— А про дар Смерти откуда знаете? — спросил я.

— Так слуги нашептали. Когда барон Сару к отцу с брачным предложением приехал. Через год Нилере шестнадцать будет, только мы еще не решили, кто на ней женится…

— Далеко еще до замка? — вздохнул Кассиаль. — Может на привал остановимся?

— Смысла нет. На привал встанем — ночевать в деревне придется. А так, к закату, как раз на месте будем.

Замок Сару стоял на взгорке и хорошо был виден на фоне темнеющего неба. Еще на подъезде нас встретил конный патруль. Узнав кто такие, командир отослал одного из своих в замок с донесением, а остальные взялись нас сопровождать.

Барон Сару встретил нас лично. Приветливо поздоровался с блондинками, вежливо с нами, Гаруха окинул взглядом.

— Маг? — спросил барон.

— Маг, — подтвердил орк.

Барон кивнул. Гахур тоже. На этом и остановились.

В ожидании ужина мы коротали вечер за бокалом вина.

— Что привело вас в мои земли? — поинтересовался барон.

— Дорога, господин Сару. Мы возвращаемся с практики в академию. Вот баронеты Дирш и предложили воспользоваться гостеприимством своих соседей. Они уверили нас, что пограничье гостям всегда рады.

— Да, — погладил бороду барон Сару. — Тем, кто приходит с миром, мы всегда рады!

А вот это явно камень в огород Гахура. Но орк есть орк. Морда кирпичом, в глазах отсутствие интеллекта, сделал вид, что не понял. Видно, не все так гладко в пограничье, как мне расписывали блондинки.

— Барон Сару, — начал Куюр. — Мы надеемся нам сегодня выпадет счастье увидеть прекрасную Нилеру?

— Действительно, — продолжил Симил. — Помолвка заключена почти год назад, а нам даже ни разу не удалось перекинуться с невестой парой слов.

— Складывается впечатление, что нам сватают призрака…

При последних словах Куюра, барон Сару как-то стушевался. Но быстро взял себя в руки и ответил.

— Разумеется, баронеты. Вы обязательно увидите сегодня мою дочь. Тави, — позвал барон слугу. — Передай Нилере, чтобы спустилась сегодня к ужину. Скажи, к ней женихи приехали.

Ужин проходил в большом, как его назвал барон, «охотничьем» зале. Тяжелые рубленные столы, шкуры животных на полу, чучела трофеев расставлены у стен. Все это первобытное великолепие освещали сотни толстых свечей.

Сам барон сидел во главе стола. Нам, как гостям, достались места слева. А справа сидели четверо сыновей барона. Слуги уже внесли первое блюдо, когда распахнулась дверь и в комнату вошла девушка.

Скромное синее платье с воротником-стойкой. Хорошенькое личико, голубые глаза и черные локоны, что падали на плечи. При ее появлении, блондинки разом встали и отвесили поклон.

— Нилера, садись с нами, — ласково предложил барон. И тут же добавил: — Моя дочь не любит гостей. Особенность ее дара. Поэтому она редко спускается на ужин.

Девушку усадили напротив блондинок и чуть наискось от меня. Слуги расставляли блюда, а я наблюдал. Нилера оказалась симпатичной, но не более. Уж никак не роковая женщина, из-за красоты которой может начаться война. От нее действительно веяло Смертью. Дар есть, но небольшой. В общем, «серединка». Так чего барон ее прячет?

А то, что прячет, очевидно. Единственная дочь. Ему бы по балам ее таскать, да по приемам. А он даже гостей редко приглашает. Женихи, и те ее ни разу, толком, не видели. Вот и сейчас она сидит, опустив глаза в тарелку. И это — создатель нежити, что регулярно навещает баронство Дирш? Что-то тут не так…

— / Даэ, а ничего что это парень, а не девушка? / — на эльфарском спросил меня Кассиаль, указывая рукой на салат.

— / Солнышко, ты уверен? / — Я передал Касси салат и улыбнулся.

— / Абсолютно. / — улыбнулся он в ответ.

Остаток ужина я внимательно наблюдал за Нилерой. На «ряженого» она была не похожа. Слишком привычно двигается она в платье. Движения естественные, не скованные и явно женственные. Как не наряжай в платье парня, а моторика выдаст. Так и не придя к определенному мнению, я решил обсудить это вечером.

И в этот раз комнаты у нас были раздельные. Поэтому я, не долго думая, затащил супругов к себе.

— Арраш, что ты думаешь по поводу Нилеры?

— Серость. Ни внешности, ни способностей. Всего по чуть-чуть, — фыркнул вампир.

— Касси, солнышко, а теперь поясни, пожалуйста, с чего ты решил, что Нилера — парень?

Услышав мой вопрос, Арраш изумленно выгнул бровь.

— Все просто, — вздохнул Кассиаль. — Я маг Жизни. А женщины и мужчины, не имеет значения какой расы, сильно отличаются по энергии. Так вот, Нилера — парень.

— О, как интересно… — хмыкнул Арраш. — А баронеты Дирш об этом знают?

— Похоже, что нет.

— А мы им об этом скажем?

— Давайте, сначала, сами выясним, зачем барон лжет.

— И как Нилера собралась выкручиваться в брачную ночь? — хихикнул Арраш.

Сосредоточившись на образе, я попросил Чмо найти Нилеру. Химере понадобилось довольно много времени, но спустя полчаса, Чмо все-таки скинул мне образ ночного парка.

— Идемте, побеседуем с «девушкой».

Подсознательно я ожидал, что Нилера переоденется. Но нет, она сидела на скамейке в том же платье и «лепила» управляющий контур на тушку птицы. Арраша мы оставили на страже, решив что не стоит слишком пугать нашу жертву.

— Ночь, старый парк, свет луны, Смерть за работой. Почти классика ужастика. Вот только, почему-то не страшно.

Нилера подняла голову и на нас уставились, подсвеченные даром Смерти, глаза.

— Вам не может быть страшно. Вы сами не раз призывали Смерть, господин Даэнэр.

— Вы правы, я маг Смерти, а вот мой супруг, Кассиаль, — маг Жизни. И, благодаря своему дару, видит чуть больше чем остальные. Кстати, может назовете свое настоящее имя?

— Я не понимаю вас, господин Даэнэр. У меня только одно имя, и другого нет.

— Тогда ваш отец большой оригинал. Назвать сына женским именем!

После этих слов Нилера вздрогнул (а), но промолчал (а).

— Что же вы молчите? Нам прекрасно известно, что вы не девушка, а парень. Мне другое непонятно: зачем вы обманываете баронетов Дирш?

— Это не я. Обманываю. — глухо ответил (а) Нилера.

— Не вы? А кто?

— Зачем вам это? Зачем вы лезете в наши дела?! — вспылил (а) Нилера.

— Затем, — я жестко поймал ее (его) за предплечье. — Затем, что баронеты мои друзья. А я очень не люблю, когда моих друзей обманывают. Либо вы сейчас все рассказываете, что задумали, либо я рассказываю близнецам о вашем обмане. Поверьте, скандал, что они устроят, ваша семья никогда не забудет!

Он (а) вздохнул (а) и откинулась на спинку скамейки. Несколько секунд собиралась с мыслями и осторожно начал (а).

— Отец придумал все это из-за бабушки. Мать моей мамы, когда-то в молодости, была фавориткой короля. Бабушка очень властная женщина. Поэтому, когда время ее блеска стало подходить к концу, из всех брачных предложений, она выбрала себе в супруги самого непримечательного и мягкотелого барона. Она прекрасно понимала, что сильный муж будет давить ее. А она хотела управлять всем сама.

Так и вышло. Ее муж до конца своих дней боялся ей слово поперек сказать. Да что там муж, сыновья до сих пор рта при ней не открывают. Моя мама была ее шестым ребенком и единственной девочкой. Вот только характером она пошла не в мать, а в отца. Такая же мягкая и неконфликтная.

Бабушку это сильно раздражало. Она хотела сильную дочь, как она сама. А потом к ней потихоньку подкралась старость. И бабушка задумалась. Уезжая из столицы, она прихватила много денег. Действительно, много. Драгоценности, подарки, артефакты. Там около полумиллиона золотых.

Поняв, что в могилу она их не заберет, бабушка поставила условие, что их наследует ее внучка. Вот только у мамы, тоже, рождались одни мальчики. Поэтому, когда у мамы родилась двойня — мы с сестрой, счастью отца не было предела. Его даже не огорчило, что мама так и не оправилась от родов и через месяц скончалась. Ведь у него была дочь — бабушкина наследница.

Бабушка Нилеру обожала. Виделись они редко, но это не мешало ей слать подарки, платья и украшения. Ведь девочка точно пошла в нее. Такая же избалованная и капризная. Все было прекрасно до шести лет. А однажды сестра забралась на стену. Не удержалась и упала.