Будучи на реабилитации, Линда вступила в христианскую молодежную организацию, называвшуюся «Жизнь в кампусе». Они собирались раз в неделю во время третьего урока – пока, алгебра! – и по нечетным выходным во время молитв.

В один из таких выходных Линда и увидела Дуга Сталлворта. Она играла с другими девушками в мяч в тени дерева, когда к ним подошел парень.

- Вы не видели тут маленькую золотую цепочку?

Их глаза встретились. Линда внимательно оглядела юношу, который на вид был старше школьников, но ненамного. Его подбородок слегка заостренным, а нос слегка большеват, но он был взрослым. У него была борода.

Они стали ходить на свидания, Линда и ее мужчина. Дугу Сталлворту было двадцать. Он только выпустился из старшей школы Линкольна. Он не только был старше, но и закончил враждующую с Риджмонтом школу. Сама же Линда была для Дуга той девушкой-красоткой, какой у него никогда не было. Они были влюблены и встречались весь десятый и одиннадцатый класс Линды. Почти каждый день Дуг ждал свою девушку после занятий на Луна-стрит.

Фотографии Дугла Сталлворта заполнили кошелек Линды. Она показывала эти снимки всем. Дуг дурачится. Дуг такой сексуальный! Дуг улыбается. Дуг. Его имя было написано на всех обложках ее тетрадей. Дуглас Рэймонд Сталлворт. Миссис Рэймонд Дуглас Сталлворт. Сталлворт Рэймонд Дуглас. Дугги. И имена их m будущих детей.

Именно так Линда Баррет и стала экспертом по вопросам секса и начала давать советы своей подружке Стейси.

В мае Линда позвонила Стейси и сообщила невероятную новость. Они с Дугом собирались пожениться. Дуг сделал ей предложение, и она согласилась.

С того момента все несколько изменилось, и в поле зрения Линды стали появляться другие парни. Разумеется, помолвка оставалась в силе, но, Иисусе, Линда понятия не имела, когда они поженятся.

Большая перемена

Найти хорошее место на обеденной площадке Риджмонт-Хай было труднее, чем отыскать свободный столик в ресторане в субботу вечером. Кафетерий находился в здании школы, а большая обеденная площадка с многочисленными столиками - во внутреннем дворе школы и по размерам напоминала бассейн. Народу всегда было много, и уже в первый учебный день старшеклассники занимали места, которые будут принадлежать им весь год.

И все эти старания – ради двадцати шести минут большой перемены.

Чем дольше разглядываешь внутренний дворик, тем интереснее картина. Самое лучшее место – под большим раскидистым дубом, поначалу там сидели серферы и спортсмены. Семь лет спустя они переместились на парковку и в кафетерий (который был аж в два раза больше обеденной площадки, но так сложилось, что там собирались изгои).

Теперь под дубом сидели ребята, работавшие в престижных для подростков местах – в кафе и кинотеатрах. В окружении друзей в самом центре площадки ел обжаренную до золотистой корочки курицу Брэд Гамильтон.

Брэд был популярным. Работа в одном из самых посещаемых кафе Риджмонта «Гамбургер Карла» принесла ему всеобщую любовь, а звание Лучшего работника месяца принадлежало ему уже дольше полугода. У Брэда было много друзей, и он охотно помогал им устроиться в «Гамбургер», давал советы и подсказывал новичкам. А почему, собственно, нет?

- Ни один мой друг, - сказал Брэд однажды, - не станет работать в продуктовом магазине.

Он держал свое слово, за что друзья его уважали.

«Гамбургер Карла» считался одним из лучших кафе по нескольким причинам. Во-первых, он находился на Риджмонт-драйв, так что любой, кто куда-то направлялся, неминуемо проходил или проезжал мимо него. Во-вторых, там было чисто, в зале стоял небольшой фонтанчик, а между столиками дети не гоняли на велосипедах (как в некоторых других кафе). Брэд, как и многие другие работники, приходил туда даже в выходные – так что недостатка в посетителях тоже не было.

Но почему именно «Гамбургер Карла»? Почему не «Бургер Кинг» или не «Макдональдс»?

Ответ был прост, Брэд ввел бы вас в курс дела, даже если бы вы разбудили его посреди ночи. В других местах готовили ужасную еду. «Бургер Кинг», например, разрешал детям кататься на велосипедах прямо в зале, и они превращали кафе в сущий бардак. А «Макдональдс»… Ну, это «Макдональдс». Его и так все знают, он уже успел наскучить и мог быть достойным выбором только при отсутствии других вариантов. К тому же, теперь Брэд ни за что не поменял бы «Гамбургер Карла» на другие кафе, ведь он уже давно чувствовал себя шеф-поваром в «Гамбургере».

- Эй, Брэд, - улыбались ему гости, - твоя картошка куда лучше, чем в «Макдональдсе»!

- Разумеется, - отвечал обычно Брэд.

Все в жизни Брэда было хорошо, размеренно и спокойно. Он встречался с прелестной девушкой по имени Лиза, которая работала вместе с ним. Его друзья, Дэвид Лэмон, Гэри Майерс и Ричар Мазута, работали в том же кафе. Они много времени проводили вместе – то на работе, то прогуливаясь по городу. А на работе у Брэда был собственный метод. Он называл его «Методом отсутствия сигналов». В «Гамбургере Карла» работники ориентировались на короткие гудки, когда жарили картошку. Первый, звонкий, сигнал – картошка готова. Второй сигнал, чуть пониже – надо сменить масло. Брэд не обращал внимания на сигналы, он и так знал, когда менять масло, а когда картошка готова. Чутье ни разу его не подводило.

В школе Брэд был не особенно шумлив, но на работе он частенько вмешивался в диалоги других работников или через интерком слушал заказы от автомобилистов.

Обычно заказы на интеркоме принимала Лиза, и очень часто водители пытались заигрывать с ней. Они не видели лица, но слышали милый девичий голос.

- Еще что-нибудь? – спрашивала Лиза, приняв заказ.

- Только тебя, детка.

Затем несостоявшийся Ромео подъезжал к окошку выдачи, где ему широко улыбался Брэд.

- Добрый день, как у вас дела? – говорил он. – С вас четыре доллара тридцать пять центов.

- Знаешь, у тебя был голос, как у девушки, - замечал растерянный гость.

- Серьезно?

- Ага. С кем я говорил?

Брэд не мог удержаться от ехидства.

- Со мной, детка.

А затем выдавал заказ, предварительно «случайно» уроненный на пол незаметно от чужих глаз.

Все-таки звание Работника месяца давало Брэду некоторые привилегии. С ним все были вежливы, от его указаний зависела работа других поваров. Единственная проблема была лишь в том, что продажи время от времени падали, и в меню добавлялись всякие новшества вроде сырных стейков или «Голодный парень» - тонко нарезанная грудка индейки, свернутая в ролл с майонезом и специями. Эта чепуха занимала кучу времени, а какие-нибудь макдональдсовские клоуны приходили и заказывали по пятнадцать штук.

Но Брэд никогда не жаловался.

- Восемь сырных стейков, Брэд!

- Без проблем.

- Мне надо отойти, ты упакуешь?

- Конечно, иди.

В десятом классе Брэд хотел быть адвокатом. Родители были довольны. Школьный советник подобрал ему несколько колледжей, и Брэд пошел на подготовительные курсы. Через три недели его иллюзии и мечты развеялись. Он пришел к преподавателю и спросил:

- Если вы найдете лазейку и освободите человека, который совершил убийство, вы будете хорошим адвокатом или плохим человеком?

- Попробуй себя в экономическом праве, - таков был ответ.

Брэд последовал его совету, но нашел экономику скучной, и ему приходилось бесконечно пить кофе, лишь бы не спать на занятиях. Тогда он решил, что с юрисдикцией покончено. Теперь он стал Лучшим работником месяца в «Гамбургере Карла» и чувствовал себя на порядок счастливее, нежели во время подготовительных курсов юридического факультета.

Всю большую перемену ребята бурно обсуждали случай с Хэндом и Спиколли. Через три урока слухи нарастали, как снежный ком.

- Да он ему пистолетом угрожал, - уверял Брэд. – У этого Спиколли в карманах чего только нет. Не удивлюсь, если кроме пушки у него там и ружье завалялось.

- Брэд, - позвал его один из друзей, - а он сказал «Ах ты козел» или «Отсоси у меня»?