- Конечно, вам только нужно заполнить заявление, - Брэд наклонился в поисках бланков, - и мы с радостью…

- Нет, - перебил его гость, - я хочу получить деньги сейчас же.

- Видите ли, - дружелюбно улыбнулся Брэд, - таковы правила. К тому же, вы съели заказанное блюдо, поэтому…

- Парень, ты умеешь читать? – мужчина начал сердиться. – Там написано «Гарантированный бесплатный завтрак». Ты знаешь, что значит слово «гарантированный»? Верни мне деньги.

- Я не могу этого сделать, к сожалению. Если вы подождете минутку…

- Послушай-ка, - нахмурился гость. Его тон напоминал тон воспитателя в детском саду. – Открой кассу, достань мои два семьдесят пять и отдай мне. Ты меня понял, - он взглянул на бейджик на груди парня, - а, Брэд?

- Извините, сэр. Вы должны написать заявление.

- Да что же это такое! Как мне надоели эти идиоты! – воскликнул мужчина.

«Идиоты? Что-то новенькое», - мрачно подумал Брэд про себя. Этот мужик съел блюдо, а теперь хочет получить деньги назад, не написав заявления – и при этом идиотом оказывается он, Брэд! Нет уж, такого Брэд терпеть не собирался.

- Мистер, - произнес он, - если вы сейчас же не заткнетесь, я лично вышвырну вас отсюда. Гарантированно и бесплатно.

- МЕНЕДЖЕР!

Как по волшебству, менеджер немедленно материализовался из воздуха.

- Чем я могу помочь, сэр? Какие-то неприятности?

- Да уж, неприятности, - гость бросил злой взгляд в сторону Брэда. – Ваш работничек хамит мне и угрожает. Я крайне удивлен. Я часто здесь бываю, и сервис всегда меня устраивал вплоть до сегодняшнего дня. К тому же, я хочу получить обратно деньги за плохо приготовленную еду, а этот юноша сыплет угрозами. Знаете, что? Я жалобу на вас напишу. Я…

Менеджер повернулся к Брэду.

- Ты угрожал гостю и оскорблял его?

- Он оскорбил меня первым, назвав идиотом.

- Я повторюсь: ты угрожал гостю и оскорблял его?

- Да, сэр.

- Ты уволен, - вынес вердикт менеджер, отстраняя Брэда от кассы. – Прошу прощения за случившееся, сэр.

- Да уж, спасибо, - отозвался гость.

Брэд застыл, как громом пораженный. Уволен. Со второй работы. Он развязал фартук и швырнул его на пол.

План из пяти пунктов

Придя домой, Рат немедленно повесил листок с номер Стейси Гамильтон на стену, чтоб любоваться им в каникулы. Она действительно дала ему номер! Столько дней сомнений и опасений – и вот, ее номер в самом деле у него! «Стейси 555-6735». Листок, висевший на стине, словно взирал на Ратнера и спрашивал: «Ну, каков будет твой следующий шаг?».

В субботу Ратнер и Деймон пошли в торговый центр.

- Деймон, что мне ей сказать? – спросил Рат.

- Что хочешь, - Майк одарил голливудской улыбкой проходящую мимо девушку.

- Но я ведь толком ее не знаю!

Деймон посмотрел на приятеля.

- Я знаю, что тебе нужно, Рат. Тебе просто необходим мой беспроигрышный план из пяти пунктов. Он работает с любой девушкой.

- И что же это за план такой?

- Рад, что ты спросил, - они поравнялись со стойкой, где торговали гамбургерами, и Деймон купил себе хот-дог. – Знаешь, многие мужчины умереть готовы, лишь бы обладать этим знанием. А тебе оно достанется совершенно бесплатно.

Они шли по коридору торгового центра, минуя магазины и кафешки.

- Ну так что, - поторопил Рат, - в чем заключается твой план?

- Слушай внимательно, - предупредил Деймон. Рат, как прилежный ученик, кивнул. - Прежде всего, Ратнер, никогда не показывай девушке, насколько она тебе нравится, - он устремил внимательный взгляд на витрину музыкального магазина. - Два. Всегда делай выбор сам. Типа: "Мы с тобой идем в кафе, а потом в кино". Три. Где бы вы ни были, всегда делай вид, что тебе очень нравится это место, - он вернулся к разглядыванию плаката в витрине. - Четыре. Когда заказываешь еду, всегда сперва узнай, чего она хочет, а потом закажи это для обоих. И, наконец, пять. Самое важное. Если дело идет к сексу, включи Лед Зеппелин. Это всегда лучший вариант. Ты все понял?

Ратнер поморщился.

- А почему мне нельзя просто быть собой?

- Почему нельзя? Можно. Будь, - великодушно разрешил Деймон. - Но попозже. Сперва тебе надо, чтобы она решила, нравишься ли ты ей - и чтобы это решение было в твою пользу. Кстати, у меня еще срабатывала такая штука: говоришь девчонке, что все кроме нее в этой школе сплошной отстой.Тогда она почувствует себя особенной, а девчонки любят чувствовать себя особенными. И не забывай про Отношение.

Рат кивнул, переваривая полученную информацию. Они шли дальше, минуя детскую площадку и фонтанчик. Неожиданно Ратнер схватил Деймона за руку.

- Смотри! Видишь, там девушка? Видишь ее?

- Она тебе нравится? - присвистнул Деймон. - Ты с этим осторожнее, приятель. Хотя погоди-ка... - девушка уже почти прошла мимо них, когда Майк внезапно воскликнул: - Джойс!

Девушка обернулась, удивленно на него взглянув.

- Ой, извини, - стушевался Майк, - я обознался. Принял тебя за знакомую из школы, мы вместе ходим на психологию.

- Я тоже хожу на психологию, - пожала плечами девушка. - Ты из Стейта?

Деймон расплылся в улыбке.

- Ты помнишь учебник... Ну, там еще картинка такая, на ней мужчина нарисован, он со своей шляпой разговаривает?

- Да, - рассмеялась девушка, - помню.

- А как тебя зовут?

- Карен.

- А я Майк Деймон. Это Марк Ратнер, мой друг.

Карен приветливо улбнулась.

- Может, как-нибудь увидимся.

- Да, увидимся. Пока, Карен!

Девушка ушла.

- Вот так и надо говорить с девчонками, - подвел итог Деймон.

- Ты же ей соврал! Ты не из Стейта!

- Это не ложь, придурок. Мы просто завязали разговор.

Ратнер и Деймон отправились домой к последнему. Родители Деймона уехали на выходные в Риверсайд, и приятель потащил Рата к себе, чтобы слушать, как проходит его звонок Стейси. Ратнер возмущался и в конце концов выставил Деймона из его же спальни, после чего набрал номер.

- Алло?

- А Стейси дома?

- Это Стейси.

- Привет, это Марк Ратнер.

- О, привет!

Они немного поболтали. Это был разговор, наполненный долгими неловкими паузами. Оба решили, что знают друг друга не слишком-то хорошо, чтобы общаться по телефону. Затем Рат решился.

- Стейси, не хочешь сходить в кино в пятницу?

- Я не смогу.

Так он и знал. У нее есть парень! Хотя...

- А как насчет субботы?

- Да, в субботу было бы отлично.

Свидание со Стейси

Марк Ратнер взял машину сестры. Таков был результат долгих переговоров со множеством аргументов и обещаний выполнить то и се. Решающим же стал аргумент о том, что Марк видел, как сестра отвечала на секс-опрос в одном из своих журналов. Услышав об этом, она уступила ему машину.

В назначенное время Рат приехал к дому Стейси. Кассета Лед Зеппелин уже лежала в бардачке.

- Спасибо, что заехал за мной, - сказала она.

- Не стоит.

О чем говорить дальше? Рат понятия не имел. Он знал лишь то, что сейчас они поедут в ресторан "Чартхаус", а потом пойдут в кино на "Фантазм" (*фильм ужасов).

- Я слышал, фильм хороший, - заметил Рат. - Ребята на английском говорили сегодня.

- У вас тоже видет мисс Джордж?

- Да, она классная.

- Это правда, она классная.

Молчание висело в машине вплоть до остановки у "Чартхауса".Начальник Рата из "Морского мира" очень советовал туда сходить.

- Я слышал, ресторан хороший.

- Да, я тоже слышала.

Они сели за столик у окна с видом на море. Официантка принесла меню.

"Правила Деймона номер четыре!", - напомнил себе Рат. Пусть сперва девушка выберет.

- Чего бы ты хотела? - спросил он?

- Наверное, - Стейси задумчиво листала меню, - возьму салат с морепродуктами.

- Должно быть, он вкусный, - кивнул Рат. Мало-помалу к нему возвращалось чувство уверенности. Ресторан хороший, красивый, свет слегка приглушен, вид из окна отличный, цены...