- Геор, когда приходят в гости – стучат, и ждут, пока хозяева откроют.

- Стучат гости, Дар. А я к тебе по делу.

Дейли по-хозяйски прошел по комнате.

- Да, тесновато у тебя тут, после дома на Аллее. Слышал, Джета тебя бросила. Не удивлен. Эта кошка всегда любила только себя. Ты же был для нее только кошельком и положением. Кошелек прохудился, и она его выбросила.

- Ты пришел сюда, чтобы вспоминать прошлое?

- Нет, ну что ты. Говорят, твой парень совсем плох. Вот возьми, - Гор протянул карту, - Как говориться, чем могу…

- Спасибо Гор, я…

- Да ладно, старый друг тебя никогда не оставит, - похлопал он Харбина по плечу. – Хоть бы угостил чем, а то некрасиво как-то получается.

- Спиртного у меня нет, я последнее время не пью.

- Напрасно, при твоем стрессе рюмочка хорошей настойки на ночь не повредит. Ну да ладно, налей хоть лини, только не ту солому, что у тебя в чашке,- сказал Гор, заглядывая в заварник.

Профессор только хмыкнул. Он покупал только самые дешевые сорта, и совсем не рассчитывал на гостей.

- Я сейчас.

Выйдя в коридор, Харбин постучал в соседнюю комнату. Там жил Алар, лаборант с его кафедры.

- Извини, Алар, что поздно. У меня гость, а угостить его совсем не чем.

Через пару минут Дар вернулся в комнату, неся на разносе две чашки с ароматным лини и вазочку с печеньем. Гор, стоя у стола, листал черновики лекций.

- И вот эту чушь ты впариваешь своим студентам?

- Это не чушь, а устройство переменной кодировки для ТК-импульса. Угощайся.

- Ну как ты здесь? – спросил Гор, с неприязнью глядя на тоскливый пейзаж за окном.

- Ты действительно хочешь услышать ответ?

- Не особо. Я больше удивляюсь, как ты держишься до сих пор.

- Разве у меня есть выбор?

Гор Дейли повернулся и взглянул на Харбина.

- Ну ладно мне пора,- внезапно встрепенулся он. Я буду на Сармаке еще неделю, не возражаешь, если еще раз забегу.

- Заходи, конечно. Я всегда рад тебя видеть.

Махнув рукой, Гор ушел, а профессор так и остался стоять в посреди комнаты. Дар Харбин слишком хорошо знал «Проныру Дейли». Так что в цели его визита нисколько не усомнился. Комната небольшая, да и времени у него было не много.

Обыск, учиненный профессором после ухода Гора, немедленно дал результат. К задней стенке выдвижного ящика комода был прикреплен тонкий инфокристалл. Даже в детстве Гор никогда не таскал Дару мелочевку. Только серьезные вещи, за которые можно было реально схлопотать. Геор Дейли даже не подозревал, насколько сильно болезнь единственного сына изменила профессора.

В тот день до конца эту запись Харбин так и не досмотрел. То, что он держит в руках жизнь Этара, он понял сразу, как только прочитал название станции на одежде врача: Динар-3.

Станция мертвецов. Три месяца назад жуткие кадры оттуда не сходили с эфира. 14-го октября в 20.45 грузовой корабль «Шер Танели», согласно расписания, зашел на Динар-3. На вызов корабля никто не ответил, и «Шер Танели» пристыковался в аварийном режиме. Техники, отосланные капитаном на станцию, вскоре вернулись с кошмарной новостью. На станции все мертвы.

Все! В этом капитан грузовика убедился, когда взломали дверь центра управления. А еще через полчаса запись со «станции мертвецов» впервые показали в открытом эфире.

То, что на ТВ запись слил начальник связи, выяснилось позже, когда к Динару-3 пристыковался перехватчик внешней безопасности. Военные попытались замять это дело. Но кадры уже попали в эфир, и успокоить теперь людей было не просто. Дав телевизионщикам два дня обсмаковать новость, спецслужбы заявили, что персонал станции погиб из-за неисправности системы вентиляции. Версия стала официальной, хотя в нее не верил никто.

Профессору Харбину понадобилось полчаса, чтобы сопоставить бортовое время записи – 15.32, со временем стыковки «Шер Танели». Пять часов. Через пять часов после вскрытия катанга и появления этой записи, на станции все были мертвы.

Первым порывом Харбина было обратиться в посольство. Но, подумав еще, он отказался от этого. Слишком велика была вероятность того, что спецслужбы Сармака постучат в его дверь раньше, чем его обращение дойдет до Алидар. Так что он решил сразу лететь. Ведь на Алидар у него больше шансов обратить на себя внимание.

Пусть не поможет запись. Даже если она ничего не стоит, он будет стучать во все двери. В больницы, фонды, даже просто к людям. На Алидар у него будет шанс. На Сармаке этого шанса нет. Дар Харбин вдруг понял это очень отчетливо.

За полет еще высказывался тот факт, что у профессора была открыта «зеленая» виза. Ему много приходилось летать. На Мирта к сыну, на Аллею к родителям, да еще лекции по всей Окраине. Алидар тоже входила в «зеленую» зону.

Два часа Дар потратил на сбор из бытовой техники глушителя для инфо-импульса. Теперь ни один сканер не увидит, что внутри неказистого цилиндра находится инфокристалл. Общежитие он покинул незаметно, через балкон первого этажа. В два часа ночи Дар Харбин перечислил на счет клиники доктора Илара стоимость четырех месяцев лечения. Оставшиеся деньги обналичил в эквивалент. И уже утром покинул пределы Сармака.

========== Глава 9 ==========

Алидар, остров Айри, императорский дом.

Императорская семья собралась на внутренней террасе дома. За последние четыре часа они трижды просматривали запись, которую передал Дар Харбин. И теперь надо было принимать какое-то решение.

- Элеи, что там с мальчиком? – император Пахети прошелся по террасе, разминая затекшие ноги

- Я послал за ним декаду всадников. К утру, они будут здесь. Ты считаешь это ткачи?

- А что считаешь ты?

- Похожи, очень похожи. Но я, ни разу не слышал, чтобы ткачи пользовались техникой, тем более общались с людьми. Люди для них лишь источник нитей и они не считают их достойными своего внимания. Даже с нами они общаются нехотя. А у катангов много техники и они ее отдают людям.

- Отдают – значит, самим она не нужна, - Лоэли разглядывал остановленный кадр – Я согласен с Тайлин, катанги также похожи на ткачей, как мы на людей.

- Они одного вида, но живут отдельно. Интересно, ткачи знают, что они здесь? – самому младшему из сати, Адени, было двенадцать, но он принимал участие в обсуждении наравне со всеми.

- Не знают, - Впервые подала голос Алданират. Императрица предпочла наблюдать за советом со стороны. Усмехнувшись, она поднялась с дивана подошла к сыновьям. Отмотала запись на самое начало и остановила кадр.

- Никому ничего не приходит в голову?

- Мам, мы знаем, что ты у нас самая умная, - Тори нежно поцеловал матери руку.

- Скафандр. Если они действительно одного вида с ткачами, то спокойно могут находиться в космосе без него. Зачем он им?

- Прятаться, - выпалил Адени

- Прятаться. А от кого им прятаться, если их на Просторе их впервые увидели пять лет назад?

- Скрываться они могут только от сородичей, чтобы те раньше времени не узнали о конкурентах, – вернулся к столу император. – И, по всей видимости, они не только скрывают внешний вид, но и глубинную проекцию. Это единственное объяснение того, ни мы, ни ткачи не распознали их до сих пор.

- Зачем им прятаться? – не унимался Адени, - ведь они могли договориться с ткачами и поделить Простор.

- Затем, Ани, что они не собираются ничего делить, - ответил Пахети, - Похоже, это только разведчики. Сейчас их не много и ткачи могут их уничтожить. Но скоро гнездо породит миллионы, и тогда они уничтожат нас всех.

- Да откуда они вообще взялись эти катанги? – Тайлин недавно стала частью императорской семьи, и еще не знала многих вещей.

- Оттуда, Тайлин, - ответил ей Тори, - что наш Путь не единственный во Вселенной. Существуют сотни Путей и на каждом из них есть свои «санитары». Наши ткачи - это лишь осколки некогда сильного роя. В том месте, которое жители Простора называют Пределом, когда-то находилось их гнездо. Они потеряли свою королеву и начали вырождаться. Теперь у них больше нет Дам, а значит и новых поколений. С каждым годом их становилось все меньше и, вот теперь, сюда пришел новый рой. И он не станет договариваться - он уничтожит ткачей, и займет их место.