«Наверное, банкир прибыл за долгами», – недовольно подумал Мишель и открыл дверь.

– Здравствуйте Мишель, – весело изрек незнакомец по-русски. – Я Роберт Герц из детективного агентства «Нор», хороший знакомый Вашего отца и тоже, кстати, с русскими корнями, – став серьезным добавил. – Примите мои соболезнования в связи с его кончиной.

– Спасибо. Я, к сожалению, очень спешу. У Вас ко мне срочное дело?

– Да.

– Проходите, но, повторяю, у меня мало времени.

– Я буду краток.

Через минуту мужчины сидели в креслах за небольшим столиком.

– Я Вас слушаю, – посматривая на часы, бросил Мишель.

Роберт достал из портфеля небольшую папку и положил ее на стол и вымолвил:

– В соответствии с заключенным с Вашим отцом контрактом, я Вас вел в России.

– Поясните.

– В общих чертах отец ввел меня в курс Вашей астраханской экспедиции. Я должен был Вас незримо сопровождать и помогать. Я получил аванс 10 тысяч долларов и убыл в Россию, в город Астрахань. Вы поселились в отеле «Волгарь» в номере 21, а я над Вами этажом выше. Я следил за Вами и докладывал Вашему отцу о Ваших действиях. При необходимости, я должен был Вам помочь. Но вот Вы однажды выпрыгнули в окно и ушли из поля моего зрения. Я искал Вас, узнал о некоторых Ваших похождениях. Не найдя Вас, я убыл во Францию и узнал Ваш отец умер.

«Отец мне не доверял, – прикидывал Мишель, – и очень может быть, что направил за мной слежку… Слежку за собой в Астрахани на первом этапе я действительно ощущал, он знает о гостинице и номере, о моем уходе через окно…»

– По условиям контракта, – продолжал гость, кивнул на папку, – здесь заверенная копия, должен был мне возместить все расходы и выплатить премию в 10 тысяч долларов. Всего расходов в связи с поездкой в Россию я произвел на 10 тысяч долларов. То есть Вы, как прямой наследник, мне должны по контракту с Вашим отцом 20 тысяч долларов.

«Долги банкам, долги этому типу, возможно еще долги», – невесело раздумывал Мишель.

– Каков будет Ваш ответ, Мишель?

Все дела отца сопровождала юридическая контора «Братья Фолтены». Имел с этой конторой некоторые контакты и Мишель. Поэтому он, не задумываясь, ответил:

– Пожалуйста, передайте документы по контракту в юридическую контору «Братья Фолтены», – тихо ответил Мишель. – После их экспертизы я приму решение и мы продолжим наш разговор. Слово отца я выполню.

– Резонно, – забирая папку и поднимаясь, улыбаясь изрек Роберт. – Но имейте в виду, за просрочку по оплате по условиям контракта предусмотрено пение, – протягивая визитку.

Мишель молча взял карточку.

– Так как Ваша операция, по моим данным, оказалась неудачной, и в знак уважения к Вашему отцу, я на пени за просрочку претендовать не буду, – изрек гость. – До свидания.

– До свидания… Проводив гостя, Мишель хмуро задумался:

«Мне предстоят большие расходы. А доходов у меня пока нет…»

Прошел в кабинет отца, подошел к старинному секретеру и стал осматривать содержимое.

Вскоре он обнаружил коричневую картонную папку, на которой было от руки написано:

«Это брат деда Николая, который погиб на Сахалине, – вспоминая рассказ отца, подумал Мишель. – Отец говорил, что он ярко жил и как-то странно погиб. Пожалуй, – решил, – почитаю я на досуге это дело. Вдруг что-то интересное всплывет. А может, и материальное?»

Взял папку с собой и покинул дом…

Мишель вошел в свою парижскую квартиру и сразу стал рассматривать содержимое коричневой картонной папки. Здесь оказались письма, вырезки из газет, черно-белые фотографии, примерно 1911–1921 годов касающиеся жизни поручика Зверева Ростислава. Все они были достаточно старые, потрепанные, некоторые пожелтевшие, но рассортированы и разложены строго в хронологическом порядке. Почти все письма были адресованы – Николя, т. е. брату Ростислава и деду Мишеля. Часть была написана по-французски, часть – по-русски.

Обратил внимание Мишель и на фото усатого красавца военного, с надписью на обратной стороне: Брату Николя от Ростика, 1919 год, Омск.

«Он бравым военным был, Ростислав, родственник мой, – не без гордости решил Мишель. – И вообще, – подумал, осматривая все собранные документы, – поработал отец с материалом обстоятельно и серьезно», – и приступил к его изучению.

Годы учебы и жизни Ростислава в Петербурге он пробежал сравнительно быстро. Быстро просмотрел и материалы связанные с Первой мировой войной 1914–1916 годов, а также февральской и октябрьской революциями 1917 года. Далее шел период ужасной Гражданской войны в России, участия в ней Ростислава на стороне белых, мотания его по стране, то на юг в Ростов и Екатеринодар, то на Урал и Сибирь…

май 1919 года, Омск, ставка Верховного правителя Российского государства адмирала Колчака…

В коридоре сталкиваются лицом к лицу два спешащие поручика. Низкорослый, светловолосый выругался по-французски. Второй поручик, рослый усатый темноволосый красавец весело воскликнул:

– Волькин, Александр! Дружище!

Светловолосый поручик остановился, недовольно взглянул на рослого красавца. Секунда-другая и его лицо стало приобретать веселое и радостное выражение.

– Зверев, Ростислав, – удивленно выдавил он…

Тремя часами позже старые друзья располагались в отдельном кабинете ресторана «Яма» за накрытым столом и вели веселые разговоры.

– А ты Алекс помнишь в Петербурге Новогодний бал 1915 года в Смольном?

– Ну, конечно Ростик! Мы еще потом закатили в аппортаменты к благородным девицам!

– Да, ха-ха… Через некоторое время друзья вели уже серьезные разговоры.

– Ты где служишь, Алекс?

– В охране адмирала Колчака.

– Здорово! А меня можешь к себе перевести? А то я в комендантскую роту попал, тоска.

– Попробую.

Друзья выпили, закусили.

– Скажи Алекс, точно у адмирала весь царский золотой запас?

– Точно Ростик, есть. Но, правда увы, не весь императорский запас. А только та его часть, которая была в 1915 году вывезена в Казань. Но это секрет.

– Разумеется…

Мишель оторвался от материалов, выдохнул и, почувствовав прилив адреналина, бросил:

– Интересно, интересно! Батя, молоток!

Когда-то давно отец рассказывал ему о царском золотом запасе. Что в годы смуты и Гражданской войны в России он частично попал к белым, частично к красным. Какая-то часть запаса вообще исчезла…

– Батя знал, чем заинтересовать меня! – восторженно воскликнул и почувствовал, что проголодался. Да и промочить горло бы не мешало. Отложил папку в стол и прошел на кухню. Но холодильник оказался пуст.

«Черт возьми! – воскликнул. – Забыл купить продукты и напитки. Придется тащится в магазин…»

Париж…

Венера уже второй раз приходила на эту улицу с трудно произносимым двойным названием и именно к этому дому. Здесь жил француз Иван Сидоров, ее надежда и мечта на новую жизнь. Правда хитрющий Оптик так и не сказал ей номер квартиры. Поэтому Венера располагалась за столиком небольшого кафе напротив, медленно пила кофе и смотрела на подъезд дома… Вот из подъезда вышел крепкий мужчина в джинсах и рубашке. Осмотрелся по сторонам и решительно зашагал по улице.

У Венеры что-то екнуло в груди.

«Это он, мой Ванечка!» – воскликнула.

Мужчина продолжал движение.

«Что делать? Что делать? – озираясь по сторонам, лихорадочно соображала Венера. – Я не должна упустить его!..» Между тем шагающий мужчина свернул в находящийся в соседнем доме магазин.

«Так, спокойно, – рассуждала Венера. – Вот когда он выйдет из магазина, тогда я и выйду на сцену…» Крепкий мужчина вышел минут через десять. В руках у него находились два объемных пакета.