====== Глава 9 ======
Темнота, это первое, что ударило по нашим чувствам. Долгую минуту мы стояли на камне, в готовности вновь воспользоваться «дверью» и выйти на поверхность. Ничего. Темнота и тишина.
Немного освоившись, я запустил «светлячок». Яркая точка света взмыла ввысь и рассыпалась на десяток таких-же, освещая большой зал. Сводчатый потолок, каменные стены и каменный же пол.
— Не похоже на жилище светлого эльфара, скорее темного. А уж с учетом того, что Нериаль был маг Жизни, вообще странно, — задумчиво прокомментировал я, увиденное.
— Но магию я чувствую, — ответил Касси. — Причем, именно магию Жизни.
— Пошли, посмотрим…
Мы осторожно спустились с камня. Даанель запустил вперед сканирующую вязь. Шаг за шагом мы обходили помещение, пока не уперлись в дверь. Тяжелая створка скользнула в сторону, на удивление, легко. За ней оказалась комната, сплошь облицованная золотистым пирилитом — камнем, полностью экранирующим магию.
— Да, это и правда, последнее пристанище Нериаля, — выдохнул я.
На алтаре, посреди комнаты, лежало распятое тело эльфара.
— Вот откуда здесь магия Жизни. Ее, из Нериаля, тянули до последнего и собирали, даже, крохи. Вот только кто? — спросил Кассиаль.
— А это мы, сейчас, узнаем. Я чувствую приближение Смерти.
Почти сразу, с противоположного края комнаты, открылась вторая дверь. Из нее, не спеша, вышло странное создание. Внешне, оно было похоже на нага в ипостаси эльфара. Такие же черты лица, уши, волосы, но его принадлежность к змеиному народу выдавал узкий вертикальный зрачок, слишком мощный, для эльфара, торс и гибкие завораживающие движения.
Существо, на нага походило только внешне. Аура Смерти, что его окружала, была слишком сильной.
Химера — определил Даанель. — Но необычная. Раньше они по-другому выглядели.
«Что делать?»
Зеркальный щит выдержит его бросок. Все-таки, я раньше имел с ними дело. Но будь внимателен. Не подпускай его для повторного удара.
Легко сказать, да трудно сделать. Даанель уже приготовил парочку атакующих, когда между нами и химерой появилась тень. Стоило ей начать обретать человеческий очертания, как я, едва, не запустил в нее заклинанием. Меня остановил Даанель.
Твой вампир — фыркнул он.
И действительно, загораживая нас Теневыми крыльями, перед нами появился Арраш. В этот момент химера бросилась. Вампир среагировал молниеносно. Высокий, на грани ультразвука, визг, заставил существо упасть на пол и болезненно заверещать. Арраш не прекращал и, через минуту, химера потеряла сознание. После этого, вампир повернулся к нам.
— Мы рады тебя видеть, Арраш, — выдохнул я. — С твоей стороны было опрометчиво появляться между нами. Я, едва, в тебя атакующим не запустил.
— Даэнэр, Кассиаль, мое почтение, — церемонно раскланялся Арраш.
Вот зараза клыкастая! Вот как, он так умеет «держать марку». Эх, зависть моя, черная…
— Арраш, — склонил голову Кассиаль.
— Давайте, закончим с политесом, и, уже, вернемся к нашему барану, — кивнул я на химеру. — Ты что с ним такого вытворил?
— Обычный «зов» повиновения, — пожал плечами Арраш. Но, увидев наши непонимающие лица, соизволил пояснить: — Я почувствовал в нем «низшего». Такие часто страдают от неконтролируемой жажды. Для их усмирения Лорды используют специальный «зов». Он полностью лишает их возможности сопротивляться, а при длительном воздействии — двигаться.
— И когда «это» очнется? — спросил Кассиаль.
— — Когда я позволю, — ответил Арраш и замолчал.
В разговоре наступила неловкая пауза. Арраша, явно, интересовало многое, но задавать вопросы не позволяла гордость. Кассиаль сделал вид, что его жутко интересует обстановка. Все ясно: они ждут от меня действия. Вот только я, ни разу, не психолог. И что говорить в таких ситуациях не знаю.
«Если жизнь не клеится — выкинь клей. Возьми гвозди и забей!», вспомнился мне афоризм. Не знаешь что говорить — сделай. А чего я хочу? Знать правду… Шагнув вперед, ближе к Аррашу, я протянул ему открытые ладони.
— Ты с нами, или сам по себе? — спросил я.
— Я с вами, — ответил Арраш и, в ритуальном поклоне младшего, коснулся губами запястий.
— Дурак, — фыркнул я и, в детском порыве, дернул Арраша за косу.
Звонкий смех Кассиаля мгновенно разрядил обстановку. Изумленный Арраш поднял голову и, увидев мою ухмылку, тоже рассмеялся. Фу, вроде инцидент исчерпан.
— Господа, а не рано ли мы расслабились? Все уверены, что здесь только одна химера?
— А это химера? — удивился вампир. — А я то гадал, почему от нага несет магией Смерти и «низшим». И да, он здесь один.
— С чего такая уверенность?
— Вампиры слышат ток крови на несколько километров. Под землей, кроме нас, никого нет, даже грызунов. За пределами холмов пятеро разумных, я бы сказал, орков. С ними семь лошадей. Наверху один ящер. У него кровь другая…
— Арраш, поясни, что значит «низший»? Тут не все сильны в иерархии вампиров, — попросил Кассиаль
— «Низшие» это насильно инициированные. Это не полноценные вампиры. Они как полукровки. Самая низкая ступень, рабы своего создателя. Таких, Лорды создают из других разумных с помощью своей крови. В основном, для тяжелой работы. Умрут так умрут. Не жалко.
— И много у вас таких?
— Не очень. Низшие тянут силу из своего создателя, а при ее нехватке, становятся неадекватны. А за их поступки отвечает хозяин. Накладно держать таких много.
— Выходит, своих химер Нериаль создавал по принципу Сумеречных Лордов? — удивился я. — Кстати, что будем с ним делать?
— Можно убить, а можно перенастроить привязку. — Вампир подошел к высохшей мумии эльфара. — Я так полагаю, это его прошлый хозяин?
Арраш нагнулся и провел рукой над телом. Затем, точно также, провел над бессознательной химерой.
— Да, он, — кивнул вампир на химеру, — завязан на магию Смерти. И именно его я почувствовал, когда искал вас. Но, в отличии от вампиров, что пьют магию Крови, он питается только магией Жизни. Привязать его я смогу, но кормить его придется Кассиалю. Так что, будем приводить в чувство, или сразу убьем?
— А много магии ему надо? — спросил Касси.
— Одного твоего дневного резерва ему хватит на пару месяцев.
— Давайте, все-таки, распросим его. Интересно же, что здесь было.
— Приводи, — согласился я.
Арраш, снова, издал визг, но уже другой тональности, и химера затряслась. Спустя пару минут, он (в смысле химера, который мужского пола) заскреб руками и тяжело поднялся на колени. Встряхнувшись, химера поднял голову и посмотрел на нас абсолютно разумными глазами.
— Ты кто? — Не нашел ничего умнее спросить я.
— Маг называл меня Шиер.
— Шиер? «Последний»?
Химер только пожал плечами.
— И давно ты живешь здесь?
— Давно. Я бы рад уйти отсюда, но все двери открывает только сила Мага.
— Кто убил эльфара? — спросил Кассиаль.
— Я. Он хотел избавиться от нас. Запер в дальнем зале и запечатал дверь. Он рассчитал все верно. Без его магии, мы стали бешеные и бросались друг на друга. Когда я убил первого, то понял, что могу забрать себе остаток магии. И тогда, я убил их всех. Мне хватило силы дождаться, пока Маг придет посмотреть, что с нами стало. А потом я убил и его. Мне надолго хватило.
— И ты так просто нам говоришь, что убил хозяина?
— Он не был хозяином.
— А кем он был?
— Едой.
Внезапно Арраш расхохотался. Отсмеявшись до икоты, он пояснил:
— Ваш эльфар, даже не создал привязку! Они были свободны! Понимаешь, абсолютно свободны! И оставались рядом с ним только потому, что он их кормил! Еда, он был для них только ЕДА!
— И что?
— Даэнэр, а хочешь идеального охранника? Абсолютно преданного слугу?
— Кормить которого должен будет Кассиаль?
— Не обязательно. Я ошибся. Я исходил из того, что низший был привязан. Хочешь поясню… Шиер, когда еда, — Арраш указал рукой на тело, — закончилась, ты чем питался?
— Тянул силу снаружи. Ее мало просачивалось через камень, и мне приходилось переходить из зала в зал.
