Арраш владение знал хорошо, но захотел посмотреть на приобретение вблизи. Так сказать, оценить изнутри. В нашем распоряжении был еще месяц и мы, особо, не спешили.

Сумеречный Край — это вулканы. Высокие пики и глубокие расщелины, в которых всегда царит полумрак. Серные испарения и горячие гейзеры. Постоянный туман и тучи. Более пологие склоны гор покрыты лесом, но совсем не таким, как эльфарский. Здесь деревья тянутся вверх и бьются за любую каплю света.

Тонкие, в полобхвата стволы взмывают ввысь, чтобы там раскрыть «зонт» густой кроны. Вся жизнь сверху, где есть свет и еда. А под ними, внизу, на земле тихо и сумрачно.

— Странный лес, как будто мертвый, — передернул плечами Кассиаль.

— Это горт, одна из лучших строевых древесин: ровная и очень прочная. Между прочим, один из главных источников дохода Домена, — усмехнулся Арраш.

— Один, а что еще? — спросил я.

— Кристаллы горного манита. Идеальные накопители магической энергии любой направленности.

— Так у вас шахты? Я считал, что под землей только гномы копают! — фыркнул Касси.

— Нет, шахт нет. Горный манит не имеет жил. Он выходит на поверхность вместе с лавой. Ее дробят и выискивают кристаллы. Даже три-четыре кристалла в день — это приличный доход. А Домен добывает их тысячами.

К концу дня Кассиаль все больше мрачнел и хмурился.

— Солнце, что с тобой, — я догнал и обнял эльфенка.

— Не нравится мне здесь. Солнца нет, травы нет, лес неправильный! Магии совсем мало, и та чуждая.

— Арраш, у вас тут пейзажа повеселей нет, случайно? А то Касси совсем загрустил.

— Ну, можем через долину пройти, там есть солнце.

Под самый закат мы выбрались на равнину. Точнее в широкую долину между двух скал. Вдоль нее, по валунам, весело бежал резвый хрустальный ручей. Плодородная почва покрыта высокой травой и кустарником. И, самое главное, сквозь вечные облака просвечивают робкие лучики заходящего солнца.

— Все равно, красиво тут, — выдохнул я, любуясь красивым видом. — Где ночевать будем?

— Дальше, вниз по ручью есть хорошее место. Через полчаса будем там.

Оказавшись в долине, Касси повеселел. Чмо, почуяв живность, умчался добывать себе ужин. А мы, неспешно, брели вдоль ручья. Внезапно до меня донеслись отголоски любопытства и настороженности. Сосредоточившись на образах, я велел Чмо показать, что же он там такое нашел. Оказалось — небольшой хутор.

— Арраш, а чего ты не сказал, что здесь жилье близко. Могли бы зайти, расспросить…

— Какое жилье? — Насторожился вампир.

— Человеческий хутор. Чмо на него набрел. Совсем рядом, с километр отсюда.

— Даэ, показывай направление!

До жилых домов мы добрались минут за десять. По настоянию Арраша, близко подходить не стали, а наблюдали издали. Хутор небольшой — всего два дома. Пятеро взрослых, трое детей. Небольшой огородик, один сарайчик и все.

— Место я запомнил, — вдруг, сказал Арраш. — Доберемся до замка, пошлю сюда охрану, пусть избавятся от них.

— Зачем, — удивился я. — Живут люди и живут, никому не мешают.

— Это сейчас не мешают, пока их мало. А лет через десять, тут поселок будет. Набредет кто-нибудь на бесплатную кровь, да шастать сюда начнет. Только люди не горят желанием едой становиться. Прикончат вампира, а мне потом его семья претензию выставит. Не усмотрел Лорд за порядком — плати виру. Сколько раз такое было! Избавляешься от них, избавляешься, а, все равно лезут! Домен-то с человеческими землями граничит. А там порядки такие, что многим, вон, вампиры не страшны.

Я задумался. Людей жалко было. Они не от хорошей жизни сюда пришли. На пустом месте дом выстроили. Просто потому, что жить хотят. А их за это на корм…

— А зачем избавляться от людей? Остановить переселение ты не можешь? Не можешь! А если не можешь остановить — возглавь! Это же ресурс, Арраш. Твой ресурс.

— Это мои деньги, что я выплачу, как виру!

— Ты, мой кровожадный супруг, просто не видишь всех перспектив! Пойдем устраиваться на ночь, я тебе сказочку расскажу…

Комментарий к Глава 4 Мои дорогие, после четырёх глав вам должно быть, что сказать мне.

Пишите отзывы, ОЧЕНЬ ЖДУ!

====== Глава 5 ======

Всю дорогу до замка Арраш обдумывал мою идею, как использовать нелегальных человеческих мигрантов. А я размышлял над другим.

«Даанель, мы с тобой, вот так просто, спустим на тормозах выходку Говорящих и Ариниэля?»

Тебе известна причина произошедшего?

«Нет»

И мне нет. Ты прав, прощать обиды не в правилах эльфар. Но прежде чем что-то делать, надо узнать, в чьи планы мы вмешались.

«Ариниэля, разве не очевидно?

Не совсем. Причиной произошедшего могу быть я, а может Кассиаль.

«А Касси причем тут?»

Ты знаешь кому его обещали?

«Какая разница?»

Большая. Одно дело, если это кто-нибудь из Младших Домов, и совсем другое, если, к примеру, глава Старшего Дома. Такой, вполне мог сыграть на амбициях Ариниэля. Но, если дело во мне… Тогда есть только одна причина.

«Поделишься?»

Ариниэль планирует провести кардинальные изменения в структуре Дома Звезды. Только здесь я мешаю ему…

«Даанель, подробнее, из тебя каждое слово вытягивать приходится!»

Подробнее… Ариниэль — Хранитель. Внешняя политика, что он ведет от имени Леса — вся в его праве. Но во внутренней политике есть ограничения. Он посредник и судья между Домами, но лезть в их внутренние дела не имеет права. Только в свой Дом Звезды.

И вот здесь образовывается затык в виде меня. Я — элитель, старший Рода. Его Рода. Если он попытается провести какую-либо значимую реформу, я имею право наложить вето.

Я долгое время жил отшельником. Ариниэль, практически, похоронил меня. А тут я, вновь, появляюсь на сцене. В прекрасной форме и с молодым супругом. А, значит, не позволю твориться безобразию. Самым верным способом вывести меня из игры, было отречение от Леса. Это, по всей видимости, Ариэ и пытался провернуть.

«И каков наш план действия?»

Для начала, исключим Кассиаля из списка причин. Для этого, ты попросишь его, через семью, узнать кому его обещали. И, если дело не в нем, займемся «любимым племянником».

В замок Шаир мы попали уже к вечеру. К моему удивлению, встретили нас, как хозяев. Если честно, то после всех полученных знаний о вампирах, я ожидал худшего. Но нет. Встретили, разместили и, даже, особого недовольства не высказали. Так, только мелькало у некоторых, что «еда» уже здесь хозяйничать начала.

Аррашу приготовили апартаменты Лорда, нам с Касси — гостевые комнаты. Может обидеть хотели? Все-таки старший супруг — я. Но мы эльфары не обидчивые. Приняли с благодарностью (Со своим уставом в чужой монастырь не лезут).

В управление Доменом Арраш включился уже со следующего утра. Сводки, справки, отчеты… Товары, цены, деньги… Мы с Касси наблюдали за всем этим со стороны. Арраш помощи не просил. А совать нос — значит оскорбить недоверием. Причем на глазах подданных.

Такую «свинью» подкладывать супругу я не желал. Вот и маялись мы с Касси дурью целых две недели. За это время, единственный раз, когда Арраш заинтересовался нашим мнением, была его просьба повторить информацию на тему мигрантов.

Пришлось припомнить лекции по политэкономике, спрос и предложение, формирование цены. Немного о рыночных отношениях и ценности жизни. С горем пополам, свою мысль до вампира я донес. Будем надеятся исполнение не подкачает.

Неожиданно «порадовало» Чмо. Эта скотина взяла за правило охотиться на вампиров. Но не на всех, а выборочно. Его особой любовью стал управляющий замком. Куда бы не пошел старый вампир, Чмо преследовало его с преданностью тени.

На все мои попытки выяснить, что за предпочтения такие, Чмо демонстрировало полную симпатию. Этот древний кровопийца зверюге нравился. Весьма странно, поскольку от Арраша Чмо продолжало шарахаться. Помимо управляющего, особой любовью пользовались два аристократа, повар и четверо стражников.

Мы же с Касси, изнывали от безделья. Чем больше времени проходило, тем дальше мы ощущали от себя Арраша. Здесь, в Домене, он стал настоящим Лордом. Тем. кем хотел быть всегда. А мы, лишь досадное недоразумение на его жизненном пути… Грустно было это осознавать. Но против фактов не пойдешь.