— Да как же с такими сложно! — прервал затянувшуюся паузу раздосадованный возглас Кейры, и её кулак врезался в мой живот. Задыхаясь от боли, я рухнул на колени, потом согнулся и опёрся на пол руками, пытаясь хоть как-то отдышаться.
— И попробуй убедить меня, что думал не об этом.
Я молчал. Поднять голову и хотя бы посмотреть на неё было… Страшно? Боязно?
«У неё красивые ступни и пальцы ног» — пробежала непрошенная мысль — «ах, как жаль, что…»
— Об этом можешь даже не думать! — она поставила ногу мне на плечо и с силой надавила, — вот это положение тела, пожалуй, можно было бы охарактеризовать термином «пасть ниц», о котором ты так много только что думал. Разумеется, если бы ты принял его самостоятельно.
Она отошла куда-то в сторону, а я так и остался в молитвенной позе на полу, не решаясь ни подняться, ни хотя бы посмотреть в её сторону.
— Знаешь, что я ненавижу больше всего? Ну, помимо подлости, трусости и всего остального, что я также ненавижу больше всего…
— Нет, я…
— Заткнись! Я ненавижу в людях ещё две вещи. Первое — это нерешительность. Нежелание и неспособность в конце концов понять, чего же ты, сука, в этой жизни всё-таки хочешь. И второе — куда хуже первого — желание переложить свой выбор и ответственность за него на кого-то другого. Знаешь, выкрутасы из серии «я хочу вот этого парня или не хочу, но, давайте, он меня сам соблазнит и трахнет, а если мне потом не понравится, то это он насильник, а не я дура!» Я вообще-то думала, что у парней такого недуга случаться не должно… — она за волосы подняла мою голову и устало посмотрела мне в глаза.
— Ну что за хуйня, Демонёнок? Ты хоть что-то доводишь до конца?
— Откуда ты…
— Твои мысли сейчас только дурак не прочитает! Учись властвовать собою!
— Но…
— И эти мысли тоже. Но можешь не обольщаться. По крайней мере — до тех пор, пока не начнёшь что-то из себя представлять.
— Я представляю! — с обидой выпалил я.
— И кто же ты?
— Я — демон! — попытка прорычать это сквозь зубы получилась крайне фальшивой и неубедительной. Кейра засмеялась, беззлобно, как над хорошей шуткой, но глаза её остались печальными.
— Демонёнок, не бузи! До настоящего демона тебе как до Пекина раком. Так кто ты?
— Оружейник, — ответил я с обидой.
— Это есть, — кивнула Кейра серьёзно, — среди моих трофеев время от времени попадаются твои творения. Неплохие пушки…
Я почувствовал какое-то странное, горделивое тепло внутри, услышанные слова мурчали в моей груди как котёнок, но светлая ещё не договорила, и следующая фраза окатила меня ледяной водой.
— Неплохие пушки, но ничего выдающегося. До мастера-оружейника тебе тоже ещё работать и работать. Так кто ты там, говоришь?
— Я — торговец оружием!
— Ха-ха, два раза. Нет, у тебя есть магазин, ты торгуешь стволами, всё верно… Только вот если успешных дельцов на этом рынке принято называть оружейными баронами, то ты даже не баронет. Кем ещё себя назовёшь? Воином?
— Я не настолько глуп, — эти слова прозвучали непривычно горько, — но почему так? Ведь мне только и твердят, что весь мир идёт навстречу нашим желаниям…
— Мир идёт, мир свою половину пути проходит, а ты? Ты-то делаешь шаги ему навстречу или останавливаешься, согласившись и на половину? Пару часов в неделю посвящать чертёжной доске это не работа. За такой «труд» мир не даст тебе больше, чем тому, кто днюет и ночует в мыслях о новых конструкциях и решениях. Взять пистолет и тесак, собрать дебилов и толпой завалиться грабить бордели в серой зоне это ещё не значит стать рейдером, и уж тем более — воином…
— Почему… Почему ты помогаешь мне тогда? Кейра?
— Помогать всем, кто просит о помощи и искренне нуждается в ней, — таков мой долг. Да и потом, эти земли не сводят случайно. Для каждого, чьё имя ты узнал, чьё лицо запомнил, чей путь пересёкся с твоим не единожды, для каждого есть место в твоей судьбе здесь. Так что, увы, теперь ты — часть моей судьбы. Я — часть твоей. Да что там, даже та милая девушка, недавно лишившая тебя воображаемой «чести»… — она улыбнулась, видя как я вздрогнул при этих словах.
— Откуда…
— Твой разум не умеет хранить секреты. Так вот, даже она — часть твоей судьбы, и притом важная.
— Я бы обошёлся и без этой части! — изображать равнодушие в голосе было тяжело, но мне это, кажется, удалось…
— Не удалось, — продолжила беззастенчиво читать мои мысли Кейра — а кто бы ещё толкнул тебя творить херню и запустил цепь событий, которые заставили тебя оказаться здесь, стоять передо мной на коленях и нагло пялиться на ноги единственного ангела, который может сделать из тебя хоть что-то достойное уважения!
Я невесело кивнул. Правда, так и выходило.
— И что же мне делать, моя госпожа?
— Не-не-не, вот этого вот не надо! Кейра, госпожа Кейра, если угодно, но уж никак не твоя! Играть с тобой в БДСМ… пройденный этап. Ты не умеешь доверять и уж тем более — искренне отдаваться.
— Но я могу служить тебе! На самом деле!
Вот тут девушка рассмеялась от души, хватаясь за бока и стирая слезинки у глаз.
— Демонёнок! Ну как ты себе это представляешь? Себя — моим оруженосцем? Прости, но эта роль для крылатых, умеющих держать меч. Слугой, лакеем, пажом? Так мне не нужны ни слуги, ни лакеи, ни пажи. Да и ты не сильно-то продвинешься на пути самосовершенствования, прислуживая за столом или начищая мои клинки.
Я нахмурился, гоня прочь неуместную ухмылку и ещё более неуместную мысль о роли слуги, согревающего постель по заветам графа Теплова.
— А ты тот ещё мечтатель! Эту бы мечтательность да на пользу…
— Родине?
— Да хотя бы тебе самому, для начала.
Я позволил себе невесело усмехнуться и с горечью спросил:
— Кейра… Госпожа Кейра, почему? Почему всё так?
— Как «так»? — полюбопытствовала светлая, — ты начнёшь изъясняться по-человечески, или я должна даже вопросы твои выискивать внутри твоей головы сама? Мне оно не особо интересно!
— Почему опять ты? — выпалил я, — почему этот мир раз за разом сводит меня с тобой! И…
Я замер. Неожиданная мысль пронзила меня молнией.
— Если так часто и так крупно косячу и разочаровываю тебя раз за разом, почему ты до сих пор так милосердна ко мне?!
— Ну наконец-то у нас включился мозг… Давай по порядку, Демонёнок: во-первых, чем чаще ты думаешь о ком-то, тем охотнее мир подстраивает твои встречи с этим человеком. Или не человеком. Если покопаться в твоей голове, там найдётся не больше дюжины человек, которые тебе хоть сколько-то интересны и занимают хоть какое-то место в твоей памяти. А из них самое видное место в твоих мыслях занимаем я и моя дорогая Найт. Ты думаешь о нас.
— Разве гордыня не грех, госпожа Кейра? — позволил я себе немного иронии.
— Это констатация факта! — голос моей собеседницы стал строже и холоднее, — а ты, кажется, начал забывать, кто перед кем стоит на коленях. Как же быстро к тебе подобным возвращается наглость и самоуверенность, стоит вас хоть чуть-чуть пожалеть!
Я прижался к полу, пытаясь унять или хотя бы скрыть мелкую нервную дрожь.
— Страшно, Демонёнок? Мало страшно!
— Что до причин моего терпения… У меня его просто-напросто очень много, а помогать тем, кто нуждается в помощи, независимо от цвета и от моих личных предпочтений — мой долг. Да, я его сама на себя возложила, выбрав эту сторону, а не иную. Почему — не твоё дело.
— Тогда помоги мне, светлая! — воскликнул я в сердцах.
— А разве я не этим и занята сейчас? — удивилась Кейра.
— Да?
— Я позволила тебе войти в дом. Я веду с тобой душеспасительные беседы, вместо того, чтобы растянуть тебя на дыбе, раздробить молотом суставы, исполосовать плетью до кровавых рубцов, воткнуть длинные металлические спицы тебе в зрачки и нагревать их, пока у тебя не выкипят глаза… — она остановилась, переводя дыхание, а я в ужасе застыл, боясь пошевелиться или издать хоть звук.
— И это лишь малая часть того, что я могла бы сделать с тобой, Демонёнок, просто потому что ты — враг Света, а я не в духе. Но вместо этого я разговариваю с тобой. И собираюсь помочь тебе ещё большим.
