– Боишься, что вырулю из-под тебя?

– Во-первых, ты еще не подо мной. Во-вторых, захочу – никогда не вырулишь, – спокойно ответила Антонина. – А в-третьих, у меня есть муж. И то, что я поиграла с тобой, вовсе ничего не значит. Нужно знать баб, дорогой. Сегодня она вернее верного, а завтра большей стервы не найдешь. – Антонина допила из чашки остатки кофе. – Все, как ты выражаешься, базар окончен. Трудись.

Артур направился своей дорогой, Антонина сошла с веранды и направилась было в кафе, но увидела спешащего навстречу мужа.

Михаил был радостно возбужден, взволнован.

– Только что разговаривал с сестрой. Завтра после обеда привезет Наташку.

– И что я по этому поводу должна делать? – недовольно спросила Антонина.

– Накрыть стол, дорогая. Хороший, богатый, гостеприимный. И сама приоденься. А то живем – никаких праздников.

– Считаешь, это праздник?

– А то как? Считай, сватовство. Вдруг приглянутся друг другу. – Он приобнял Антонину. – А ты что? Недовольная чем-то?

– Наоборот, рада. Может, и правда приглянутся.

Сестра со своей дочкой приехали ближе к вечеру. Подкатили к воротам, посигналили. За рулем новенького «Пежо» сидела дочка – яркая молодая блондинка.

Михаил бегом бросился открывать, затем помог сестре выйти из машины, расцеловался с обеими.

– С приездом, дорогие. Живем вроде в одном городе, а видимся в год по чайной ложке.

– Приглашай чаще, чаще будем наведываться, – ответила сестра, высокая худощавая женщина в круглых очечках. – Наташку сколько не видел?

– Год, наверное.

– Почти два. И то заскочил всего на пятнадцать минут.

– Извини, Надя. Буду исправляться.

Наташа была высокого роста, почти модельной внешности, на каблучищах. Подошла к Антонине, неподвижно стоявшей у накрытого во дворе стола, довольно манерно протянула руку.

– Здрасте, теть Тоня.

– Здравствуй, Наташа.

– У вас все хорошо?

– Лучше не бывает.

– А у вас почти ничего не изменилось. Даже вы не постарели.

– Ты тоже. Волосы разве что чуть поредели. Или мне так показалось.

– Да нет, вроде такие же, как и раньше, – смутилась Наташа. – Наверное, вам показалось.

– Конечно. Плохо вижу.

Подошел Михаил с сестрой, широким жестом показал на племянницу:

– А я что говорил? Красавица! Загляденье!

– Сказала, что у меня волосы стали редкие, – пожаловалась Наташа.

– Кто сказал такую глупость?

– Тетя Антонина.

– Это она пошутила. С ней такое бывает. – Савостин огляделся. – Ну, что? Сразу к столу?

– Мы ждем еще одного человека, – заметила Антонина.

– Это кого ж? – повернулась к ней с деланым удивлением Надежда.

– Жениха.

– Какого жениха?

– Для вашей красавицы.

Возникла неловкая пауза, Наташа возмущенно воскликнула.

– Мам, это что еще за мансы?! Какого жениха? Ты что, привезла меня на случку?

– Наташа, ты что?

– То самое.

– Девочки, спокойно, – вмешался Михаил. – Это наш работник. Родственник, можно сказать. Посидит за столом, поест, пригубит винца, оглядится, посмотрит. А там, чем черт не шутит, вдруг сразу прилипнете друг к дружке. Влюбитесь.

– У меня уже есть к кому прилипнуть, – бросила Наташа.

– Он, что ли, машину презентовал?

– Сама купила. А остальное вас не касается.

– Наташа, ну, чего ты такая? – развела руками мать. – Приехали к дяде, погостим, поразговариваем, увидишь их родственника, а не понравится, сразу уедем. Сколько лет-то родственнику?

– А вот сами увидите, – ответил Савостин и показал на спускающегося с веранды Артура. – Во какой! Шварценеггер!

Артур приоделся так, что хоть сразу на картинку – в облегающих джинсиках, в яркой футболочке, с аккуратной прической.

Подошел, поклонился:

– Здравствуйте, с приездом.

Наташа просто кивнула, а мать приблизилась, протянула руку.

– Надежда Ивановна. Сестра Михаила. – С приятной улыбкой заметила: – А вы и правда ничего. Молодой, симпатичный.

– Стараюсь, Надежда Ивановна.

– Все, закончили! – громко сообщил Савостин. – За стол. Всех прошу за стол!

Стали рассаживаться. Антонина, проходя мимо Артура, вскользь заметила:

– Вырядился. И впрямь как на свадьбу.

Михаил помог жене расположиться рядом, зачем-то постучал ножом по графину.

– Минуточку внимания и уважения! – Он дождался тишины и продолжил: – Так жизнь складывается, что подобные встречи у нас редкость. Бегаем, суетимся, заботимся, хватаемся за все подряд, а жизнь в это время проходит мимо. Но вот сегодня жизнь остановилась, и мы можем ни о чем не думать, окромя того, что сидящие за столом – родня. Все близкие, все дорогие, все долгожданные. Поэтому выпьем за то, что мы не имеем права забывать друг друга. За это, дорогие мои!

Все вяло чокнулись, вяло выпили.

Сидевший рядом с Наташей Артур наклонился к ней:

– Почему даже вино не пригубим?

– За рулем.

– Что за марка автомобиля?

– Не о чем больше спросить?

– Есть о чем. Например, ваше имя.

– Наталья.

– Артур. У вас, Наталья, сегодня плохое настроение?

– У меня всегда оно такое.

Михаил снова постучал по графину:

– Чтоб слаще кушалось и веселее пилось, нужно слегка растрясти животы! Поэтому мужчины приглашают дам, а дамы не отказывают, пляшут радостно и с удовольствием.

Он поставил пластинку, покрутил ручку патефона, вернулся к столу, склонился над сестрой:

– Прошу, мадам!

– А как же Тоня?

– Успеем. Следующий тур за Тоней.

Они стали танцевать привычную «Рио-Риту», получалось у них довольно слаженно и умело, они о чем-то переговаривались, поглядывали на сидящих за столом, по-родственному смеялись.

Артур работал ножом и вилкой, изредка запивал все вином, на соседку внимания не обращал.

Антонина поднялась, подошла к нему:

– Могу тебя оторвать от еды?

– Отрывай, в самый раз, – кивнул Артур, вытер руки и губы салфеткой, вывел партнершу на газон, и они стали танцевать.

Наташа осталась сидеть за столом, растерянная, напряженная и одинокая.

– Как невеста? – спросила Антонина.

– Нормально.

– Почему не приглашаешь?

– Не успел. Ты опередила.

Антонина рассмеялась, шутливо ударила его по ладони.

– Врешь и не краснеешь. А по-моему, она ничего.

– Советуешь?

– Рассуждаю.

– Ревновать не будешь, если приглашу?

– Буду. Немножко.

– Значит, приглашу?

– Она сама тебя сейчас пригласит, – кивнула Антонина в сторону Натальи, которая как раз поднялась из-за стола. – Придется уступить.

Наташа подошла к ним, два раза хлопнула в ладоши.

– Отбиваю кавалера. Надоело сидеть как дуре.

– Хорошо, – согласилась Антонина. – Теперь я побуду дурой, – и вернулась за стол.

Танцевать Наташе на каблуках было неудобно, она попросила:

– Только не очень быстро. Запутаюсь и упаду.

– Поддержу, – сказал Артур.

– От тебя дождешься, – сразу перешла она на «ты». – Сидела одна, пока сама не пригласила.

– Боялся.

– Такой пугливый?

– Кусаешься.

– Не кусаюсь. Огрызаюсь. На всякий случай, чтоб не приставал.

– А я не пристаю.

– Значит, дурачок. Девушка должна быть гордой и недоступной. Иначе что потом подумают?

– Значит, ты простая и доступная?

– Шутишь?

– Сама ж сказала!

Наташа рассмеялась.

– И правда ляпнула, – с улыбкой сказала она, взглянув на Артура. – Может, хватит? Может, за стол?

– Музыка классная.

– Ты чего? Какая – классная?.. Старпёрская!

– А вот погляди!

Артур оставил ее и вдруг принялся танцевать – красиво, отвязно, гибко ломаясь в талии, выбрасывая ноги выше головы.

За ним наблюдали все. Наташа – с удивлением и восторгом, Михаил – ошарашенно и радостно, Надежда – с подозрительным недоверием, Антонина – с ревностью и сжатыми кулаками.

Наташа не выдержала, сорвалась с места, повисла на танцующем.