– Как много вопросов у твоей жабы, – хмыкнула моя супруга. – Давай начнём с менее важных. Во – первых, Ева ничем на меня не давит и ничего не обещает. Сулить что-то сейчас глупо, проще вернуть долг по требованию или когда представится возможность. А конкретно в нашем случае она действительно слишком нам обязана, чтобы сходу предложить что-то стоящее, а немного земли – это лишь маленький взнос в наши долгосрочные отношения. Вот Вяземские получили всё, о чём мечтали, и будут теперь и дальше оказывать полную поддержку Еве. И ты не прав в главном – дружба на таком уровне не имеет цены.

– Ну да, конечно, – буркнул я. – Вообще-то власть имущие обычно страдают пробелами в памяти, особенно когда кому-то должны. Сразу не взял у должника – считай, пролетел.

Ольга фыркнув, приподняла голову с моего плеча и, скептически изогнув бровь спросила:

– Ты, правда, думаешь, что меня кто-то может забыть?

– Нет, – хмыкнул я, – тебя, пожалуй, не забудешь.

– Вот и хорошо, – тряхнула Ольга своей гривой, – а теперь скажи мне, в чём для тебя состоит благо клана и рода?

Задавая свой вопрос, моя жена полностью выпрямила правую руку и теперь смотрела на меня сверху вниз, слегка нависнув надо мной во всём своём великолепии.

– В процветании, – поймал я первую пришедшую в голову мысль.

– А разве процветание клана не связано неразрывно с процветанием империи?

– Ну не всегда, – задумчиво проговорил я, – полно примеров, когда отдельно взятые группы личностей пухли от достатка, а государство, по сути, влачило жалкое существование.

– Это уже агония. Если империя скатится до такого состояния, то это конец. Так почему ты пытаешься противопоставить интересы клана интересам империи? Это в корне не верно. Мы можем идти параллельными курсами, но строго в одну сторону, и только тогда каждый из нас получит свое благо.

Ольга сделала паузу и, не дождавшись от меня вопросов, продолжила:

– Есть такое слово – стабильность. Когда стабильно всё плохо – это однозначно требует перемен. Но когда стабильность синоним процветания, зачем что-то менять?

– Ну, судя по последним событиям, не настолько у нас всё хорошо, – не скрыл я саркастический тон, который Ольга не поддержала, а ответ был весьма жёстким.

– Всегда были те, кто жаждет большей власти. Глупцы – они думают, что сила кроется в свободе, но это не так. Настоящая сила в порядке. Порядок всегда бьёт класс и ломает хребет любой анархии. Но заговорщицы забыли эту истину, и обещанная Региной свобода свергла бы империю на самое дно.

– Но во многих сильных государствах не наблюдается таких проблем, которые ты нарисовала. Хотя кланы в той же Англии, Германии или Китае реально рулят всем. А правящие на троне роды лишь первые среди равных.

– Да, только не забывай, при всем своем строе они всегда вторые после нас. Территория империи огромна, и у нас самое большое количество кланов, чтобы безболезненно позволить себе такую свободу. Это раздерёт государство на куски. Ресурсы российских кланов несопоставимы с зарубежными, мы намного сильнее. Те же Мията в Японии одни из первых, но у нас они заняли бы место в самом хвосте Сильнейших. Если бы вообще попали в этот список. Поэтому Романовы должны сохранить явное лидерство, чтобы устои империи остались неизменными. Сверхмощные роботы – это хорошо, и большая армия – это замечательно, но иногда достаточно пары Валькирий, чтобы объяснить заблудшим, что они не правы. Греметь тяжёлой техникой не всегда удобно. Это мой тебе ответ насчёт твоих ген. А Ева, я уверена, будет одной из лучших императриц в истории.

Я задумался, что-то в последнее время слишком часто стал ощущать недостаток образования. Возможно, всему виной мои узкопрофильные темы, которые я изучал в последнее время. Роботы и МПД научили меня сражаться, исследование источника позволило более эффективно использовать свою силу. Изучение артефакторики пока не закончено, но я уже многое могу занести себе в актив. Экономические и политические взаимоотношения российских кланов заучены мной весьма поверхностно, а надо бы приложить усилия по более детальному освоению этого материала. Многое из сказанного Ольгой лежало на поверхности, но мне чуть – чуть не хватило данных для самостоятельного вывода. «Да ладно оправдываться, – тут же встрепенулась ехидная часть меня. – Просто признайся самому себе, что последние мозги отбили ещё в молодости на турнирах по кикбоксингу». «А типа сейчас я старый пень, ни хрена не соображающий?» «Нет, ты просто пень!» – радостно завершила диалог самокритичная часть моей натуры.

– Всё – таки в мои представления о порядке как-то слабо вписываются дуэли и регулярные поединки роботов, – зачем-то попытался я разрушить стройную теорию Ольги о процветании империи.

– Узаконенные дуэли и упорядоченные поединки, – веско ответила моя княгиня. – Пар же надо как-то выпускать.

Мы ненадолго замолчали, а потом я вспомнил, что давно хотел узнать, но в суете последних дней постоянно забывал:

– Всё хотел тебя спросить насчёт твоего дара предвидения. Я так понимаю, в этот раз он не сработал?

Ольга явственно поморщилась и с кислой миной на лице произнесла:

– Сработал. Только, как и в большинстве случаев, весьма криво. Помнишь, про робота тебе рассказывала?

– Помню. И?

– После Маньчжурии как отрезало. Думала, всё – проехали эпизод. Однако когда атаковала «Армагеддон» в разрушенном квартале – картинка из видения полностью проявилась.

– Н – да, не дар, а какое-то недоразумение, – не удержался я от комментария.

– Сама мучаюсь, – раздражённо махнула рукой доморощенная Пифия.

– Может, стоит для усиления эффекта в следующий раз принести кого-нибудь в жертву? Погадать там на внутренностях, например, или в лужах крови ты сможешь наконец-то узреть грядущее со всеми необходимыми подробностями?

Однако, несмотря на кровожадность предложенной идеи, я не сдержал шутливый тон и рвущийся наружу смех, которые почему-то вызвали обратную реакцию, и задумчивая поначалу Ольга без улыбки и весьма серьёзно проговорила:

– А ты знаешь, это хорошая мысль. Надо обязательно попробовать.

– Солнце, я пошутил! – воскликнул я, – На дворе двадцать первый век, какие, на хрен, жертвоприношения?

– Нет, правда, очень интересный эксперимент. Там у Евы есть пара приговорённых к смерти. Завтра быстро слетаем к Агнии и воспользуемся алтарем Змеевых, вдруг он кровью активируется. Двух зайцев, считай, убьём.

– Ольга – прекращай! – напряжению в моём голосе могла позавидовать даже трансформаторная будка.

Слава богу, моя жена наконец-то дала волю чувствам. Маска серьёзности на лице и равнодушия к человеческим жизням треснула, и она весело рассмеялась:

– Видел бы ты своё лицо!

– Нашла над чем прикалываться, – проворчал я. – Я понимаю, магия – шмагия, но какие-то границы должны быть? Врага нужно просто убить, а ритуальные жертвоприношения оставь африканским племенам.