– Хорошо, мой повелитель, – согласился Мишель. – Я только быстро проеду на машине на рынок, куплю овощей и фруктов. Прихвачу в магазине и напитков…

Южная Корея, Пусан, утопающая в зелени вилла на окраине…

В небольшой декоративной беседке, увешанной яркими цветами, на красном диване полулежит-полусидит лысый пожилой мужчина восточного типа. Он одет в оранжевую длинную бархатную мантию, верхняя часть которой расшита черными, своеобразными узорами. Мужчина в одной руке держит раскрытую тонкую книгу и, шевеля губами, читает.

Из окружающей беседку зелени внезапно вырастает неопределенного возраста восточный мужчина, одетый в длинную черную мантию.

– Прошу прощения, мой Повелитель, Преподобный учитель, Великий Маг, – с поклоном изрекает он по-корейски.

– Говори, – переставая читать и обращая на него взгляд, небрежно бросает мужчина из беседки.

– Великий Маг, прибыла Ваша яхта «Путь небесной ласточки». Экспедиция ничего не нашла на морском дне. Вероятно, француз Зверев просто обманул Хана с самурайским мечом.

Некоторое время мужчина в беседке раздумывает. Он уже мысленно включил в свою коллекцию этот меч, а тут…, оказывается облом. Маг, уже 15 лет возглавляющий созданное им религиозное братство «Ораньжево-черный обелиск», не привык отступать от трудностей.

Он медленно вымолвил:

– И все же, надо точно установить, есть у Зверева меч или нет. Пусть начальник безопасности Франческоле все проверит по Звереву, а заодно и по той женщине, которая была с ним у Хана. И пусть Франческоле твердо уяснит, мне нужен меч, настоящий самурайский меч. Вовсе необязательно этого француза, – разводит руками, – убивать, можно меч и выкупить, по льготной цене, разумеется. Свободен.

– Слушаюсь мой Повелитель, Преподобный учитель, Великий Маг, – почтительно изрекает мужчина в черной мантии.

Кланяется, пятится задом и исчезает в зелени. Лысый пожилой мужчина продолжает читать…

За обедом Мишель нахваливал Едвигу за овощной салат и рыбную солянку.

– Такого во французских ресторанах не приготовят.

Подруга очень спокойно относилась к похвале. В какой-то момент она спросила:

– Дорогой, почему ты так быстро согласился поехать со мной в Россию?

– Потому, что я твой большой должник, – весело изрек Мишель.

– И потому, что я твой сахалинский клад!

– Вот именно, дорогая!

– Исключительно только по этому? – лукаво улыбаясь, спросила подруга.

– Ну да…, мне приятно находится с тобой…

– Ты даже не стал расспрашивать о деталях, что мы будем искать?

Эти вопросы почему-то внутренне напрягли Мишеля.

– Дорогая, – как можно спокойнее и беззаботнее ответил он, – я уверен, раз ты предложила, значит, все хорошо обдумала. С деталями будем работать на месте.

– Обманываешь ты, наверное, меня Мишель. Снова что-то задумал?

– Ничего я не задумал. Просто у меня вагон времени и я с удовольствием помогу тебе.

Едвига по-прежнему лукаво улыбалась.

– Хорошо дорогой, замнем этот вопрос для ясности. Когда мы полетим в Россию?

– Тебе уже наскучил Париж!? – воскликнул Мишель. – Кстати, на завтра я хотел отвести тебя в Версаль.

– Версаль!? – тихо и задумчиво изрекла Едвига. – Королевский дворец с чудными залами, величественный парк с фонтанами, клумбами, декоративными растениями и удивительными газонами. Все это замечательно! Но, дорогой билеты в Россию я полагаю можно уже брать.

Белорусский “паспорт” должен быть готов через 3 дня. Поэтому Мишель вымолвил:

– Моя познавательная программа рассчитала еще на 3 дня. Надеюсь, ты все намеченное мною посмотришь?

Едвига широко улыбнулась.

– Конечно, дорогой.

– Отлично! Теперь по нашей предстоящей экспедиции. Поскольку прямого рейса на Уфу нет, я узнавал, то тогда мы купим билеты на Минск. А оттуда уже и на Уфу отправимся.

– Как скажешь, дорогой… Подал сигнал домашний телефон.

– Извини, – бросил Мишель и прошел к аппарату.

– Господин Зверев, – раздался настороженный голос охранника, – к Вам какой-то сомнительный тип приехал на машине.

«Так, сомнительный тип… Очевидно, болгарин Петров меня нашел», – сразу решил Мишель и спросил:

– Он один?

– Да.

– Проводите его ко мне в дом, – Мишель положил трубку и, улыбнувшись, бросил подруге. – Приехал мой бывший сослуживец, я с ним быстро переговорю, не скучай дорога.

Вышел в прихожую, плотно закрыв за собой дверь.

Через две-три секунды вошел хмурый охранник с квадратной челюстью и Петров. Мишель пожал протянутую руку гостя и спросил:

– Чем обязан, сослуживец Петр?

– Цезарь очень недоволен тобой, деньги требует. Он включил счетчик, сейчас на нем 250 тысяч долларов.

– Интересно, – ухмыльнулся Мишель. – Его люди нагло, ни с того, ни с чего стали требовать с меня деньги. Получив отказ, набросились на меня. Я в порядке самообороны кончил их. За что деньги спрашивается?

– Этого японского мафиози невозможно понять, – изрек гость и выругался. – Но этот самурай может прислать киллера, а тот прикончит и тебя и меня за компанию.

Мишель усмехнулся.

– Я говорю вполне серьезно, – изрек сослуживец. – Возможно, киллер уже во Франции.

Мишель посуровел лицом и строго спросил:

– У тебя Петр есть ко мне претензии?

– Нет.

– Тогда иди с миром.

– Я тебя предупредил и этому оторванному гангстеру тебя не сдам.

– Спасибо сослуживец, я тебя тоже не сдам. Береги себя, пока.

Болгарин многозначительно кивнул, криво улыбнулся и вышел. За ним последовал хмурый охранник.

Задумчивый Мишель прошел к Едвиге. В комнате играла легкая, ненавязчивая музыка, широко улыбающаяся, раскрасневшаяся подруга располагалась за столом.

«И все же, жизнь прекрасна. И она, не смотря ни на что, продолжается», – подумал Мишель, улыбнулся, присоединился к Едвиге.

Застолье продолжилось, об угрозах Цезаря он быстро забыл…

Вечером Едвига продолжила расспросы.

– Мишель, ведь у тебя до встречи со мной было много девушек.

– Что было, то было, – усмехнулся он.

– И среди них ты не нашел идеальной женщины?

Мишель моментально вспомнил некоторых своих любовниц и тихо выдавил:

– Увы, нет.

– Как же так?

– Так вот. Некоторые из них были очень порочны, другие очень любили деньги, шмотки, некоторые были пусты или не в меру болтливы.

– Однако, ты привередлив, – рассмеявшись, бросила Едвига.

– Я бы сказал в меру, – вставил Мишель, улыбнулся. – В меру привередлив. Возможно, мне просто не везло с девчонками.

Подруга широко улыбалась.

– Как ты говоришь дорогая, – весело изрек Мишель, – замнем этот вопрос для ясности.

Они дружно рассмеялись…

Позже лежа в постели, Мишель раздумывал над словами и вопросами Едвиги. Впервые у него возникла мысль:

«А что если ее подослали ко мне российские органы безопасности? Они хотят через нее обо мне узнать побольше… И затем заманить в Россию? Ведь как не крути, а за мной тянутся кровавые дела в России…» Но прикинув все “за” и “против” этой мысли, Мишель решительно отбросил ее…

Париж, квартал Одеон, район японской общины…

В небольшой комнате, обставленной в восточном стиле, находился худощавый, бледнолицый, коротко стриженный мужчина в спортивном костюме. Он сидел в кресле и разговаривал по телефону. Разговор происходил на японском языке.

– …я нашел его босс, – спокойно говорит бледнолицый мужчина. – Он в городе. Живет в другой квартире, у него постоянно находится вооруженный охранник.

Какое-то время он слушал абонента.

Затем вымолвил:

– Слушаюсь босс, – сделал небольшой поклон головы и осторожно положил трубку…

Следующий день Мишель и Едвига провели в дворцово-парковом ансамбле Версаля. Мишель здесь был только один раз и то в детстве с отцом. Поэтому не только подруге, но и ему самому многое здесь было в диковинку. На обратной дороге домой они заказали билеты на самолет до Минска… Утром следующего дня они проехали к дому, где проживал ювелир Буве. Мишель провел Едвигу в кафе, заказал кофе с мороженым, а сам проскочил к ювелиру.