен стеной, кроме трех главных ворот попасть в него невозможно. На гарнизоне можно продать товар чуть дешевле, чем в городе, но отсутствие пошлины компенсирует цену продажи. Местная торговая гильдия пыталась остановить поставки напрямую в гарнизон, договорившись с бандитами. Генерал Грин, охраняющий границу, пресек этот произвол, и теперь часть солдат патрулирует территорию до города.

- Теперь я верю, что Вы действительно торговец. Мне тоже нужно в ту сторону.

- Позволь спросить, Кэтрин, почему ты идешь одна так далеко, да ещё пешком?

- Мой отец отправился в Ривдан, и пропал. Я хочу найти его.

Торговец задумался.

- Боюсь, твой отец очень расстроится, если встретит тебя далеко от дома. Молодая девушка, идущая пешком по королевскому тракту, в гордом одиночестве, в одной сорочке с мужской рубашкой. - Сэм улыбнулся, отведя взгляд, его улыбка была милой и вызывала доверие. Невольно, уже улыбалась и я. - Чего только не встретишь на тракте. Не стой, не могу же я оставить тебя тут. Никогда не простил бы себе подобного.

Сэм слез с повозки, я обратила внимание на его высокий рост. Также он, возможно, поддерживает свою физическую форму. На вид ему было около двадцати лет.

- Большое спасибо тебе, Сэм Блэквелл.

- Просто, Сэм. Приятно познакомиться, Кэтрин.

- Просто, Катя. Взаимно.

Я села на повозку рядом с Сэмом. Парень дал знак поводьями, и гнедая кобыла начала движение.

Повозка лишь слегка тряслась по ухабистой дороге. Я обратила внимание, что на осях повозки Сэма были амортизирующие пружины, новое изобретение инженеров из Ровии. В такой повозке можно было даже спать.

- Катя, возьми мой плащ в ящике с правой стороны.

- Хорошо, спасибо.

Я приоткрыла брезент, и пролезла под него. В полумраке я нашла ящик с одеждой, в нем лежал черный плащ из толстой кожи с капюшоном. Накинув его на себя, я снова подсела к Сэму.

- Тебе идет.

- Не очень то, плащ слишком большой для меня.

- Я довольно высокий, а ты довольно маленькая. Вещей твоего размера у меня, к сожалению, не припасено. В повозке есть продукты, если ты голодна, бери все что захочешь.

- Спасибо я не сильно голодна.

- Не стесняйся, в повозке даже слишком много продуктов.

- Я возьму немного.

- Готов поспорить, ты привыкла скромно питаться. В дороге забудь о фигуре, поешь хорошо, силы тебе еще понадобятся.

Я улыбнулась, и кивнула. Под брезентом я нашла большой воздухонепроницаемый железный ящик и толстые железные бочки, они были холодными, по всей видимости, внутри было мясо со льдом. Насколько я знаю, лед изготавливали во всех крупных городах. Это был новый революционный способ хранить продукты. Для заморозки воды использовались огромные холодильные машины, которые были крайне опасными из-за поражения электрическим током вырабатываемым парогенератором. В ящиках я нашла черный хлеб, овощи, и солонину из курицы.

Как следует, наевшись, я ненадолго прилегла на лежанку, и не заметила, как заснула.

***

- Убийца. - Послышалось, где то вдалеке.

- Кто это? – Непонимающе ответила я.

- Убийца! - Еще сильнее кричали голоса.

- О чем вы, кто вы такие?

- Убийца! - Голоса кричали с оглушающей силы.

***

Я проснулась от удара колесом о камень.

- Черт возьми, нужно остановиться проверить колесо. Извини, что разбудил. Я не заметил булыжник на дороге, пока смотрел в лес.

- Ничего страшного.

Справа от тракта находился густой лес. Сэм кормил кобылу, и проверял колесо. Я отошла ненадолго.

Был уже вечер. До заката оставалось еще два часа. Вернувшись к повозке, я заметила, как Сэм глядел в сторону леса.

- Всякий раз, когда проезжаю через этот лес, на душе кошки скребут. Ходят слухи, что он проклят. Давным-давно, когда люди воевали с иными, в этом лесу иные устроили ловушку. Погибло много людей. Ходят легенды, что иные прокляли лес, чтобы души мертвых навсегда были заперты в этом лесу. За многие века здесь пропало немало людей.

- Лучше как можно скорее проехать этот лес, - испугано сказала я.

- Соглашусь с тобой.

Сэм закончил осмотр.

- Колесо не повреждено, кобыла отдохнула, можно ехать дальше, - сообщил Сэм.

Через два часа пути, смеркалось. Край леса стал подходить еще ближе к дороге. Казалось, что ему нет конца. Нам пришлось разбить лагерь недалеко от тракта.

- Кажется, я немного ошибся с расчетом времени, везет мне сегодня, - с сарказмом произнес Сэм. - Ничего, пока мы вдвоем с нами ничего не случится.

- Почему ты так уверен? – озадачено спросила я.

- Призраки охотятся только на одиночек. – Повисло молчание… Сэм засмеялся.

- Да ну тебя. - Я отвела взгляд, и улыбнулась.

Набросав веток, собранных вокруг, Сэм развел костер. В повозке имелся красный уголь - это редкое и крайне полезное ископаемое. С помощью него костер будет гореть долго, он сохраняет тепло почти двое суток. В отличии от каменного, требуется лишь небольшое количество красного угля для поддержания нужного жара. Полезные свойства красного угля были выведены полвека назад. В естественной среде красный уголь едва отличим, и обладает теми же свойствами, что и каменный. Если положить красный уголь в водную среду, с добавлением окиси двимерита, и последующим кипячением, то уголь приобретает красноватый оттенок, давая при этом свои отличительные свойства. Сэм бросил несколько камешек красного угля в костер, и тот вспыхнул сильным пламенем.

Мы сидели возле костра. Сэм расстелил свою старую одежду, а походный матрас с одеялом отдал мне.

- Из-за этого угля началась великая война с Эродином, десять лет назад, - сказал Сэм.

- Я знаю, что самое большое месторождение, принадлежит Эмилии. - Вспомнила я

- Да, что в Ривских горах. Когда Эродин обратил внимание, как быстро Эмилия стала строить города, пароходы и железные дороги, то собрал армию, и двинулся через границу. Они захватили Ричпорт на западе, и осадили Ривдан на востоке. Эродинцы почти дошли до Трависа, но встретили объединенную армию Эмилии и Ровии. Через год, объединенная армия освободила Ричпорт, и заставила Эродин подписать мирный договор.

- Мы изучали великую войну. Десять лет назад мне было шесть лет. Тогда папа и мой дядя ушли на войну. За мной присматривала няня. - Внезапно, я вспомнила недавние события.

- Что случилось, Кать?

- Ничего, просто глаза заслезились от костра. - Я стерла слезы рукой. - Как думаешь, когда начнется следующая война?