— Мне кажется, по мне что-то ползёт, можешь посмотреть?
Скарлет кивнула, присела и попыталась рассмотреть таинственное нечто на плече Жака. Но она ничего не видела и, сощурив глаза, всё приближала и приближала своё лицо…
Когда лицо Скарлет оказалось достаточно близко, Жак положил ладони ей на щёки и приблизил к себе.
Скарлет не сразу поняла, что происходит. Её губы касались чего-то мягкого и влажного. Неужели именно это чувствуешь, когда целуешься? Губы Жака двигались нежно, аккуратно, Скарлет были приятны эти прикосновения. Сначала, правда, она не понимала, что должна делать, но вскоре отошла от шока, расслабилась и ответила на поцелуй.
Когда Жак отстранился от неё, Скарлет не знала, как усмирить эмоции — сердце колотилось, щёки горели, руки тряслись, хотелось куда-то бежать и смеяться, смеяться… Свои слова контролировать она тоже теперь не могла, поэтому спросила то, что первое пришло на ум:
— У тебя на плече ведь ничего не было, правда?
Жак покраснел:
— Да, ты права. Прости, просто я очень хотел тебя поцеловать, но не знал, как подступиться. Ничего умнее в голову мне не пришло…
— Ничего страшного, — Скарлет счастливо рассмеялась. Ей нравилось, что этот брутальный с виду мужчина смущается с ней, как маленький мальчик.
Они снова легли на траву и ещё долго смотрели на чистое голубое небо…
— Спасибо, что привёл меня сюда, — сказала Скарлет позже, когда пришла пора уходить с волшебного места. — Мне очень понравилось здесь.
— Правда? Ты любишь природу?
— Места, подобные этому, нравятся мне намного больше шумного города.
— Знаешь, я знаю ещё одно место, где тебе должно понравиться. Только не знаю, согласишься ли ты поехать со мной туда…
— Пока не спросишь — не узнаешь, — улыбнулась Скарлет.
— У моих родителей есть загородный дом. Это — одна из немногих их приобретений, которым я с удовольствием пользуюсь. Но он довольно далеко, поэтому на его посещение нужно будет освободить целый день, а то и несколько. Поедешь ли ты туда со мной?
Сердце Скарлет снова сжали противные опасения, но она тут же прогнала их прочь — сегодня у Жака был более чем удачный момент для того, чтобы сделать что-то плохое, но он ничего не сделал, а значит — не хотел.
— Я не против.
— Ну вот и отлично! У меня выходной через три дня. Освободишь время?
— Да было бы, от чего освобождать, — честно ответила Скарлет и вновь рассмеялась.
Домой девушка летела, как на крыльях. Ей очень хотелось поделиться радостью нового для неё чувства, и не с кем-нибудь, а с папой. Сейчас она чувствовала перед ним вину за свой утренний побег и хотела сполна искупить её.
Она вбежала в дом и сразу же направилась в столовую, откуда доносились стук пальцев по кнопкам ноутбука и вкусный запах кофе.
— Папа, я вернулась! — радостно поприветствовала Скарлет родителя.
Алекс Миллер удивлённо взглянул на дочь — давно он не видел её такой воодушевлённой. Но он тут же напустил на себя строгий вид — всё-таки она ушла из дома без спроса, на целый день, не сказав даже куда. Этого нельзя было так оставлять.
— Хорошо. Где ты была?
— На свидании!
Теперь Алекс Миллер не мог скрыть удивления. Скарлет нашла себе парня так скоро после выпуска? Или они были знакомы ещё во время её обучения? В любом случае — почему она не рассказала? Стеснялась? Но почему тогда теперь говорит так свободно?
Алекс Миллер быстро помотал головой из стороны в сторону, пытаясь отогнать все эти надоедливые вопросы, которые лишь сильнее путали его. Наконец придя в себя, он спросил у дочери:
— Может, расскажешь поподробнее?
И Скарлет начала рассказывать всё в мельчайших подробностях. Лишь о поцелуе она решила умолчать — чувствовала, что это слишком личное, что об этом должны знать только двое.
— Судя по твоему рассказу, он — хороший человек, — улыбнулся дочери отец. — Только мой тебе совет — если ты действительно влюблена, то не отпускай, зубами вцепись и не отпускай. А если нет, то не морочь парню голову.
— Что ты, папа, я совершенно точно влюблена!
Алекс Миллер улыбнулся дочери и кивнул. Он понимал, что о настоящей любви после первого свидания говорить рано, но то, что Скарлет не на шутку очарована этим Жаком — факт.
— Кстати, папа, — Скарлет густо покраснела, но понимала, что уж теперь она обязана спросить разрешения на поездку у отца. — Жак пригласил меня за город через три дня. Возможно, придётся там переночевать.Вообще-то я уже согласилась, но если ты против…
— А почему я должен быть против? Поезжайте, развлекайтесь.
— То есть вот так просто?! — в воображении Скарлет отец должен как минимум побеседовать с Жаком. Отправлять единственную дочь в дальний путь с неизвестным молодым человеком — несколько легкомысленно.
— Скарлет, — закатил глаза отец. — Ну ты серьёзно? Ты только что рассказала мне о том, как провела весь день в безлюдном месте с парнем, который не воспользовался моментом и не тронул тебя даже пальцем, а теперь ждёшь, что я наплюю на твоё доверие к этому человеку и устрою бессмысленную разборку?
Скарлет окончательно успокоилась — папа своими словами подтвердил её чувства. Но тут же другой, очень знакомый страх, сжал её сердце:
— Папа, а как ты думаешь… Как бы мама отнеслась к Жаку? К тому, что он не берёт готовое у родителей, а добивается сам? Ведь кто знает — а вдруг не получится?
— Знаешь, Скарлет, — отец накрыл своей ладонью руку дочери. — Когда мы с твоей мамой познакомились, я был никем. Я не видел ничего, кроме пьянок отца и вечно злой на весь мир матери. Я вообще не знал, чем хочу заниматься. Но, когда в моей жизни появилась она… Всё изменилось. Именно благодаря ей я стал тем, кем являюсь теперь. А благодаря тебе я не забросил дело всей своей жизни. Знаешь, Скарлет, за каждым состоявшимся мужчиной стоит мудрая женщина, а у меня их целых две, и я совсем не прочь с кем-нибудь поделиться.
— Ты думаешь, у меня получится?
— Я вижу в тебе тот же свет, что видел в твоей матери.
— Спасибо, папа.
Скарлет отрешённо улыбалась — она получила одобрение любимых родителей.
— Но знаешь, Скарлет, кое-что в тебе очень сильно расстроило бы маму. Твоя причёска.
Скарлет округлила глаза и провела рукой по бритым вискам. И как она могла забыть распустить волосы?! Дочь испуганно смотрела на отца, ожидая строгого выговора, но тот лишь улыбался:
— Я не сержусь, Скарлет. Просто больше никогда не делай ничего такого. Мама всегда мечтала, что у её дочери будут длинные, густые и красивые волосы.
— Хорошо, папа.
— Ну, а теперь идти спать, поздно уже.
— Хорошо, папа. Спокойной ночи.
Скарлет встала и послушно направилась в свою комнату. То, что подумала бы мама, занимало все мысли девушки, малейшее неодобрение, пусть и высказанное устами отца, превращало бунтарку в пай-девочку. Алекс Миллер знал об этом и бессовестно пользовался, особенно тогда, когда не знал, чем ещё можно утихомирить дочь. Но сказанное им сейчас было совершенно искренне — его жена действительно хотела, чтобы у Скарлет были длинные волосы, особенно сильным это желание стало в последние годы жизни.
Закончив работу, Алекс Миллер пошёл в свою комнату. Там его встретили холодное ложе вдовца и тумбочка, на которой стояла фотография жены, держащей на руках малютку Скарлет. Эта комната была местом скорби и в то же время святыней. Холодная постель, где Алекс Миллер всегда ложился с краю, потому что у стены любила спать она. Фотография, на которой она ещё красивая, здоровая, так похожа на Мадонну с младенцем.
Все говорили, что Скарлет похожа на отца. Объективно, это было так — большинство черт лица она переняла от него. Но было в ней кое-что и от матери — большие, круглые, будто всегда удивлённые глаза и рыжие, почти красные, волосы. Только сейчас Алекс Миллер подумал о том, что, быть может, Скарлет красит волосы в этот цвет не ради бунта, а в память о безвременно ушедшей матери.
В этой комнате никогда не было женщины. Алекс Миллер решил, что никогда больше не заведёт отношений, ведь, как писал Сэлинджер: «Оттого, что человек умер, его нельзя перестать любить, чёрт побери, особенно если он был лучше всех живых, понимаешь?». С некоторых пор эта цитата стала жизненным кредо Алекса Миллера.
