Прошлой зимой Стейси с Линдой ждали автобус на остановке, когда Стейси вдруг повернулась к подруге.

- Линда, ты можешь помочь мне выбрать противозачаточные?

Линда, тогда шестнадцатилетняя, немедленно обратилась в профессионала.

- Мы пойдем к доктору, и уже завтра они у тебя будут.

- Так надо просто прийти?

- Ага. Их дают бесплатно. Но они должны быть тебе нужны.

- Линда, - решительно произнесла Стейси, - они мне понадобятся.

На следующий день они прогуляли третий урок и поехали в городскую клинику. На прием они опоздали, так что пришлось еще час погулять в округе. Девушки выглядели такими юными, что даже моряки к ним не подходили с тем, чтобы завязать знакомство.

- Когда придешь, скажешь, что занимаешься сексом дважды в неделю, - инструктировала Линда. Стейси кивнула. – Если скажешь правду, таблетки тебе не дадут. Они будут пытаться уговорить тебя на диафрагму (*барьерный метод контрацепции) или еще на что-нибудь, но не соглашайся. Теб нужны только таблетки.

Это заняло целую вечность. Городские клиники, думала Стейси, напоминают саму жизнь – тебе приходится ждать, чтобы получить желаемое. Медсестра проводила девушек в коридор, где они могли присесть в ожидании приема. Стейси разглядывала плакаты на стенах. Они напоминали плакаты с уроков здоровья в восьмом классе. В виде диаграмм и рисунков описывалась ответственность, которую на себя берут люди, занимающиеся сексом.

Когда же Стейси наконец позвали в кабинет, ее усадили на стул и сказали ждать доктора Беткина. Через пятнадцать минут он появился.

- Добрый день.

- Здравствуйте.

Он внимательно посмотрел на Стейси.

- Вы выглядите очень молодо. Почему вы решили ко мне обратиться?

Стейси ответила ему со всей храбростью пленного солдата на допросе:

- Я занимаюсь сексом дважды в неделю.

- Дважды в неделю? А сколько вам лет?

- Пятнадцать.

Врач кивнул и взглянул на свои записи.

- Ну что же, я могу вам порекомендовать Норинил 1+. Через три месяца подойдете на консультацию. Также хочу вам порекомендовать воздержаться от секса в течение тридцати дней. Это возможно?

- Да. Спасибо, доктор.

Доктор Беткин помолчал, прежде чем выйти из кабинета.

- Вы девственница?

Стейси чуть было не сболтнула лишнего, но сумела ловко (по ее мнению) выкрутиться.

- Вроде того.

Врач кивнул и вышел из кабинета.

По дороге обратно девушки увидели коробочку для пожертвований, стоявшую у выхода из больницы.

- У тебя есть мелочь?

- Нет, - покачала головой Линда. – В другой раз.

Еще в средней школе девушки не были подругами. Стейси училась в шестом классе и помогала в приемной школы. Линда была яркой и шебутной восьмиклассницей, которая не обращала внимания на таких, как Стейси.

Вокруг Линды всегда было много парней. Она же вела себя так, будто не понимала причины внимания к ней, чем лишь усиливала зависть со стороны остальных девочек. Среди девчонок в средней школе Пола Ревира Линда была первой, кто стал носить лифчик. У нее были не жалкие прыщики, а полная и упругая грудь. Уже в двенадцать лет Линда гордо вышагивала по школе, словно была признанной красавицей.

Линда одевалась, как модель из «Вог», и носила стильные плащи даже в солнечные и теплые дни. Она гуляла со старшеклассниками и проводила с ними долгие вечера в их машинах на парковке торгового центра. Один из ее парней дал ей попробовать травку, и она выкурила косяк так, будто делала это сотни раз. Позже она сама начала покупать и продавать ее буквально килограммами. Затем к марихуане добавились колеса и кокаин. В те дни Линда Баррет не торговала только героином и ЛСД.

Но даже ее активная деятельность никак не меняла положения вещей. Она по-прежнему оставалась той самой Линдой с веснушками на носу, которая ни за что не станет откладывать деньги на «машину мечты» - красный камаро, как же! – или покупать косметику. Линда Баррет не покупала ни косметику, ни журналы, ни еду, ни одежду, ни кассеты. Она продавала наркоту и гуляла с парнями, которые везде за нее платили.

Одним субботним вечером Линда с друзьями из Риджмонт-Хай пошли в городской кинотеатр, посмотреть фильм-концерт Джими Хендрикса. Линда, как обычно, тайком выбралась из дома и встретилась с мальчишками на улице.

Они курили какую-то травку и прихлебывали текилу из фляжки. Парень по имени Гэри припарковался и кинотеатра. Они купили билеты и зашли в зал.

Когда начался фильм, не прошло и пяти минут, как двое друзей Линды начали подвывать в такт гитарному соло Джими Хендрикса. Люди, сидевшие вокруг них, начали шикать, а затем кто-то запустил в возмутителей спокойствия пустой бутылкой. Компанию выгнали из зала.

В десять минут первого ночи делать в Риджмонте было нечего. Ребята сидели в машине Гэри, и Линда достала из косметички несколько отменных колес. На карманном зеркальце она выложила четыре дорожки кокаина, и каждый из них вдохнул по одной. Затем они допили остатки текилы. Это была их личная вечеринка в машине.

Кто-то предложил вернуться на парковку торгового центра. Гэри вырулил на Риджмонт-драйв, когда Линда постучала его по плечу.

- Меня сейчас стошнит, - тихо сказала она.

- Открой окно и высуни голову, - посоветовал он ей.

Полдороги окно Линды было опущено, но закон подлости все же сработал, и девушка сделала самую неграциозную вещь, какую только можно себе представить. Ее вырвало прямо на пол машины.

- ТВОЮ МАТЬ! – заорал Гэри.- Тут же будет вонять неделю!

Один из ребят встал на защиту Линды.

- Заткнись, мудак, и езжай на заправку. Там почистим.

- Ты думаешь, у меня есть, чем ее чистить?

- Да поезжай уже!

Линда сидела, откинув голову на спинку кресла.

Гэри и его друзья не сразу заметили, что Линда ничего не говорит и даже не двигается. Они пытались ее растолкать, но, когда это не помогло, ребята запаниковали. Они пытались вытащить ее прогуляться по парковке. Брызгали на нее холодной водой. Нажимали на нерв на плече. Ничего. Затем решение нашлось само. Они оставят ее на скамейке и нажмут на кнопку охраны торгового центра, а потом уберутся оттуда как можно быстрее.

Охранник торгового центра вызвал полицию, которая первым делом проверила сумочку Линды. Затем полицейские позвонили мистеру и миссис Баррет и сообщили, что в два часа ночи их дочь не мирно спала в своей постели, а находилась без сознания в машине скорой помощи на полпути к больнице, где ей будет сделано промывание желудка. Предполагаемые причины – алкогольное отравление и передозировка марихуаны.

Линда Баррет пришла в себя и поняла, что вокруг нее разыгралась настоящая драма. Миссис Баррет стояла возле кровати дочери и, обращаясь к потолку, вопрошала:

- Что я сделала не так? О, боже милостивый, где я ошиблась?

Линда растерянно поморгала.

- Зачем мне промыли желудок? – поинтересовалась она. – Меня ведь уже вырвало.

Ее мать замолчала от неожиданности. Затем продолжила кричать в потолок:

- ИИСУСЕ ПРАВЫЙ, ЧТО ЖЕ…

Девушка рассказала родителям обо всем. Она сказала, что все к лучшему, и теперь она знает, что эти мальчишки – еще сами дети, а она вела себя очень глупо. Линда не отрицала своей вины и дала слово измениться.

Как ни странно, она сдержала обещание.

Она начала общаться с прилежнейшей девушкой из всей школы – со Стейси Гамильтон. Стейси жила неподалеку и была помощницей в приемной. Линда перекидывалась с ней парой слов, звонила ей, заходила в гости, садилась с ней за обедом. Мало-помалу ответственная и послушная Стейси Гамильтон стала для Линды Баррет хорошей подругой.

Когда в пятнадцать Линда перешла в Риджмонт-Хай, там еще учились многие из ее старых знакомых. Ребята, оставившие ее в ту ночь на скамейке, делали вид, что ничего не произошло. Они смотрели на Линду другими глазами и увивались за ней, как верные собачки. Они звали ее на свидания. Предлагали руку и сердце. Засыпали комплиментами, синея от усталости. Линда Баррет больше не ходила на свидания с мальчишками из школы – и это делало ее еще более желанной в их глазах.