О, господи.

Рат потянулся к карману брюк. Затем к внутреннему карману куртки. Пусто. Он оставил кошелек дома.

Господи.

Надо быть крутым. Крутым. Рат сидел напротив Стейси, непринужденно улыбаясь ей и медленно и мучительно умирая внутри. Главное - быть крутым.

- Я отойду на минутку, ты не против? - спросил он.

- Нет, конечно.

Тут к их столику подошла официантка.

- Уже готовы сделать заказ?

- Да, - кивнул Рат, - девушке, пожалуйста, салат с морепродуктами.

- Будет сделано. А вам?

Марк уставился на официантку. Ах, да. Он тоже должен что-то заказать.

- Мне то же самое.

- Замечательно. Напитки?

- Да, спасибо. Мне колу.

- А для девушки?

- Чай со льдом, пожалуйста.

Официантка отошла. Рат выскочил из-за стола и направился к телефону-автомату.

- Йоу.

- Деймон? Это я, Марк.

- Ага. Как свидание?

- Свидание идет. Мы в "Чартхаусе". Все хорошо, но... Я кошелек дома оставил.

- Так поезжай за ним.

- Не могу, уже поздно. Еду вот-вот принесут. Деймон, я очень тебя прошу, сделай мне одолжение! Я больше никогда ни о чем не буду просить! Ни разу в жизни! Съезди ко мне домой, пожалуйста, возьми кошелек и привези мне сюда.

Ответом ему было молчание.

- Алло, Деймон, ты меня слышишь?

На том конце провода Деймон тяжело вздохнул.

- Тебе повезло, что я твой друг.

Спестя десять минут к столику Марка и Стейси вновь подошла официантка.

- Мистер Ратнер, вам звонят.

- Извини меня, пожалуйста, - Рат поднялся, - я только отвечу и тут же вернусь, - он бросился к телефону, стоявшему на барной стойке. - Алло?

- Рат, его нет у тебя в шкафу.

- А ты смотрел в ванной? Я туда зашел перед выходом.

- Секунду.

- Хорошо, я подожду, - Рат поспешно отвернулся от неодобрительного взгляда официантки.

- Все, нашел.

- Спасибо, Майк! Приезжай скорее.

- Ты мне жизнью обязан.

- Хорошо, Майк, спасибо тебе! Приезжай.

Сорок пять минут спустя Майк Деймон зашел в "Чартхаус". Стейси и Рат ковыряли вилками салаты, пытаясь вести непринужденный разговор о школьной жизни.

- Эй, Ратнер, ты, что ли?

- Деймон! Какими судьбами?

- Представляешь, Марк, я тут кошелек твой нашел на днях, вот как раз ехал мимо, увидел тебя, решил сразу и отдать.

- Какое совпадение, а я-то как раз его искал! Уже думал, что посеял где-то.

Вечер был ужасен. После того, как кошелек чудесным образом вернулся к хозяину, Ратнер и Стейси обменялись всего парой-тройкой предложений. Они уже сходили в кино, где дети беспрестанно плакали и шумели. Смотреть фильм было невозможно, так что Рат погрузился в раздумья - что же делать дальше? Может, поехать на Мыс, и там подвернется случай включить Лед Зеппелин?

Они снова сели в машину. Что-то было не так. Рат точно помнил, что закрывал двери, но, когда он хотел открыть дверь для Стейси, она почему-то уже была открыта, точно так же, как и его. Он взглянул на приборную панель.

Магнитола исчезла. на ее месте болтался лишь сиротливый оборванный проводок.

Ратнер побелел, как полотно. Стейси была напугана, но не сказала ни слова. В гробовом молчании они поехали сразу к ее дому, Рат даже не вспомнил о Мысе.

Машина притормозила перед домом девушки.

- Я замечательно провел вечер, - машинально произнес Рат.

- И я, - кивнула Стейси. - Хочешь зайти?

- Твои родители, наверное, уже спят?

- Нет, они уехали на выходные, дома только мы с Брэдом.

Полночь - и она приглашает его к себе.

- Да, почему бы и нет, - кивнул Марк. Они вышли из машины и направились к дому. - А где твой брат? - спросил он, заходя вслед за ней.

- Не знаю, гуляет где-то, - Стейси поставила сумку на тумбочку. - Хочешь чего-нибудь выпить?

- Нет, спасибо.

- Ладно. Я быстренько переоденусь, ты не против?

- Нет.

Она повернулась к нему спиной и собрала волосы в хвост.

- Расстегни молнию, пожалуйста.

Похоже, он спит и видит сон.

Рат расстегнул молнию, слегка зацепив ею застежку лифчика. Впервые в жизни он расстегивал чье-то платье.

- Спасибо, - Стейси пошла в свою комнату, снимая платье на ходу. Дверь комнаты она оставила открытой, - Заходи, если хочешь.

"Она бы не стала звать меня, если бы я ей не нравился".

Он пошел следом за ней, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Медленно зайдя в комнату, он увидел Стейси, на которой уже было просвечивающее белое домашнее платье.

- У... У вас красивый дом.

- Спасибо. Чем займемся?

Правило Деймона номер два! Надо самому делать выбор.

- Не знаю, - Рат покачал головой.

- Можем посмотреть фотографии, если хочешь. Когда я училась в школе Пола Ревира, у меня были кучи фоток, я делала целые альбомы. Так глупо!

- Да, давай посмотрим фотографии.

Стейси достала альбом из шкафчика, и они сели на кровать, листая его страницы и разглядывая отографии общих знакомых. Ее коленка коснулась его.

"Она определенно чего-то ждет от меня".

За двадцать минут Марк выдержал целых два диалога, один - о фотографиях, другой - мысленный, звучавший в его голове. Все складывалось как нельзя лучше, она позвала его в дом, пригласила в свою комнату, он даже расстегнул ей платье! Но что делать теперь? Попытаться поцеловать ее? А если она закричит? Нет, он не будет даже пытаться. Или будет? Что за слабак!

И тут он вспомнил совет Деймона. Это не правило, а просто совет - надо сказать девушке, что тебе нравятся далеко не все в школе. Именно это Рат и решил сказать.

- Знаешь, я нравлюсь далеко не всем в школе.

Стейси бросила на него странный взгляд, и Рат, сообразив, какую глупость сморозил, готов был провалиться сквозь землю.

- Это плохо, - сказала она, убирая волосы с плеч. Это тоже знак?

Повисло молчание. Тут Рат решил, что с него на сегодня хватит.

- Ладно, мне пора.

- Да?

Он поднялся с ее кровати.

"Попроси меня остаться!"

- Тебе уже пора идти?

- Уже довольно поздно.

"Попроси меня остаться еще ненадолго!"

- Тогда ладно... Раз уже пора, - она тоже поднялась. - Я провожу тебя.

Они вышли из ее комнаты. Он шел впереди и буквально умирал от желания обернуться и сказать ей, что ему вовсе не хочется уходить. В этот момент он готов был послать ко всем чертям правила Деймона и Отношение, а затем сказать Стейси, как же она ему нравится. А она, конечно, в ответ сказала бы ему, что хочет, чтобы он остался - и так началась бы их счастливая история. Она бы обняла его, прижалась к нему и...

Когда Рат вышел из дома и спустился к машине, свет в комнате Стейси погас. Марк Ратнер сел в машину, через лобовое стекло бросил взгляд на звездное небо, и ему показалось, что звезды сложились в слово "ТУПИЦА".

Школьные фотографии

Запах школьных спортзалов всегда необычен. Как правило, он может различаться, но весьма незначительно, ведь три основные составляющие - всегда запахи старых носков, отсыревшего дерева и одеколона сомнительного происхождения. Уборщики каждый год пытаются проветривать и отмывать спортзалы, но запах неизменен.

Сегодня в Риджмон-Хай был день фотосъемки. Учеников то и дело вызывали в спортзалы по классам и фамилиям. Профессиональный фотограф уже не различал лица школьников, так много их он сегодня увидел, и устал говорить ребятам об улыбках. Почти 70% школьников послушались своих друзей, которые советовали им "не улыбаться, что бы он ни говорил", поэтому переубеждать их было бесполезно.

- Улыбнитесь, пожалуйста, - время от времени без особой надежды повторял фотограф.

Со внутреннего двора школы сегодня вынесли весь мусор, ведь там тоже делались фотографии. Все снимки - и из спортзала, и с внутреннего дворика - впоследствии предназначались для ежегодника, так что школьники уделили сегодня много внимания своему внешнему виду. Ежегодник - это важно.