Мы застыли друг против друга. У каждого из нас своя правда и свой народ.

— Значит, не поможешь… Но я все равно рад, что успел узнать тебя.

Арраш церемониально поклонился и вышел из комнаты.

========== Глава 9 ==========

Первые «ласточки» из Теневых Пределов прилетели уже на следующий день. Правда, в академию их не пустили и, теперь, они ждали каникул, до которых оставалось меньше месяца. Арраш больше не напоминал о своей просьбе, но и от общения не отказывался. Хоть и ходил мрачный. Вампир понимал, что это только отсрочка. Теперь из Линмара его не выпустят.

Меня же беспокоил другой вопрос — Кассиаль. Моё чудо перебрался ко мне и, теперь, тоже грустил. Причина была все та же — каникулы, на которых он должен был вернуться в Дом. И не факт, что его выпустят оттуда. Если я позволю Касси уехать, то легко не отделаюсь. Дом Ветра из меня все соки выжмет, прежде чем вернёт моего мальчика. Да и ему нервы попортят. Мои соотечественники это хорошо умеют. А значит — отпускать Кассиаля нельзя.

Выход был один. Устроить свадьбу здесь. Вот только это не так легко, как звучит. Нужны главы обоих Домов. А значит — придётся напомнить родственникам о том, что я ещё жив. Письмо внучатому племяннику улетело на следующий день и мне оставалось ждать реакции. Если Ариниэль не явиться, я ему такую жизнь устрою, мало не покажется!

Каникулы приближались со скоростью лавины и в этот раз выпуск обещал быть громкий. Хранитель Леса лично выразил желание посетить церемонию. Его примеру последовал и Князь Теневых Пределов. И теперь Линмар готовился принимать высоких гостей.

Церемонию выпуска проводили на площади, перед главным зданием. Высокие гости расположились на балконе, а студенты — внизу. Официальная часть прошла быстро. Все ждали неофициальную. Ведь самая главная интрига для — сегодня, впервые за две тысячи лет со дня подписания Соглашения, лично встретились Хранитель Вечного Леса эльфаров и Князь Теневых Пределов вампиров.

Академия Линмара расстаралась. Зал для приема высоких гостей был украшен тысячами магических светлячков, что давали достаточно света эльфарам и не резали глаза вампирам. Зеленые лианы оплетали черные гранитные колонны. Тихая приглушенная мелодия звучала отовсюду, но не мешала разговору. Двери в зал для гостей были распахнуты, но охранная завеса пропускала только избранных.

Ни меня, ни Кассиаля в число «избранных» не внесли. Но это не помешало мне, прихватив под руку жениха, пройти внутрь. Нет, ну на самом деле, они же не рассчитывали, что простая охранка остановит старейшего архимага эльфар? Правильно, не остановила.

Ариниэля я заметил сразу. Рядом с ним толпился десяток приближенных, в числе которых я увидел главу Дома Ветра. Имя этого эльфара мне вспомнить не удалось. Да и ладно.

— Улыбайся, милый, это всех раздражает, — шепнул я на ушко Касси и, обняв его за талию, направился к племяннику.

Какой-то «смертник» из прихлебал попробовал меня остановить. Зря он это сделал. Брошенное шепотом слово-активатор и наглый эльфар застывает статуей.

— Ариэ, я рад, что ты нашел время приехать на мою свадьбу! — сразу обозначаю свою позицию в разговоре. — Позволь познакомить тебя с моим женихом: Кассиаль Сиалинэ, дом Ветра.

Я почти слышу, как недовольно скрипят зубы Ариниэля. Только деваться ему некуда. Он хоть и Хранитель Леса, но элитель — старший Рода — все же я. С таким же скрипом сейчас сжимает зубы и глава Дома Ветра. Я фактически поставил его перед фактом, даже не спросив его мнения. Но, попробуй он сейчас возразить, то получиться, что он противиться родне в лице элителя Дома Сияющей Звезды и самого Хранителя Леса.

Прижимаю к себе Кассиаля и чувствую, как бешено бьется его сердечко. Видимо, мой мальчик только сейчас осознал, что все это реальность. И что «Даанель Элисантар» это не только имя, но и положение.

— Рад видеть тебя в добром здравии, дядюшка, — улыбнулся Ариниэль. — До меня доходили слухи, что ты готовишься к Вечному Сну. Но, глядя на твоего жениха, я понимаю, что это не так.

Ну-ну, прозвучало это как: «…я уж было понадеялся, что ты помер…» Мрачно усмехаюсь, демонстрируя клыки: «не дождешься, дорогой племянник». Во время нашей «родственной» перепалки к нашей группе присоединился ректор и делегация вампиров, во главе с Князем. К своему удивлению, среди его сопровождения, я увидел Арраша.

Вампир честно пытался сделать «хорошую мину при плохой игре». По нему было видно, что сейчас он лучше будет вручную драить лабораторию смерти, чем стоять здесь. Но выбора ему не дали.

Политическая трепотня ни о чем, быстро утомила меня. Потянув за собой Касси, я бочком слинял на периферию. Никогда не находил ничего интересного в том, чтобы оттачивать язык. Мне проще этот самый язык оппоненту отрезать. Хм, с чего это я стал такой кровожадный? Неужто на меня так личность альтер-эго действует. Увлекшись самоанализом, я пропустил момент, когда ситуация, вдруг, поменялась.

Арраш, до этого молча стоявший, и демонстрирующий скуку, вдруг захрипел. Глаза полыхнули алым и краснота стала затягивать белок. Жажда. Накатывающая слишком быстро, чтобы быть естественной. Арраш отравлен соком тайлоры — редким растением приводящим вампиров в безумие.

Еще пара секунд — и он начнет убивать. А здесь — высокие гости Вечного Леса и сам Хранитель. Арраш попытался найти выход и увидел только один.

— Даэ, кровь. — прошипел он, пытаясь сохранить остатки рассудка.

Не долго думая, я наклонил голову, подставляя шею.

— Пей!

Обернувшиеся в нашу сторону Ариниэль и Князь, увидели Арраша, запустившего клыки мне в шею и меня, закатившего глаза. Я был занят. Пытался с помощью магии в своей крови, прочистить организм Арраша. Но от этого благородного занятия меня оторвал рык одного из сопровождающих Князя.

— Нарушение Соглашения! Нападение на представителя Леса! Теневой Домен Шаир отрекается от отступника!

Сразу после этих слов, вампиры отхлынули назад, разрывая дистанцию. Князь с изумлением глянул сначала на автора столь громкого заявления, а, затем, на Хранителя Леса. Ариниэль разглядывал нас с любопытством. Гадая, успеет ли вампир убить меня до того, как моя кровь его отравит, или нет?

Арраш, в чьих мозгах уже успело проясниться, оторвался от моей шеи. От слабости его аж шатало. Клыки втянулись, но радужка еще оставалась алой.

— Смерть отступнику! — крикнул все тот же вампир из свиты. — Ритуальный круг!

— Тварь, — едва слышно прошептал в его адрес Арраш.

Я понимал, что говорить о том, что нападения не было — бесполезно. Ариниэль меня не поддержит. Значит, надо искать другой путь.

Князь с каким-то сожалением посмотрел на Арраша, но вынужден был подтвердить:

— Нападение карается смертью. Ритуальный Круг.

Ритуальный Круг — особый вид дуэли у вампиров. Бой идет до смерти без оружия. Только сила, скорость и магия. Победитель получает все: имущество побежденного, земли и титул. Чаще всего именно в Ритуальном Круге меняются хозяева Доменов. Здесь любой, может стать кем угодно. Главное — получить разрешение Князя на бой и выжить.