Ты ошибаешься. Тебя я люблю. Поверь, когда я готовил ритуал, то рассчитывал на худшее. И методы влияния у меня есть. Как ты уже заметил, приоритет владением тела находится у меня. Но мне повезло с тобой. Не буду объяснять почему. Сам догадаешься — не дурак. А навестить Своды Нэшиадэрэ, все-таки придется. Не часто они напоминают мне о темной крови. И, раз решились на это, то причина веская.

«Но Касси… Ему же, и так, тяжело!»

Нормально себя чувствует твой супруг. И поездка ему на пользу пойдет. Кокон с детьми — это не болезнь. А наша темная кровь удачно дополнила кровь вампиров. И сгладила многие нюансы. Поверь, я наблюдаю за вами с первого дня беременности.

«Нам так обязательно ехать?»

Да. Как я уже сказал: не часто Нэшиадэрэ напоминают мне о темной крови. А о статусе жреца — еще реже. Значит случилось что-то особенное. Только есть один нюанс — Танаэля брать с собой нельзя.

«Ну это понятно. Я вон уже имел глупость показать чешуйку Литиэлю. Думал магистр Жизни может знать что-нибудь о видовых особенностях драконов. Так этот одержимый, меня чуть самого на запчасти не разобрал выясняя, где я ее взял. А что будет, если он Танаэля увидит? Это сейчас мы его в комнате прячем. Тут защита уровня «архимага» стоит. И куда ты предлагаешь его деть?»

Отправь в Домен к Аррашу, вместе с Шиером. Химера тебе не понадобится. А вот Чмо возьми с собой. Мало-ли…

«Да, пожалуй, это выход. Но мы от темы отошли. Ты мне про темных рассказать обещал.»

Как ты должен помнить, я смесок. Моего отца, матриархи Нэшиадэрэ отдали матери, как откуп за возможность спокойно покидать Своды. Ведь самый удобный выход на поверхность находится на территории Вечного Леса. Уже после моего рождения прилегающая к вратам местность была объявлена нейтральной.

Вот только отец тоже не из простых воинов был. Он был Голосом Ллосс. Не буду ударяться в религию, скажу лишь, что это должность очень похожа на то, что в твоем мире называли «прессекретарь».

Когда мне исполнилось пятьдесят лет, отец впервые привез меня в Нэшиадэрэ. Там, в храме Ллосс я и ощутил божественную силу. Это было неожиданно. Во-первых: я был смеском, во-вторых: мужчиной, ну, а в-третьих: я не только ощутил силу, а сам, без помощи жриц, умудрился пройти посвящение.

Хм, случайно вышло… — при этих словах, Даанель явно смутился.

А мне, вдруг смешно стало.

«Даанель, выходит не только я, но и ты умудряешься делать невозможное! СЛУЧАЙНО прошел посвящение? Что-то мне подсказывает, что ни до, ни после тебя таких СЛУЧАЙНОСТЕЙ не происходило!»

Ллосс виднее, — фыркнул Даанель. — Пересказывать дальнейшую биографию не буду, скажу только, что богиня приходит ко мне по первому зову. Ты уже видел как это работает, когда я вышел вместо твоего вампира в Ритуальный Круг. Но и обязательства у меня есть. И сейчас мне о них напомнили…

«Ну и чего нам ждать в Нэшиадэрэ?»

Уважения. И просьбу. Не знаю какую, но раз зовут — значит есть что сказать.

«Уважения? Ты же говорил там матриархат?! Я не хочу тащить Кассиаля туда, где ему будут тыкать в происхождение!»

Не будут. Сводами Нэшиадэрэ действительно управляют матриархи. Но это немного не то, что ты себе напридумывал. Чтобы тебе пояснить ситуацию, придется углубиться в историю. Итак: темные эльфары.

Как ты знаешь, народ эльфар пришлый в этом Мире. Когда это произошло — достоверных данных нет, но я склоняюсь к дате от восьмидесяти до ста тысячелетий назад.

Изначально — никакого разделения не было. Мы были одним народом и жили по одним законам. Но была одна большая проблема. Магия. Принесенные и высаженные меллорны были слишком молодыми и отдавали очень мало маны. На всех не хватало. Тогда и стали образовываться Дома. Про это я уже рассказывал.

Главы имели право распределять магию, а Говорящие с Лесом помогали им в этом. Сам понимаешь, что верхушке Домов доставалось больше, чем всем остальным. И выбор был невелик: либо ты входишь в Дом и подчиняешься его главе, либо остаешься без силы.

Большинство предпочитали Дом. Но были и те, кто был в корне не согласен с таким распределением. Назревал бунт. Дабы избежать полномасштабной войны Хранитель Леса приказал уничтожить тех, кто существует вне клановой системы.

Резня была знатная. Но недовольных было слишком много. Зато перевес силы и магии был у клановых. В итоге, одиночки сбились в группы и стали покидать Лес. Отпускать их никто не планировал. Ведь это означало продолжение противостояния. И за ними началась охота. Чтобы как-то выжить, изгнанникам пришлось уйти под землю, в естественные пещеры Нэшиадэрэ.

А теперь представь. Имеется группа эльфар: мужчины, женщины, дети. Магии у них практически нет. Только жалкие крохи, необходимые для выживания. Они фактически заперты в подземных пещерах. Где нет света, нет еды и очень мало воды. Что им делать?

Единственный выход — подниматься наверх за добычей. Кто пойдет? Мужчины! Выход наверх — опасен. Из оружия только луки и мечи. А в противниках — хищники и егеря светлых. Магии, чтобы бороться на равных, нет. Мужчины ушли — женщины и дети остались. Сбившись в группу они пытаются хоть как-то наладить быт. Обустроить дом, обогреть, осветить его. Это проще делать всем вместе.

Мужчины вернулись с добычей, да не все. Треть из них отдала свои жизни, чтобы остальные могли принести еду. Значит кормить придется не только свои семьи, но и семьи павших. Иначе твои соратники больше не станут прикрывать собой твою спину. Насколько добычи хватит? На неделю? А дальше, снова, выход на поверхность.

Вот так и пошло: мужчина в доме он воин и добытчик. Его не волнует что его жена поругалась с соседкой за плантацию грибов. Ему не интересно, где надо построить очередной акведук. Его не волнует кто забрал себе лучшее место для жилья. Он пришел, принес добычу, отдохнул и, снова, ушел. Не зная, вернется он завтра, или нет.

А женщина… Быт на ней, семья на ней, хорошо муж еды принес. А если завтра он не вернется? Кто семью кормить будет? Значит надо два мужа, а лучше три! Кто-нибудь из них все-равно придет. Детей она родит. Дети — помощники по хозяйству. Но мальчики вырастут и, как все мужчины, уйдут за добычей. А девочки останутся при ней как помощницы и опора!

Именно поэтому у темных такая система. Женщины — политики. Они ведут хозяйство, решают внутренние проблемы и, даже, ведут междоусобные войны. Мужчины в политику и междоусобицу не встревают. Не их это дело. На них — враждебный мир снаружи и обеспечение семьи. А дети… У темных эльфар нет такого понятия, как «девочка» или «мальчик».

Если у темной эльфары спросить, кого она родила, то она недоуменно ответит: ребенка! Потому как до совершеннолетия дети считаются бесполыми. Они просто дети! И только после испытания, что проходят на совершеннолетия, ребенок приобретает статус «мужчины», а после первой беременности ребенок становится «женщиной».

Не пройти испытание и остаться в Доме при женщинах — самое страшное, что может быть для темных. Потому что тогда они никогда не избавятся от статуса «ребенка». Это касается всех: и мужчин и женщин. Именно поэтому мальчики на испытаниях предпочитают выиграть или умереть, а девочки с юности ищут себе партнера в постель. За прошедшие тысячелетия культура изменилась, но ее корни тянутся из тех далеких времен…

Я мужчина. Причем старейший в Роду. Возраст у темных — как показатель силы. Слабые умирают быстро. Я вернусь под Своды — я вернусь домой. Именно такое отношение к вам и будет. Как к мужчине, вернувшемуся из похода. А это уважение, но и повышенное внимание. Готовься к тому, что в постель к тебе будут лезть все. Особенно молоденькие эльфары, что захотят себе твоего ребенка. Ведь мужчина обязан обеспечивать семью, и не важно, одну или несколько.

«Вот, гадство! И как мне Кассиалю это объяснить?»

А никак объяснять не надо. В отличии от тебя, неуч, он прекрасно знает традиции темных. Для этого ты и возьмешь его с собой. Он, а точнее его беременность, избавит тебя от многих проблем. Тот, кто в ожидании ребенка, для темных неприкосновенен!