– Ты что там съел, пока меня не было? – мурлыкающим голосом спросила Ольга.

– Если бы я ещё съел, ты бы точно живой не ушла.

– Охотно верю, – хмыкнула жена, – набросился так, как будто месяц не видел.

– Там, где я был, минута за час идет, так что считай – месяц и не видел.

– Мне сказали, что вы на общественном пляже были, – слегка удивилась Оля.

– Там указатели перепутали, лично я был в аду, – хмыкнул я в ответ.

Ольга сначала замерла, потом её тело начало потряхивать, а после она рассмеялась во весь голос. Называется – дошло, или доехала, кому как.

– Харэ смеяться, знаешь, как я мучился? – попытался остановить я её веселье. – Куча соблазнов, и у меня под конец пар разве что из ушей не шёл.

Ольга смеяться больше не могла и только всхлипывала, безуспешно пытаясь успокоиться. И все же справившись с остатками веселья, проговорила:

– Но зато – какой эффект! Мне понравилось, пожалуй, стоит сходить завтра туда вместе.

– Если только с палаткой, – буркнул я, – без палатки не пойду, так и знай.

Моя жена снова рассмеялась, а я подумал, что, может, действительно сходить туда завтра уже с Ольгой. Можно и без палатки – там зарослей много, джунгли вокруг, однако.

Из всех неожиданных вещей, почему-то отдых заканчивается внезапней всего. В самом начале кажется, что впереди ещё целая вечность, но не успеешь оглянуться, как всё уже закончилось и пора улетать домой. Вот и мы, попрощавшись с гостеприимными Мията, уже сидели в самолете, начавшем свой разбег. Впереди долгий перелет и куча работы, ибо за время отдыха у меня возникла пара идей, и мне не терпелось их проверить.

Нижний Новгород.

– Ну и что это за хрень? – спросила Агния, вертя в руках мою поделку.

Круглый диск из золота, диаметром шесть сантиметров и толщиной в два миллиметра, из которого я последние две недели мастерил амулет, должен был генерировать защитное поле, но не абы какое, а хитро подвывернутое. Я попытался совместить сразу шесть стихий, не знаю – зачем полез в эти дебри, но вот влезла в голову мысль, и мне захотелось её решить. Универсальности мне добиться не получилось, данный девайс должен был заряжать или артефактор, или шесть одаренных, владеющих разными стихиями. Но на одаренных я ещё не успел опробовать. Агния приехала в Нижний Новгород с очередным отчетом по алтарю, также привезла зарисовки узоров этого странного камня, заодно прихватив с собой Андрея. А я не удержался и ради хвастовства решил показать свою поделку, над которой так долго трудился. Хотелось, чтобы такой мастер, как Агния, её оценила. Оценила, блин…

– Вообще-то это защитный амулет, – немного обиженным тоном проговорил я.

– Да – а, – насмешливо протянула девушка, – а я-то, дура, думала, что амулеты должны работать. И ты, наверное, не поверишь, но в руках артефактора они все работают и не важно, кто делал. Но этот почему-то активируется только тобой, а значит, это что? Правильно! Это хрень.

– Просто ты слабенькая, вот у тебя не работает, – хмыкнул я.

На такое кощунственное заявление Агния только рот открыла, потом закрыла и, ошарашенно качая головой, произнесла:

– Давненько такой наглости не слышала.

– Ну, я и не такое могу, – усмехнулся я в ответ.

– Ни капли не сомневаюсь. Ты же князь, тебе все можно, – подколола девушка.

– А ты не завидуй, боярыня, лучше посмотри, как работает, – парировал я.

Забрав у Агнии результат своего двухнедельного труда, вышел в центр мастерской. Помещение находилось в подвале особняка и занимало площадь в пятьдесят квадратных метров. Здесь было тихо, спокойно, и меня, кроме Ольги, никто не отвлекал.

– Давай пуляй по очереди разными стихиями, – сказал я, зажав в руке свое творение.

Сначала полетел файербол, который легко поглотил огненный щит; шаровую молнию остановило наэлектризованное поле; водяное копье впитала водная защита; ледяной шар с треском рассыпался, столкнувшись с ледяной стеной; воздушный кулак просто растаял, соприкоснувшись с защитой из воздуха. Так как под ногами находился черт знает какой слой бетона, Агния, используя атакующую технику земли, запустила в меня уплотнённые пылевые стрелки, полностью поглощенные пылевым же щитом.

– Здорово, конечно, – сказала моя экс – любовница, – Реагируя на каждую атаку индивидуальным щитом, амулет тратит меньше энергии.

– Это еще не все, – с важным и, что уж там, даже гордым видом ответил я. – Он не просто отбивает атаку, амулет впитывает в себя все стихии, кроме льда, и тем самым подзаряжается.

– А вот это уже очень круто, – уважительно произнесла Агния, – а что с нагревом?

– Плохо, – качнул я головой и показал ей ставший почти красным диск. Если бы не доспех духа, удержать его в ладони точно не смог бы.

– Надо было из вольфрама делать, он более тугоплавкий.

– Это побочный эффект, я не думал, что так получится, – признался я в своём везении.

Агния забрала у меня амулет и, усевшись за стол, стала изучать его более внимательно. Я ей не мешал – самому было интересно узнать, почему амулет вышел таким однобоким и откликался только на мою силу.

– Я так понимаю, по центру у тебя земля, она и связывает остальные стихии? – спросила девушка спустя несколько минут.

– Да все верно.

– Почему выбрал именно её?

– Хороший проводник и поглощает всё.

– Другие стихии не пробовал разместить по центру?

– Не успел, хотел потом ещё поэкспериментировать. Могу дать с собой схему, если хочешь, попробуй повторить.

– Да, давай, это будет интересно. Если сможем сделать универсальным, то оторвут с руками. Клану точно пригодится. Ну и с нагревом надо что-то придумать, возможно, пара узоров льда снизят такой эффект. Или вообще использовать драгоценные камни. Некоторые узоры я не узнаю, ты как их сделал?

– Интуитивно, методом проб и ошибок, – смущенно признался я. – Странно, что никто не додумался до такой конфигурации раньше.

– Может, и думали, но погнались за универсальностью. А возможно, нужен особенный артефактор, вроде тебя, например. Конструкция вышла запредельно сложная и очень необычная. И то, что ты смог сделать такой сложный амулет всего за две недели, меня, если честно, удивляет.

– Ну что тут скажешь – я просто гений, – развел я руками.

– Ну да, – улыбнулась Агния

– Слушай, а давай воительниц попросим зарядить, – воскликнул я озаренный идеей, – вдруг у них получится.

– Он полный, – покачала головой девушка, – сначала нужно разрядить. А как его разрядишь, если он даже при отражении атак постоянно подзаряжается.

Я молча развернулся и шагнул к ближайшей стене – на ней, как и по всей комнате, висели простые защитные амулеты на случай, если я вдруг устрою большой бада – бум и случайно попробую разрушить несущие стены. Сняв со стены сразу два амулета, положил их рядом со своим и замер в ожидании, когда эти странные устройства разрядят друг друга в ноль. Процесс не должен был занять много времени, максимум минут пять. Магическим зрением Агния и я видели, как над двумя амулетами, снятыми со стены, поднялся разноцветный вихрь. Но вместо того чтобы рассеяться в пространстве, сила двух амулетов начала всасываться в мое изобретение, отчего золотой диск снова накалился до красна, а от столешницы, на которой он лежал, начал подниматься дымок.

– Вот сволочь, – выругался я, глядя на такое неправильное поведение своего амулета.

– Нет, это не просто хрень, – задумчиво протянула Агния, – это очень интересная и редкостная хрень. С чем тебя и поздравляю.

Н-да, неоднозначный результат – вроде бы тоже результат, вот только вопросов, что с этим делать, прибавилось.

Москва.

Марина находилась у себя в кабинете на пятьдесят девятом этаже делового центра Гордеевых. Выше этажом располагались апартаменты княгини, в данный момент пустующие, так как Ольга пребывала в Нижнем Новгороде. Её светлости можно было работать где угодно – если кого захочет видеть лично, прибегут и не поморщатся – а вот Марине проще было руководить своей службой из Москвы. Из Нижнего тоже неплохо получалось, но в столице пульс империи ощущался намного качественнее. Так ей казалось. В этом году главе СБ клана исполнилось шестьдесят лет, но этот возраст совершенно не ощущался, как и любая одаренная, она могла активно работать и наслаждаться жизнью до восьмидесяти, как минимум. Сорок лет на службе у клана, десять из них отданы полиции и уголовному отделу, остальные забрала СБ. Девочке из не самой благополучной семьи и не мечталось, что она когда-нибудь войдет в правящий род и станет одной из самых значимых фигур Великого клана. Но она поднялась на такую вершину, с высоты которой стало боязно смотреть вниз. И чтобы не упасть, она работала не покладая рук. Марина с большим уважением относилась к Любославе, а к Ольге, несмотря на разницу в положении, относилась, как к собственной дочери. И за малейшую угрозу своей молодой княгине готова была уничтожить любого.